Оружейники вынесли такую саблю, что Лён вытаращил глаза. Из-под рубинов золота не видать.
- Целуй ручку господину. - флегматично заметил Дормидонт. И Федюн, весь трепыхаясь от восторга, бросился на колени и чмокнул князя в перстень.
- Учись, Ваня, политесу. - заметил сыну князь Милован.
- А моему товарищу что дашь? - нескромно отвечал неблагодарный сын.
Но тот уже пошёл на выход, почтительно провожая Дормидонта.
- Быстро, хороший меч моему оруженосцу! - приказал князь Иван.
- Да не с гигантской головой ему сражаться! - рассердился он, когда мастера вынесли меч явно не по росту Лёну. Те немедленно повиновались и принесли лёгкий, но прочный и простой палаш. И оба они побежали вслед за князем и его гостем.
- А что, Иван, поповский сын, разрядился так нескромно? - шепнул Федюне молодой князь, улучив момент. - Не надлежало бы в рясу облачиться?
- Нам не положено ещё. - важно отвечал попович. - Не по чину.
* * *
Федюне дали тихую и скромную лошадку, с добрым нравом и нетряским ходом. Папка Дормидонт, впрочем, пожалел сына и выделил ему один из собственных паланкинов, в которых обыкновенно коротал дорогу. Благо, что прислуги хватало.
А вот Костян постыдился позорить княжеское звание и пожелал непременно ехать верхом. Владимир подобрал ему хорошего коня и лично выбрал седло с высокой спинкой, на каких ездят черкесины. Те, известно, всю жизнь в седле. Там и едят, там и спят, там и помирают. А вот Лёну князь подгадил. Тоже лично выбрал ему лошадь. Такую лямую заразу! С виду - конь как конь. Только рыжий больно. А ход - как у хромого зайца! На ходу виляет задом и ноги путает. Так и норовит одной ногой шагнуть два раза! Федюн обхохотался, глядя на мучения товарища. Наконец, Лён не выдержал, остановился и осмотрел копыта. И ведь точно! Забит камешек меж копытом и подковой! Не зря князь подпакостил! Ох, не зря!
Через день пути их встретили. На лесной дороге ждал человек. Подошёл, раскланялся с князем молодым и сообщил, что по велению Милована приготовлена для его наследника сотня отроков для сопровождения. А то больно скромен выезд княжеский. Чай, не с соседней деревней роднятся! С западной стороны невесты!
Отроки были от семи до одиннадцати лет. Все наряжены в белые рубашечки, на ногах ладненькие лапоточки. Они шли колонной следом за верховыми.
- Не нравится мне это. - поделился на очередной стоянке с Костяном своими соображениями Лён. - Не похоже это на парадный выезд.
- Зря трепишься. - встрял Федюн. - Обычное меж царскими особами дело - дарить обученную прислугу. А что одеты скромно, так это, чтобы в дороге не поизноситься. А на месте их нарядят в красную одёжу, дадут сапожки, повяжут кушаками. Мне батя говорил.
- Который? - поинтересовался Константин. - Тот или этот?
- Зря ты так его. - не одобрил Лён. - Нам ведь надо вместе быть, чтобы убраться из Селембрис. А теперь он надулся. Надо найти способ заночевать в одной палатке.
Костян вздохнул.
- Знаешь, Лёнька, давай не торопиться. Мне так здесь нравится. Успеем ещё вернуться.
На свою голову Лён сказал им, что ночь в том мире не закончится, пока он не вернётся. Если бы он тогда не скакал туда-сюда меж мирами, а спокойно искал бы Наташу, то она и вернулась бы на рассвете. Никто и не заметил бы, что она пропадала. А теперь не только Федюну, но и Костику здесь очень нравилось. Пойди теперь замани Бубно поспать рядом с Лёнькой!
- Ладно. - ответил Лён Костику. - Убедись, что бесплатный сыр бывает только в мышеловках!
Ему и самому было жалко Чугункова. Тот стал бы замечательным князем. Но, что поделать, если в их мире больше нет княжеств. А здесь, на Селембрис - всё возможно! Кем будет Костик в реальном мире? Ну будет тусоваться у пивнушки. Ну, собьётся в кучу и будет ходить, как его друзья, с дубинкой в кармане. А на Селембрис… Ах, если бы знать! Может, и Костик сможет жить меж двух миров? Ну, почему бы нет?! И Лён в который раз с печалью глянул на молодого князя. Тот ехал на своём вороном, подбоченясь и плавно покачиваясь в высоком седле. Князь Иван.
- Что такое Селембрис? - отвечал Лён. - Я и сам толком не уяснил себе. Это волшебный мир. Но, не сказочный. Волшебники сказали, что он - отражение земного, воплощение сказок и мечты. Но, я так и не понимаю, кто кого отражает. Не селембрийские ли истории служат сказками в реальном мире? Или сама Селембрис воплощает в жизнь земные сказки? Мы сейчас участники какой-то сказки. Какой именно? Ты не узнаёшь её? Я не узнаю. Здесь чудо естественно. Ты уже окутан им, а тебе всё кажется, что события естественно логичны. И вот встречаешь то, во что не поверил бы никогда. И веришь. Потому что стал частью этого. Когда я увидел картину в комнате Наташи, то понял, как пойдёт сценарий. Но, узнавал его лишь тогда, когда он оказывался позади. Я чуть не похитил жар-птицу. Я был в саду Гесперид и трогал пальцами молодильные яблоки. Я скакал на волке и говорил с ним на человечьем языке. Я шёл один на один с драконом. Теперь ты не споришь с этим. Что за сказка ждёт тебя впереди? Что ждёт меня? Что ждёт Федюню? Так и тут, ты узнаешь, что ждёт тебя, когда встретишься лицом к лицу с этим. Ты по-прежнему хочешь ехать дальше?
- Да. Хочу. - отвечал царевич.
"Я не смею навязывать им своих опасений. Я не буду руководить событиями. Это их сказка, их мечта. Я не спрашиваю Константина, о чём он мечтает. Может, это принцесса. А, может, подвиг. Но, что я буду делать, если кто-то из них не пожелает возвратиться? Или, хуже того - не сможет. Ведь смерть на Селембрис так же реальна, как и жизнь. В первом своём путешествии я не задавался такими вопросами. А теперь у меня нет ни моего коня, ни дивоярской стали, ни доброго совета волшебников."
* * *
Вековые сосны близко обступают широкую дорогу. Неразъезженный лесной большак. Горбатые корни вольно выползают из земли. Идущие задевают их ногами. Вершины сосен склоняются над дорогой, словно мечтают поглотить её. Тих и недвижим лес, словно заколдован. Густ и тяжёл воздух. Печаль вкрадывается в душу. Томится сердце.
- Скоро уж подходим. - сообщил княжеский дружинник. Их больше сотни ехало с отрядом.
- Что за места? - спросил княжий сын.
- Скоро речка. - ответил тот совсем не на вопрос. - Там, на Смородине и остановимся. Через день, по уговору, подъедут и невесты. На бережку, есть два лабаза. Один - для женихов. А тот, что победнее да побольше - для отроков. Это дар княжий для невестиной для стороны. Там отроки откормятся и отдохнут, а то, гляди, в пути-то посбивали ноги.
Последний день трёхдневного пути и впрямь всех утомил. Отряд запаздывал и оттого даже не остановился на отдых в середине дня. Да и проголодались все.
Впереди вырастали два высоченных утёса, увитых мелким лесом. Они словно стерегли дорогу. А от них вправо и влево уходили ребристые хребты, тоже сплошь, по самую макушку заросшие синеватыми елями.
- Красота какая! - восхитился отважившийся пересесть на смирную лошадку Федюн, поповский сын.
И, правда, красота. Непуганая мать-земля.
Неторопливо они проехали сквозь каменные ворота. Лес расступился. И далее перед глазами раскинулись круглые холмы, среди которых вилась лентою дорога. Много дальше снова начинался лес. Но, их путь кончался у реки. Не слишком широка и не очень глубока, но темна, извилиста и говорлива река Смородина. Крутые берега, поросшие иван-чаем. А у неширокого моста склонилась древняя, как сама земля, разросшаяся ива. Мост, крытый неровными брёвнышками, словно корявыми клавишами.
- Вот тут и отдохнёте. - проговорил дядька.
Оба жениха и дружка пошли осматривать хоромы.
Массивный деревянный сруб собран не иначе, как из столетних дубов и крыт железными пластинами на четырёхскатной крыше. Маленькие окошечки у земли заросли травой. И дверь дубовая обита железными полосами в три дюйма шириной. А на крыше - маленькая крытая площадка с железными перильцами.
- Это что же за блиндаж? - удивился Костик.
- А это для укрепу южной окраины. - отвечал дружинник. - Железная черепица сохраняет от горючих стрел. А мочёный дуб огню не поддаётся. Тут князевы дружины сдерживали напор врага. Давно всё это было. А сруб-то, вишь, стоит.
Князевы слуги отворили дверь. На удивление, она двигалась легко, даже петли не скрипели. Внутри царил глубокий полумрак. Острый запах. По стенкам - лавки. Посередине стол - тяжёлая дубовая плита на толстенных козлах.
- Что-то небогато. - молвил княжий сын. - Приглянётся ли невестам?
- Да тебе ведь, батюшка, не здесь свадьбу-то гулять! - засмеялся воин и посторонился, впуская прислугу с узлами. Тут же были разложены ковры, засвечены светильники. Прислуга выставляла на столы кувшины с вином, выгружала солёные окорока и прочую дорожную нехитрую поживу.
- Вот вам до завтра чтобы только ночь скоротать. - услужливо и говорливо объяснял им дядька. - А завтра, глядь, и явится невеста княжичева.
- А моя?! - ревниво подал голос поповский сын.
- И твоя, батюшка, и твоя. - поспешно подтвердил княжий челядинец. - Вы отдыхайте тут пока. Не ходите по двору, комарики уж больно злы тут.
- Добре. - кратко отвечал цесаревич и не спешил садиться за стол.
- Ты чего, владыка? - недовольно и совсем не по форме обратился к Контантину Федюня. - Садись за стол, подкрепимся с дороги.
Он резал богатые свиные окорока большим ножом и пхал в рот без хлеба, словно ел арбуз. Лёну он не предложил покушать. За неимением салфетки Бубен утирался рукавом.
- Солёные больно. - сообщил он.
- Это оттого, что тут ещё не выдумали холодильники. - с усмешкой ответил ему Лён.