Комната выглядела… как комната, в которой взорвалось что-то очень мощное алхимического происхождения. От тела эльфа не осталось и следа - только обгорелый обломок изогнутого клинка. Тихонько догорал на полу дорожный плащ де Вайла.
Переведя дух, Вега осторожно встал, прислушался к ощущениям, определяя масштабы повреждений. Пронзенная кинжалом, и позже порезанная клинком левая рука - ерунда, регенерирует за день. Волосы, очень кстати заплетенные на ночь в косу, пострадали гораздо меньше, чем можно было бы предположить - но на ладонь состричь придется. Самая главная проблема - обширный ожог спины. Ожоги почему-то вообще регенерировали гораздо дольше и сложнее, чем обычные раны, и заживали гораздо болезненнее.
Вега выпрямился, зашипел от боли, и зло пнул что-то, подвернувшееся под ноги. Этим чем-то оказалась его дорожная сумка - перед тем, как ложиться спать, даргел забросил ее под кровать.
В следующую секунду дверь комнаты сорвало с петель могучим ударом. Чуть не снеся по пути косяк, Рагдар с секирой наперевес ворвался в комнату. За ним, почти спина к спине, влетели Киммерион и Алиссара - оба с оружием.
- Спасать явились? - ехидно спросил де Вайл. Рагдар только кивнул, с изумлением оглядывая творящийся вокруг разгром. Вега открыл рот, чтобы выдать какую-нибудь еще колкость. Закрыл рот. Подумал. И, набрав воздуха, высказал все, что он думает о таких сонных соратниках, обо всех на свете эльфах и не в меру вежливых людях, о всяких там наемных убийцах, не дающих порядочным следователям спать по ночам, и так далее, и тому подобное.
Замолчал он только тогда, когда стало не хватать воздуха. Алиссара смотрела на своего защитника с оторопью - таких выражений она не слышала, и таких поз, какие он описывал, никогда не видела, даром что была серой эльфой.
Выговорившись, Вега нагнулся за сумкой - и тихо застонал, когда по спине хлестнула безжалостная боль. Это решило все.
Женщина, пусть она хоть тысячу раз опытный убийца, дуэлист, воин, и вообще - Идущая в Тенях, она все равно остается женщиной. Алиссара мгновенно убрала оружие, одним прыжком оказалась рядом с даргелом, схватила его за плечо, вынуждая повернуться к ней спиной - и выругалась, глядя на обширный ожог.
Спустя полчаса все собрались в номере Алиссары. Вега, лежа на животе, растянулся на широкой кровати - его спина была намазана какими-то снадобьями с резким травяным ароматом. Рагдар, только что поговоривший с трактирщиком, и убедивший его сделать вид, что ничего не произошло - немалую роль в убеждении сыграли острая секира и толстый кошель - устроился в кресле. Сохранявший полную невозмутимость Киммерион оседлал стул, Алиссара же устроилась на кровати подле даргела.
- Лиге известно о нашем приближении, - рассказывал Вега. - Я нисколько не сомневаюсь, что этот эльф, который пытался меня убить, был послан Вилейаном. Он знает о нас, и он знает обо мне, более того, он считает, что основную опасность для него представляю именно я - по крайней мере, убийца пришел за мной.
- Это еще ничего не значит, - возразила Янатари. Киммерион же усмехнулся, что не укрылось от внимания следователя.
- Не только у тебя были гости этой ночью, - ответил эльф на вопросительный взгляд командира. - В мою комнату тоже пробрался какой-то эльф, правда, он не пытался меня убить, наоборот - он предлагал мне перейти на сторону Лиги. Очень долго и убедительно расписывал преимущества, и так же долго и красочно рассказывал, какая жуткая смерть нас всех ждет, если мы не отступимся.
- И что? - Вега чуть насторожился. Он-то помнил, что из комнаты Кима никаких подозрительных взрывов не было!
Скрипач закрыл глаза, глубоко вдохнул.
- Лига пыталась убить меня. Им это не удалось, но лигисты убили Вэйлианесса. Этого достаточно для того, чтобы я никогда и ни при каких обстоятельствах не перешел на их сторону.
- Киммерион, но вы же должны понимать, что на вас и вашего друга было совершено нападение не Лигой Теней, а тем, во что она превратилась! - в голосе Алиссары на миг послышалось отчаяние.
Эльф встал, подошел к девушке, посмотрел ей в глаза - и внезапно поклонился.
- Я это понимаю. И моя ненависть, как и моя месть, направлены против Вилейана и тех, кто с ним, а не против вас и традиционной Лиги. После того, как мы уничтожим этого выродка и его приспешников, у меня не останется счетов к Лиге.
- Благодарю… - шепнула она. Ким еще раз поклонился, и вернулся на свое место.
- Если вы закончили, то может, вернемся к главной теме разговора? - с едва заметной иронией поинтересовался Вега.
- Конечно. Так вот, когда этот посланник Вилейана меня окончательно достал, я активировал одно из магических колец, которые были выданы нам перед отправлением. Сейчас этот эльф лежит у меня в комнате под кроватью, обездвиженный и отрезанный от их магии.
Даргел попытался вскочить - Алиссаре пришлось осторожно, но сильно удержать его за плечи.
- Что ж ты раньше-то молчал? - тихо зарычал Вега.
- Я ждал, пока ты закончишь свой рассказ, - Ким обезоруживающе улыбнулся.
Очень медленно выдохнув, следователь посмотрел на скрипача.
- Я тебя очень прошу принести твоего собеседника сюда. Полагаю, он может рассказать нам немало интересного.
Кивнув, Киммерион вышел - и спустя пять минут вернулся, неся на плече безвольно повисшее тело эльфа. Безо всякой осторожности скинул свою ношу на пол, и вернулся обратно на стул.
- Я могу деактивировать заклинание прямо сейчас, но, наверное, было бы разумнее сперва его связать, что ли… И как-то обезопасить себя на тот случай, если он тоже… взорвется.
Вега дотянулся до своей сумки, порылся в карманах - и достал небольшой суконный мешочек. Выкатил из него на ладонь полупрозрачную сферу, внутри которой переливались, не смешиваясь, разноцветные жидкости. Из того же кармана сумки достал треножник-подставку, водрузил сферу на него.
- В тот момент, когда ты снимешь обездвиживание с нашего гостя, я активирую сферу-гаситель, - предупредил следователь. - Готов?
Ким кивнул, протянул в сторону пленника левую руку, и повернул камнем вверх тонкий перстень на среднем пальце.
Лигист вздрогнул, дернулся, резко сел. В тот же миг Вега простер ладонь над сферой, и коротко бросил слово-активатор.
- Доброй ночи, - вежливо поздоровался он с эльфом.
Разговор был достаточно коротким и довольно кровавым. Видимо, Вилейан - или кто там послал несчастного эльфа на переговоры - был почти уверен в том, что ему удастся получить согласие Киммериона. Лигист был очень молод, неопытен, и действительно хорошо умел только драться и трепаться. Первое ему помочь не могло в силу того, что любой из команды даргела сражался как минимум ничуть не хуже, а второе… Лгать и изворачиваться эльфу расхотелось после того, как Вега, и глазом не моргнув, отхватил острым ножом половинку одного из заостренных эльфийских ушей.
- Еще вопросы у кого-нибудь есть? - будничным тоном поинтересовался де Вайл, прижимая лезвие ко второму уху - первое уже закончилось, когда лигист пытался не ответить на вопрос о том, кто именно его послал.
- Нет, вроде, - Рагдар равнодушно пожал плечами.
- Тогда ладно, - Вега занес нож, готовясь нанести удар в сердце. Его остановил голос пленника.
- Сволочь, дай хоть умереть в бою!
- Что? - даргелу показалось, что он ослышался.
Юный эльф смотрел на мучителя с ненавистью. Чуть внимательнее присмотревшись, следователь вдруг понял, что ненависть юноши направлена в первую очередь не на него, а на самого себя - он ненавидел себя за то, что не смог выдержать боль, и выдал все, что от него хотели узнать.
- Если ты действительно воин и мужчина, то дай мне хотя бы умереть в бою! - с яростью выкрикнул эльф.
А ведь еще совсем мальчишка… - подумал Вега.
Он встал, выпуская пленника, быстро полоснул по веревке, спутывавшей запястья.
- Киммерион, верни ему оружие.
Глава VI - Графство Сайлери
- Почему ты решила все же отправиться со мной за мечом, хотя все остальные были против? - Мантикора нагнал Арну, и чуть придержал коня.
На вечернем совете вчера долго спорили, куда идти - в Мидиград, или все же в Хайклиф, согласно старому плану. Гундольф горячо стоял за то, чтобы отправиться на помощь Грифонам, Орогрим, как ни странно, поддержал его. Талеанис же сразу заявил, что он отправляется в Мидиград, даже если ему придется идти одному - он понимал, что слишком долго защита от ментального воздействия артефакта, поставленная Арной, не продержится, да и сама Танаа предупредила об этом. В конце концов девушка сказала, что она отправляется с полуэльфом, а остальные вольны сами делать свой выбор. Орк, разумеется, не собирался с ней расставаться, и Гундольф понял, что один он может только бессмысленно умереть. В результате небольшой отряд направился в сторону столицы.
- На то есть много причин, - улыбнулась Арна. - Во-первых, я не хочу бросать тебя в такой беде. Во-вторых - Раэл'а'раин слишком сильный артефакт, наделенный собственной волей, и у меня есть предчувствие, что его появление у тебя, как и наша встреча - не случайность, а звенья единой цепи событий. В-третьих, до встречи с Гундольфом я сама собиралась в Мидиград, и, думаю, необходимость туда ехать, неожиданно проявившаяся тогда, когда я уже решила идти в Хайклиф - это, опять же, не случайность. В-четвертых, и, наверное, это самая важная причина - я чувствую, что в столицу нам сейчас отправиться правильнее. В Хайклифе мы будем нужны позже.
- Спасибо, - пробормотал полуэльф, и пустил коня галопом вперед.
Встречный ветер обдувал лицо и трепал волосы за спиной.