- И опозоришь семью перед всем Аксис Тэром? - Маретэн подняла руку, останавливая брата. - Придержи своих псов, я уже сказала все, что хотела.
- Твои слова мне безразличны, - надменно выпрямился Курган.
- Как обычно, братец, - кивнула Маретэн. Ее глаза были холоднее заснеженных вершин Дьенн Марра. - Ты не разочаровал меня.
* * *
Звезд-адмиралу Олннну Рэдддлину было необходимо размять заколдованную ногу, и он ходил взад-вперед, петляя среди по-праздничному одетых в'орннов. Каждая каста выражала траур по-своему: кхагггуны надели на левую руку нарукавник цвета индиго, баскиры - индиговые пояса, месагггуны вымазали индиговой краской лица, геноматекки и дэйрусы повязали вокруг голов индиговые ленты, а тускугггун, стоящие на огороженных участках, облачились в индиговые сифэйны.
Олннн мало ел, а спал и того меньше. Едва удавалось заснуть, как его начинали мучить кошмары, полные мерзких чудовищ, будоражащих криков и настойчивого бормотания, от которого адмирал просыпался в холодном поту, с бешено бьющимися сердцами. Нога болела постоянно, в кость будто втыкались тысячи иголок; пытка ужасная, даже для привыкшего к боли в'орнна. В те редкие минуты, когда нога не болела, она затекала и совершенно не гнулась. "Неподвижность - мука дляв'орнна" - эта кхагггунская пословица теперь имела для звезд-адмирала как переносное, так и прямое значение.
Ищущие расположения Рэдддлина хааар-кэуты кланялись, когда он проходил мимо. К бывшему звезд-адмиралу Кинннию Морке они так не относились. Двигаясь довольно неуклюжей походкой, Олннн, по сути дела, крутился возле регента. Адмирал словно стремился получше присмотреться к тем, у кого есть власть, тем, кто жаждет власти, и тем, кто власти не имеет и не будет иметь, а поэтому завидует более удачливым. На самом же деле Рэдддлин просто искал строй-генерала Локкка Виэрррента.
Олннн родился в семье кхагггунов и почти не помнил родителей. Он был младшим из четырех братьев, которые, как часто казалось, жили лишь для того, чтобы издеваться над ним, добывшим славу собственными силами в отличие от множества знакомых, пользовавшихся влиянием семьи. У Олннна не было ни влиятельного клана, ни какой-то поддержки вообще; братья, и живые и мертвые, его бросили. Один-одинешенек, адмирал черпал силы только в себе. Ребенком он не имел ничего. Зато сейчас, поднявшись на самый верх, он добился и получил почти все, о чем мечтал, все, чего жаждали и не смогли добиться те, кто считал себя выше его.
И все же звезд-адмирал жил в постоянном напряжении. С того момента, как Курган стал регентом, Олннн заметил, что между ними возникла определенная натянутость. Регент давал ему немыслимые поручения и, когда Олннн не мог их выполнить, отчитывал его. А потом начались загадочные кражи с военных складов… Вопреки мнению регента Олннн был уверен - с кундалианами сговорилась семья СаТррэнов. В прошлом СаТррэны не раз вступали в союз с коррушами. Поэтому было логично предположить, что Сорннн СаТррэн может "сродниться" и с кундалианами. С другой стороны, Олннн увидел, что Сорннн очень понравился регенту… Значит, действовать следовало крайне осторожно. Нужно дискредитировать прим-агента, не подставляя себя под удар. Крайне важно было отвести в сторону подозрения правителя, а значит, следовало найти подставное лицо…
- Звезд-адмирал?
Обернувшись, Олннн увидел круглое, словно кундалианская луна, лицо Броннна Палллна, покрытое мелкими бисеринками пота.
- Я прождал здесь четыре часа, дольше, чем большинство баскиров, а регент так меня и не принял.
- Официально правитель еще в трауре, Броннн Палллн, - заметил Олннн, вытягивая шею и надеясь увидеть строй-генерала Локкка Виэрррента. - К тому же у него много работы.
- Наши отцы считались…
- Думаю, разумнее отложить все посещения на некоторое время.
- Я терпеливо ждал целых девять недель, неужели это ничего не значит? - захныкал Броннн Палллн. - Я хочу убедить Кургана Стогггула, что его отец ошибся, назначив прим-агентом Сорннна СаТррэна, а не меня.
Разговор внезапно заинтересовал Олннна. Какие-то неведомые силы, похоже, услышали его желание найти козла отпущения и решили помочь. Тем более нужно помешать этому баскиру встретиться с регентом.
- Не думаю, что накануне Перевоплощения Веннна Стогггула благоразумно указывать регенту на ошибки его отца.
- Возможно, вы правы. Но должность прим-агента моя по праву! Веннн Стогггул обещал должность мне, а тут этот Сорннн СаТррэн…
- О непостоянстве характера Кургана Стогггула ходят легенды. Кажется, Броннн Палллн, не нужно рассказывать об этом вам.
- Да, в самом деле…
Олннн поднес к губам указательный палец и легонько постучал, изображая задумчивость. - Однако ваши слова глубоко меня тронули.
- Правда? - Броннн Палллн выглядел крайне удивленным.
- Конечно. - Олннн положил руку на мясистое плечо Палллна и повел его прочь от регента. Тут-то Рэдддлин и заметил строй-генерала. - Давайте вернемся к этому вопросу через пару дней, когда все оправятся от горя, вызванного Перевоплощением.
- Конечно, звезд-адмирал, - Броннн Палллн немного дрожал и позволил отвести себя обратно к своей семье, - с превеликим удовольствием.
Олннн тут же забыл про баскира и зашагал к внушительной фигуре строй-генерала Локкка Виэрррента. Генерал командовал кхагггунскими силами в районе Быстрых Озер и обладал наибольшей властью среди военачальников. Это был устрашающего вида в'орнн, заметный даже среди кхагггунов. Его огромная квадратная голова будто целиком состояла из выступающей челюсти и густых кустистых бровей. В глубоко посаженных глазах горело то, что называют страстью к дисциплине. По возрасту Локкк годился Олннну в отцы. (Правда, собственных детей Виэрррент не имел из-за того, что, как он сам говорил, "был женат на проблемах в'орннов".)
- Звезд-адмирал, как я рад видеть вас снова! - прогудел Локкк так громко, что казалось, балки палаты закачались.
- Взаимно, строй-генерал! - Олннн пожал руку Виэрррента. - К сожалению, мы стали видеться не так часто, как раньше.
- Я в вашем полном распоряжении, звезд-адмирал. Завтра рано утром прибуду в ваши апартаменты.
- Нужда в этом отпала, вам не придется делать никаких изменений в расписании.
Локкк Виэрррент насупил кустистые брови. Строй-генерал знал Олннна и не стал задавать лишних вопросов.
- Завтра я иду на обед к Доббро Маннксу, а потом, к девяти вечера, на собрание хоббниксов. Может, где-нибудь перед этим встретимся и выпьем?
- У вас есть на примете какое-то место? - Олннн не был слишком общительным и, кроме всем известного "Кровавого прилива" в Гавани, не знал в Аксис Тэре ни одной таверны.
- Судя по вашему серьезному настрою, нам лучше встретиться там, где поменьше кхагггунов. Слышали о "Пряном Джексе"?
- Боюсь, что нет.
- Это в самом центре рынка пряностей. Таверну легко найти по красно-оранжевому навесу, так что вы не заблудитесь.
- Хорошо, завтра в восемь вечера.