- Вот в этом всё и дело. - серьёзно объяснил Семикарман. - Лезут все, кто ни попадя, форточки открывают. Птичка и простудилась.
- Отрубите-ка ему головку. - скучным голосом произнёс он.
- За что?!! - завопил ошеломлённый Лён.
- За посягательство на чужое имущество. В особо крупных размерах.
Его поволокли прочь и бросили в глубокую яму с решёткой наверху.
- Завтра тебя и кончат. - сказал ему напоследок мордатый страж.
- Спать, спать, спать. - говорил себе Лён, тычась головой в тесные стены камерки. Сон не шёл. Немного ранее обнаружилось страшное открытие. Он ушёл в Селембрис без иголки. Сталь осталась торчать в подушке. Он так устал вчера, что не вспомнил про своё оружие. Но, что он стал бы делать с ней тут, в глубокой яме? Ковырять стены? Прорывать подземный ход? Монте-Кристо несчастное! Если бы у него была хотя бы неделя!
И тут он похолодел. Неделя! Какая неделя?! Через неделю Паф необратимо станет вурдалаком! Его пронзил мгновенный ужас.
- Эй, Лён, ты тут? - послышался тихий голос сверху.
- Пафнутий! Как ты сюда попал? - завопил Лён.
- Тише. Не ори. Я вернулся и понял, что ты воспользовался магической вещью. Старухиной трубкой. Я не знал, что делать, взял её в зубы. И тут уловил твою мысль обо мне. Значит, трубка - проводник. Я дунул в неё и пожелал попасть в то же место, что и ты. Только трубка осталась на холме!
- Паф, я забыл дома иголку!
- Фигово! - огорчился волк. - У тебя один выход - просить разрешения возместить ущерб.
- Но я ничего не взял!
- А это и необязательно. Этот Семикарман - безнадёжный собственник и стяжатель. Маг - индивидуалист. Он устроил себе уютное гнездо и любое вторжение извне рассматривает, как преступление. И ему наверняка всё ещё чего-то не хватает. Бери поручение. А там выкрутимся.
Наутро после бессонной ночи Лёна потянули на казнь. Возвели на невысокий подиум, к чурбаку. Рядом стоял аккуратный тазик. Всё чистенько. Палач такой нарядный. Всё происходило в большом зале, подготовленном для казни. Стояли кресла для зрителей, немного в стороне играл оркестр.
- Господин Семикарман! - воскликнул Лён, когда всё общество собралось на зрелище. - Отпустите меня! Я должен спасти принцессу и выручить друга из беды!
- Так что же не спас? - глубокомысленно заметил маг-стяжатель. - Зачем полез за птичкой? Кладите его головкой на плаху. А то завтрак стынет.
Лён что-то хотел крикнуть, но его завалили на чурбан. И тут же раздались крики и грозное рычание.
- Волк! - кричали люди.
Разгоняя народ, на эшафот ринулся Пафнутий и завертелся вокруг себя, скалясь на людей.
- Мальчик. Это твоя собачка? - спросил недовольно Повелитель. - Пусть убирается, а то и ей головку отрубят.
- Не отрубят! - крикнул Лён. - Это оборотень. Вы его не можете убить!
- Прекрасно. - скучающим голосом ответил Повелитель. - Несите средство против оборотней. Специально разработал. А то шатаются тут, мешают жить спокойно.
Вынесли сеть. Паф взвыл и начал метаться среди толпы. Поднялся всеобщий гвалт и паника. Раздавались крики. Все бегали, сталкивались, падали.
- Вот за что я и не люблю вурдалаков. - поморщился Повелитель. - Не умеют вести себя в обществе. Несите заговорённые стрелы. А этого пока оприходуйте по быстрому. Что за народ! Испортят всё зрелище!
- Проси! - кричал волк. - Проси задание!
Но Лёна уже пригнули к плахе и расстёгивали на нём ворот.
- Повелитель! - сообщил палач. - Вор всё-таки украл у вас вещицу.
- Я так и знал. - не удивился маг. - Аквамарин? Откуда у нас аквамарин? Парень-то рецидивист. Давай руби и мы пойдём.
- Я возмещу! - крикнул Лён из-под здоровенной руки палача, обыскивающего его карманы.
- Вот это по-деловому. - согласился Семикарман. - У мальчика аквамарин да ещё в серебряной оправе. Нехило.
Лёна поставили на колени перед магом.
- Видишь ли, мальчик. - важно начал Повелитель. - Я не могу снять с твоей шеи аквамарин. Не я его туда повесил. Но, я могу снять с тебя головку. Отдавай добровольно вещицу и мы тебя с твоим пёсиком отпустим. Ты это имел в виду, говоря о возмещении?
- Нет, Повелитель. - кротко ответил Лён. - Я подумал, что тебе, возможно, захочется получить что-нибудь другое. Я добуду это.
- Ага. - Повелитель задумался. - А зачем? У нас всё есть.
Но тут высокий господин с жезлом, в бархате и шёлке, зашептал что-то на ухо магу.
- А, да-да! - тот даже завозился в кресле. - Есть одна проблема в нашем деле. Видишь ли, милый, погоды в нашем краю испортились в последнее время. Снега не сходят по полгода, а то и более. Раньше у меня был не какой-то зимний сад, а целый парк. Теперь вот даже казни приходится проводить в помещении. А во всём остальном у нас полный оллрайт. Так вот, мальчик, если ты добудешь мне два золотых яблочка из одного волшебного сада, то я, так и быть, тебя прощу. С помощью этих яблочек мы приведём погоду в нашем королевстве в полный перфект и даже более.
- Мы добудем! - весело пообещал Лён.
- Как это "мы"? Я оставляю твоего пёсика в залог. Но, если тебе будет скучно без своего вурдалака, так и быть, оставляй аквамарин. Я добрый.
- Что за сад? - потерянно спросил Лён.
- Нормальный сад. - ответил Семикарман. - Сад Гесперид.
ГЛАВА 27. Бабы-яги
- Паф, что же ты не взял с собой трубку? - спросил Лён, когда их выставили за ворота королевства.
- Я взял учебник математики. - виновато ответил волк. - Ты же сам сказал, что библиотекарша тебя убъёт, если ты его потеряешь.
- И где учебник? - с несчастным видом поинтересовался Лён.
- Забыл возле ямы, когда с тобой разговаривал. - удручённо сказал Паф.
- Сад Гесперид. Полный перпендикуляр! Может, проще выкрасть аквамарин?
- Поверь мне, проще добыть яблоки. Ты же добровольно снял амулет.
Положение было ужасным. Лёнька и понятия не имел, где искать этот сад Гесперид. И чего ради они должны заботиться о каких-то там яблочках, если Паф всё больше превращается в волка. И несчастная Наташа Платонова, возможно, давно уже сожрана драконом!
- Сияр! - позвал он. И конь послушно явился.
- Неси меня в сад Гесперид.
Но скакун и не тронулся с места. Всё правильно, всадник сам должен знать, куда ему лететь. А если он не может представить себе это место, то и с коня нечего спрашивать. И тут его осенило!
- Сияр! Лети на взгорок, где последний раз мы были!
- Зачем?! - запоздало взвыл волк, когда его приятель взмыл в воздух, а его оставил на земле.
- Жди! Сейчас вернусь! - прокричал сверху Лён и скрылся в облаках.
Вот она, вот она, трубочка заветная! Вспомнил он! Ведь, засыпая тут, на заснеженном пригорке, он представил себе тёплое местечко! И попал в такое тёплое местечко! В кормушке было тепло! Да всё королевство Семикармана - тёплое местечко! Мужик обустроил себя среди всеобщего похолодания и неплохо обустроил. Но, не в этом дело!
- Летим обратно. - приказал он коню и снова пустился в путь высоко по воздуху. Потому что путь до королевства мага-стяжателя был неблизким.
- Ну, и как ты это себе представляешь? - поинтересовался Паф, обнюхивая трубку.
- Надо только пожелать! - с восторгом сообщил ему Лён. - Держись крепко за меня! Желаю попасть в сад Гесперид!
И тут же очутился перед развалинами избушки. Они ещё дымились.
- Ты зачем вернулся, мерзавец?! - закричали на него.
Лён оторопело обернулся. На него с клюкой шла баба Яга. Старуха была до крайности обозлена.
- Жильё порушил, хулиган! Имущества лишил! - орала она, замахиваясь палкой. - Превращу в ворону! Убъю, выпотрошу, начиню опилками и поставлю на шесте в хорошем месте!
- Но-но, бабуля… - бормотал, пятясь, Лён. - Не распускайте руки.
- И где же сад Гесперид? - осведомился волк.
Старуха подскочила на месте, внимательно вгляделась в Пафа и уже спокойнее сказала Лёну:
- Я сразу поняла, что не надо было тебя жарить. Да жадность проклятая заела.
- Нам нужны золотые яблочки из сада Гесперид. - настойчиво напомнил волк.
- Молчи, упырь. - небрежно отозвалась бабка. - Сад они захотели. Сгорел мой талисман. Вот этот брандахлыст пожёг избушку. Я всё хотела прибраться в доме да отыскать переходник. Теперь уж поздно. Театр погорел.
Она уселась на перевёрнутый чугунок.
- Почему же трубочка нас перенесла сюда? - спросил сам себя Лён.
- Ты о чём? - насторожилась бабка.
- Я, бабушка, о трубке. - он показал ей трубку. - Нашёл в ступе, когда разбился при посадке.
Минут десять она сокрушалась о погибшей ступе, кляла свою жадность и награждала Лёньку разными эпитетами. Потом утихомирилась и уже благостнее сказала:
- Ну ладно, сокол, давай вертай взад переходник.
- Ага, сейчас! - с насмешкой ответил Лён. - Не нравится мне это место. Сейчас перенесусь куда подальше.
- А я с тобой останусь, бабушка! - плотоядно пообещал ей Паф. - Повоем вместе на луну!
Ещё минут десять она пересекалась с обоими, потом оставила бесприбыльное дело и расхохоталась:
- А ловко ты со ступой! Словечки-то какие знаешь! Кто научил? То-то, я думаю, не зря ты про дивоярскую сталь брехал!
- Нам некогда. - Волк встал с места. - Нужен сад Гесперид. Давай, Лён, попробуй ещё раз.
- Зачем? - спросила бабка. - Вы на месте.