- А ты не догадался?
Паря над полом, птица объясняла, а рыцарь, сидя на высоком троне, оцепенело наблюдал, как невиданное вещество поглощает крошечный кусок реальности, про которую Эйчвариана сказала, что она неуничтожима.
- В своих блужданиях по лимбу я встретил этот перстень. Он в самом деле есть Исполнение Желаний. Но, не всякому даётся в руки. Я договорился с той душой, что в нём живёт, и предложил Гранитэли снова пережить прекрасную и трагическую историю, что некогда произошла. Но, для этого спектакля нужны актёры. Я предложил на роль главного героя тебя, поскольку ты склонен к героическим поступкам. Пленница Перстня играла сама себя, а сам я занял место, достойное моих претензий. Прекрасные декорации, великолепный сюжет, богатая натура.
- Ты Лембистор?! - прозрел вдруг Гедрикс.
- Да, мой друг. А ты кто теперь? Лён или Гедрикс?
Он прислушался к себе. Выходило, что он - Гедрикс. Кто такой Лён?
- Вот именно! - расхохоталась птица. - Как мне это нравится! Он утратил личность! Захотел воплотиться в Говорящего-Со-Стихиями и воплотился! Вот прелесть-то! Одна беда - ты не он! И ты не прежний. Кто же ты?
- Что ты хочешь от меня? - спросил эрл, наблюдая, как лимб подступает к ножкам кресла.
- Советую поостеречься. - ответил тот. - Ножки растворятся и ты, дивоярец, рухнешь вместе с креслом в лимб. А он и не таких, бывало, поглощал.
Гедрикс превратился в птицу, в синего орла, и взмыл над страшной субстанцией, заполнившей весь пол.
- Вот и прекрасно. - заметил демон. - А то чуть что - мечом махать!
Словно в ответ на его речь, пол провалился вместе с креслом. Начали проседать и стены. Извне ползла сплошная тьма.
- У тебя совсем нет времени, волшебник. - подбодрил его Лембистор. - Нереальность - моя стихия, а не твоя!
- Говори, что нужно! - вскричал орёл.
- Отдай мне твою силу и убирайся прочь с Селембрис! - крикнул коршун. - Прикажи перстню и он исполнит!
- Я могу приказать и что-нибудь другое! - крикнул Лён, уворачиваясь от падающих стен.
- Давно бы приказал! - расхохотался демон. - Не промахнись с желанием! Ты не в Селембрис! Я заманил тебя в ловушку! У этой сказки плохой конец! Гедрикс утонул в лимбе вместе с Эйчварианой, Аларихом и своим драгоценным перстнем Исполнения Желаний! Джавайн не прибыл!
Они летали кругами внутри сжимающейся сферы.
- Перстень, перенеси меня в Селембрис! - крикнул Лён.
Он мгновенно очутился на холме с большим дубом наверху. Холм подмывали волны лимба.
- Всё правильно! - крикнула большая красная птица. - Пусть гибнет твоя Селембрис! Есть ещё миры!
- Я хочу домой!
Он очутился у себя в комнате.
- Мама! - крикнул Лён и бросился к двери. Лишь распахнул и отступил - в проём вливался лимб.
- И это пусть всё пропадёт! - возрадовался красный коршун.
Лён превратился в синего голубя. Он метался. Лимб наступал со всех сторон. Куда ещё спрятаться, куда ещё можно улететь?! Какой мир недоступен лимбу?!
- Гранитэль, спаси меня! - вскричал эрл Гедрикс.
ГЛАВА 25. Польза обжорства
В чёрной тьме забрезжил слабый свет.
- Где я? Что происходит?
- Ты здесь, со мной. Ты в безопасности. - ответил голос. - Я с тобой, мой рыцарь.
- Гранитэль! - зарыдал эрл Гедрикс.
- Не совсем - её душа. Бедный, ты не сумел отделиться от образа Гедрикса!
- И что же он не спас тебя? Он же обещал!
- Есть пределы власти. Эйчвариана обманула всех - она надеялась получить волшебный бриллиант и стать волшебницей. Перстень в самом деле может много, но не всё. Сделать заклинательницу со средними способностями великой волшебницей он не в состоянии. Он даже в руки никому не дастся, пока я не пожелаю. Лембистор тоже обманул тебя. Он в самом деле загнал тебя в ловушку, и ты в самом деле пережил всё то, что происходило с Гедриксом. Но, это было так давно! Демон изучал твой характер. Он уже не так примитивен, как был в тот раз, когда ты победил его в Сидмуре. Тогда Лембистор просто воевал с тобой. Потом, как убедился, что у тебя есть сила, стал хитрее и завлёк тебя в ловушку. Я была рада вырваться из лимба и обрести хозяина. Но, не служить же демону!
- И где же я теперь? - недоумённо спросил Лён.
- В перстне! - засмеялся голос Гранитэли. - Он неподвластен лимбу.
Лён окоченел от ужаса.
- Нет ты не останешься со мной навечно. - успокоила его принцесса. - Мы плывём сквозь лимб. Выплывем в Сидмуре и попадём в Селембрис. Не бойся, волшебный мир не уничтожен. И твой мир цел. Лембистор заморочил тебя - он не давал тебе сосредоточиться, а то бы ты догадался…
- Перенестись на Дивояр?!
- Нет. Ты был во временной петле, в замкнутом пространстве. Из того мира, куда перенесло тебя желание быть эрлом Гедриксом, нет выхода. Он перенёсся из гибнущего мира, а ты не мог. Лембистор сыграл на моём желании ещё раз пережить ту жизнь, которой я лишилась. Ещё раз побыть хоть немного с тем, кого я потеряла. Я создала мир-петлю, мир-призрак. Пространство, в котором, словно в театре, разыгралась древняя трагедия убийства целого живого мира. Демон сказал, что в тебе есть нечто от Говорящего-Со-Стихиями. Он не солгал. Я пожелала быть с тобой.
- Так куда я не догадался перенестись?
Голос засмеялся.
- Ты и сейчас не догадался! Перстень лишь предлог! Демон намеревался поработить тебя при помощи кристалла: ты должен был покупать себе право жить за исполнение его желаний. А я по его замыслу должна их исполнять, чтобы сохранить в тебе призрачную память о том, Кто Говорил Стихиям. Расколотая личность, рассеянная память. О, как соблазнительно вернуть себе потерю! Могущество перстня Гранитэли - ловушка для тебя. Я могла создать для тебя иллюзию победы. Ты мог бы получить любой исход истории и жил бы в нём, как в живой реальности. Цена - немного исполнения желаний для Лембитора. Демон думал, что нашёл простой механизм для сотворения чудес. Но, перстень Гранитэли не подчиняется никому, кроме своего избранника. И ты нашёл единственный выход - скрылся в перстне. Ты не мог меня спасти, а я могу. Посмотри сквозь стену. Мы выплыли в Сидмур.
Лён подошёл к прозрачным стенкам. Муть за пределами волшебного мира перстня закончилась. Теперь было видно, что их окружает пустота. Где-то далеко, где должен быть горизонт, слегка рябило. Он пошёл вдоль ребристой стены. И увидел два каменных столба, висящие в абсолютной пустоте. Они выглядели совершенно нереально.
- Это выход из Сидмура! - вспомнил он. - Но, волшебники наложили заклятия!
- Нас это не остановит.
Чёрный шатёр перстня вплыл в ворота.
На Селембрис было лето.
- Я хочу попасть к Гонде! - пожелал Лён.
- Ты попадёшь к нему, но не сейчас. Есть маленькая проблема. Ты слишком вжился в образ Гедрикса. Спроси себя, кто ты.
"Я - Гедрикс."
- Да. - помолчав, ответил Лён. - Дело скверно.
- Огляди себя. - предложила Гранитэль.
Ошеломлённый Лён увидел, что на нём не просто одежда Гедрикса. Он сам - эрл Гедрикс! На боку висит дивоярский меч. Всё остальное - не его!
- Так измени меня скорее! - воскликнул Лён. - Или нужно пожелать?!
- Ты помнишь, как утратил память твой друг, Костян Степаныч? - засмеялась Гранитэль. - И как ты вытащил его из сказки? Мой друг, тебе придётся пройти тот же путь! Подарить твоей маме королевство - куда легче, чем изменять чужую память! Ты сам прекрасно справишься с такой задачей! Итак, в какую сказку мы попадём с тобой?
- Подумать надо.
- Не увлекайся очень, а то влюбишься в принцессу. Потом Костян будет над тобой исподтишка смеяться!
Лён вспомнил про Потятишну и расхохотался. Точно, будет стоять под берёзой среди окурков и целоваться с воздухом!
- Скажи, кого же ты любила? - спросил он, обращаясь к пустоте внутри просторного алмазного шатра.
- Алариха, конечно. Разве сам не понял?
Да, он понял это ещё тогда, когда она почти призналась ему в любви. Но, сердцем чуял, что Гранитэль заблуждалась. Если бы не это, он принял бы её руку. Принцесса была увлечена честолюбивыми мечтами, ей мерещилась сказочная власть. Стать волшебницей. Она ей стала - Эйчвариана всё-таки ошиблась.
Сожалеет ли он, что не принял тогда решения и не стал мужем Гранитэли, как она его просила? Да, очень сожалеет. Если бы не верность другу, он бы ни о чём ином мечтать не мог. Эрл Гедрикс был поставлен перед страшным выбором - между любовью и дружбой. Не приведи кому такое! Он сделал выбор - выбрал честь и погубил обоих. Согласись он стать королём, обручившись с принцессой Гранитэль, и не погиб бы целый мир, а только его друг - Аларих.
Как страшно! Неужели такое может быть? Неужели лучший, благороднейший выбор может привести к невообразимо ужаснейшим последствиям, нежели маленькая сделка с совестью? Значит, и такое возможно?! Когда-нибудь он разберётся в этом?
- Что-нибудь смешное? - раздумывал он. - Например, Емеля?
- А, может, героическое? - отозвалась Гранитэль. - Ты же рыцарь, Лён.
- Я не хочу утратить эрла Гедрикса в душе. - снова обернулся Лён.
- Ты и не утратишь. Я же говорила, вы родственны. Ты будешь помнить графа, как помнишь Елисея.
Он кивнул. Всё правда, он помнит царевича, как самого себя. И снова шагнул к стене.
- Я не хочу расставаться с тобою, Гранитэль. - с тоской проговорил эрл Гедрикс.
- Иди, мой друг. Не неволь юношу. У него своя судьба, свой путь, своя любовь. Ты прожил жизнь, эрл Гедрикс. Теперь его черёд. Говори, Лён! Сейчас или никогда!