* * *
Уговор был таков: как только Лён проникнет в свой этот сад, то вернёт старушке её добро, то есть трубочку заветную. А пожар и ступу она ему простит. На надо было, в самом деле, пытаться есть, чего не следовало.
- Переходник у тебя в руках. - сказала она ему. - Наверно, знаешь, чего хочешь. Просто скажи ему. И дунь.
- Сад Гесперид! - волнуясь, воскликнул Лён. И дунул.
Пространство вокруг них заволоклось розовым туманом. Потом туман принял интенсивно-красный цвет. Потом рассеялся. Все трое оказались в удивительном месте. Вокруг были какие-то нелепые здания, похожие на декорации. Пространство выглядело плоским.
- Это сад Гесперид? - спросил Пафнутий каким-то неестественным голосом. Он стал синего цвета.
- А вот сейчас спросим у прохожего. - ответила ему бабка тоже каким-то забавным голосом. Она изменилась. Нос у неё стал таким длинным, что свисал ниже подбородка. Вместо бесформенного старого тряпья теперь на ней надето подобие туники, тоже синей, как цвет шерсти волка.
Лён всё оглядывался. Одежда на нём очень изменилась. Какая-то юбка топорщится, как деревянная. Какие-то сандалии на ногах.
Навстречу, странно подпрыгивая, шёл прохожий. Он походил на чучело. Волосы его торчали волнистыми змеями в разные стороны. Маленький, кривоногий и хромой. Один глаз намного больше другого. И вдобавок они вращались в разные стороны.
- Приветствую вас, гости Древней Эллады! - с дурацким пафосом воскликнул он. - Меня зовут Гермес! К вашим услугам!
- Нам бы надо попасть в сад Гесперид. - неуверенно обратился к нему Лён.
- Раз плюнуть! - беспечно отозвался Гермес. - Прошу за мной в контору!
И тут же вошёл в один из домов. Все трое гостей последовали за ним. Немного запоздало над их головами загорелась неоновыми огнями вывеска: "Туристическое агенство Гермеса и К.".
- Прошу! - пригласил их к древнегреческим кушеткам предприимчивый Гермес. - Непременно к Гесперидам? А посетить Трою не желаете? Горящие путёвки! Ежевечернее представление с деревянной лошадью! Лернейские болота! Впрочем, это детям до шестнадцати. О! Вот! Незабываемые впечатления! Сафари на Немейских львов! Не желаете? Понятно. Послушайте, есть кое-что только для понимающих людей. Путешествие на остров Цирцеи. Неделю хрюкаете и валяетесь в грязи! Нет? Тогда посетите варьете змееедевы Ехидны! Такая, вам скажу, хореография! Я бы предложил вам Авгиевы конюшни, но Геракл только что всё вычистил. Нового ещё не навалили.
- Нам в сад Гесперид. - напомнил Лён.
- Я плачу. - поспешила ответить баба Яга.
- Как скажете, мамаша. - немедленно отозвался Гермес. - Оптом скидка.
Он втолкнул всех троих в одну из дверей и крикнул напоследок:
- Инструктором Ладон!
Они оказались в новом месте. Плоские кусты уставили по краям дорожку. А прямо перед глазами мелькала разноцветными огнями арка. На ней переливалась неоном вывеска: "Сад Гесперид".
- Пошли. - буркнул Лён. Всё это ему не нравилось.
- Тебе что, пацан, не в кайф? - вдруг спросил кто-то и из арки вышла какая-то большая ящерица, вся украшенная разноцветными чешуями. Ящерица встала в позу и продекламировала:
Познакомимся: дракон.
А зовут меня Ладон.
И тут же начал восторгаться:
- Такое шоу, чуваки! Советую начать с колодца бесмертия. По центу за стакан.
- Я плачу. - поспешила ответить баба Яга.
- Само собой. - ответил инструктор. - Потом бой с Гераклом. Он покажет вам приёмы древнегреческой борьбы кун-гре. Потом чествование победителя. Счастливец получает в подарок торт-мороженое. Потом даёт концерт группа "Геспериды". Ну, улёт! Потом раздача волшебных яблок.
- А нельзя ли приступить сразу к последнему пункту? - спросил Паф.
- Нет, нельзя. У нас программа. - отрезал дракон. - Следуйте за мной.
Он завилял по дорожке разноцветным хвостом. Вскоре послышался многоголосый шум. Вокруг крытой эстрады собралось множество народа. Все пили пиво, тоники, обнимались, орали, раскачивались, как на стадионе. Тут внезапно эстрада ожила, засияла огнями и загремела музыкой. Все завопили, засвистели и стали кидаться пустыми банками. Завязались драки.
На сцену выскочили три девчонки с птичьими головами, разряженные в развевающиеся блестящие тряпки и оглушительно забренчали на электроинструментах. И заорали хриплыми голосами. И затопали высоченными платформами. Вся публика заколыхалась и стала подпевать.
Мифы все к чертям в Аид!
От попсы нас всех тащит!
Для придурков нет базара,
Оторвёмся, чтоб отстало!
- Тебе оно надо? - спросила баба Яга. - Вы же за яблоками пришли.
И первой отчалила. Обалделый от зрелища Лён потащился следом за ней. "Это Древняя Эллада?" - подумал он. Что-то здесь было не так.
- Вот и яблоня. - доложила старуха.
Посреди площади стояло в загородке аккуратное деревце с золотыми листьями. К растению давилась большая очередь. Сидящий за столом человек принимал деньги и выбивал чеки. А второй срывал яблоки и подавал по штуке на одного. Очередь двигалась быстро.
Едва взглянув на сборщика яблок, Лён сразу узнал в нём Геракла. Точно он. Челюсть ковшом, неприлично тонкая талия и квадратные плечи. Знакомый придурок из мультфильма, который показывали каждый день. Смотреть на это было забавно, а вот участвовать в этом - не совсем. Отстояв очередь, они купили три сувенирных яблока.
- Ты получил, чего хотел. - сказала бабка. - Отдавай трубку.
- Чего делать-то с этими яблоками? - уныло спросил Лён.
- Ешь его. - отозвалась старуха. - Бессмертным будешь.
Лён послушался и откусил. Выплюнул вату и спросил:
- Почему всё так фигово? Балаган какой-то.
- Да?! - изумился молчавший до сих пор волк. - А я думал, тебе нравится! Это же всё, как по телевизору!
Вот именно, как по телевизору.
- Тебе чего не нравится?! - рассердилась бабка. - За это деньги плочены!
- Что так быстро?! - заволновался Гермес. Глаза его забегали в разных направлениях.
- Дрянь представление! - сурово заявила баба Яга. - Яблоки фальшивые. Гони обратно деньги.
- Дельце не выгорело! - весело сообщил пройдоха. - Гешефт накрылся!
Обернулся вокруг себя и растворился в розовом тумане.
Все трое снова оказались на поляне.
- Ты меня обманула. - мрачно заявил старухе Лёнька. - Какой это на фиг сад Гесперид?
- Касатик, неча на зеркало пенять, коли рожа крива! - отозвалась та. - Чего приказал трубке, то она тебе и подложила. Давай её сюда. Уговор дороже денег.
Мучаясь желанием не делать этого, Лёнька отдал переходник. Волк поник.
- А зачем тебе яблоки? - спросила ведьма.
- Мне нужно спасти принцессу и выручить друга. - печально ответил Лён, понимая, как мало всё это касается бабы Яги.
- Спасти принцессу. Выручить друга. - старуха покачала головой. - Давно что-то на моей памяти никто не говорил такого. И кто же задал тебе такую задачу - попасть в сад Гесперид? Откуда знать тебе, каков он, этот сад? И кто такие Геспериды. Я видела там, в твоей памяти, что творится у тебя в голове. Кто так безжалостно с тобою обошёлся? Каков тот мир, в котором с юных лет в умы детей бросают семена цинизма, пошлости, разврата? Нет, мальчик, твоя задача безнадёжна. Ты не увидишь Гесперид.
- Я должен! - Лён почти рыдал.
Волк опустил голову на лапы и тихо заскулил.
- Ох, бедный! - пожалела его старуха. - Судьба твоя ужасна. Постой-ка, нет ли средства от твоего недуга? Сама-то я не знаю, да вот сестра моя, она меня постарше. Не скажет ли она?
С этими словами старуха вынула из старого передника клубок верёвки и бросила на землю со словами:
- Беги, клубок. Веди нас среди лесов, холмов и гор, и далей. Веди к сестре моей, Аглае.
Клубок помчался, словно мячик. Паф бросился за ним.
- Садись на спину мне, Лён! Ты не угонишься за ним!
Лён на бегу запрыгнул на спину волка. И удивился, как легко понёс его крупный серый зверь.
- Я с вами, погодите! - воскликнула старуха и моментально обратилась лесной вороной.
Так вся диковинная троица неслась следом за клубком. Тот же резво скакал по лесным тропинкам, перелетал через овраги, катился с гор, взлетал на кручи.