Он размахнулся и обрушил на каменные заросли своё оружие. Ярость, снова обуявшая его, вырвала из волшебного клинка безумные потоки света. Камень застонал и рассыпался на мелкие куски. Бесформенная груда заполонила весь проход. Оттуда брызнул свет.
Гедрикс переждал и рискнул взглянуть сквозь пальцы. Зелёные лучи пробивались через гору мусора, которая перестала быть преградой. Всё было тихо. Перебравшись через каменную крошку, он вошёл в небольшое помещение.
- О, нет! - воскликнул Гедрикс.
Он думал, он представлял себе Живой Кристалл! В мыслях рисовался какой-нибудь алтарь, а на нём - небольшой, размером в ладонь, а то ещё меньше, красивый камень. То, что перед ним предстало, было просто катастрофой! Громадный шар, весь покрытый сверкающими зелёными гранями, стоял на небольшой подставке, непонятно как выносящей его вес. И этот шар в диаметре больше человеческого роста! Никакой Вейхорн не унесёт его! Никакому богатырю не взять в руки чудовищный кристалл!
В отчаянии Гедрикс начал обходить его. Что придумать? По полу шёл узор всё из тех же символов. Лента текста опоясывала постамент с его невероятным талисманом. Гедрикс измученно опустился на колени, пытаясь хотя бы отыскать знакомые символы. Вот снова знак воды. Вот знак камня, воздуха, огня. Но, что меж ними? Жалкий недоучка! Просто человек! Эйчвариана хотя бы могла подсказать ему, что делать! Проклятая волшебница, она преследует лишь свои цели! Всё, что ей нужно - это объединённые земли королевства Килмара, Вайгенера и Вероньяра! Ради этого он заморозил море! Ради этого погубил людей! Проклятая, проклятая колдунья!!
Ему нужен Живой Кристалл! Целиком или по частям, но нужен! Но, что он может сделать?!
Бессильный в своей неосведомлённости, Гедрикс в ярости вскочил и с размаху ударил мечом по чудовищному изумруду. Пусть он погибнет, как Аларих, ибо - видит небо! - он бессилен что-либо сделать!
Удар выбил из шара звон. Отступив, в оцепенении Гедрикс наблюдал, как трещины разбегаются по сверкающей поверхности. Сияние кристалла перестало быть спокойным, теперь потоки зелёного света метались и звенели, как миллионы мельчайших колокольчиков.
Кристалл не разлетелся, как хрустальная стена, погубившая Алариха, - он распадался на отдельные кристаллы, на зелёные тетраэдры. Он оседал в груде одинаковых осколков. Весь пол склепа засыпали крохотные пирамидки. Гедрикс по колено стоял в переливающемся зелёном море. Не зная, хорошо он сделал или плохо, взял с поверхности один кристалл, зажал его в ладони и двинулся на выход, едва вытаскивая ноги из поющего зелёного озера осколков.
Снаружи уже стояла ночь. Неужели он так долго пробыл в склепе? Ему казалось - полчаса, не больше. Воздух неподвижен, сух и холоден. До горизонта простирается ледяное поле, но горизонт скрывается во тьме. Почему так? Почему лёд не отражает свет? А где же свет?
Не понимая, что могло случиться, он глянул в небо и замер, поражённый: на небе не было луны. И тут ещё увидел: гаснут звёзды.
Он сделал что-то страшное, и не знал: что именно.
Эрл собрался с мыслями, сосредоточился на зове. Он звал Вейхорна, он представлял себе, как большой орёл встрепенулся на своей вершине, прислушался и расправил крылья. Гедрикс ждал и оттого не удивился, услышав хлопанье крыльев.
Из темноты небес к нему летел не орёл, а грифон. Широкие крылья, оперённые белыми маховыми перьями, медвежий мех на широкой груди. Львиный торс покрыт лохматым мехом цвета пустынного песка. И длинный хвост с пышной кистью на конце.
Когти птичьих лап и когти львиных лап проскрежетали в полной тишине.
- Садись верхом, магистр Гедрикс. - гулко произнёс грифон.
Не говоря ни слова, эрл сел на спину полузверя-полуптицы, в густой и тёплый мех медвежьей шкуры, меж мощных крыльев. Не говоря более ни слова, грифон взлетел. Ветер больше не щипал лицо. Наверху была прохлада и всего лишь.
Внизу быстро пролетела безжизненная белая равнина - он погубил Грюнензее. Началась земля, по ней ползли едва заметно тусклые искорки и сливались воедино, в мерцающие ручейки.
- Что это? - спросил он у грифона.
- Наверно, люди с факелами. - ответил тот. - Мечутся.
- Лети к Стовираджу. - велел эрл Гедрикс, не надеясь, что грифон послушает его, но тот повиновался.
Со всех сторон к замку короля шли люди. Даже сверху, с высоты полёта птицы, Гедрикс слышал нескончаемый гул - это шли и кричали люди. На земле лежали трупы, много трупов. Горели города и сёла.
- Давай сядем и посмотрим.
Грифон опять не возразил. Опустившись на краю деревни, Гедрикс сошёл на землю. Вошёл в деревню - там кричали.
"Наверно, враги воспользовались замешательством и напали на страну." - подумал эрл и обнажил клинок.
Из крайнего дома, стоящего с тёмными окнами, выскочил босой мужчина. В его руке эрл увидал топор.
- Конец света! - срывая голос, закричал мужчина и бешено захохотал. С лезвия капала густая кровь, пятная снег. А сверху медленно и торжественно снисходили пышные белые хлопья - мерцающие искорки укрывали всё вокруг волшебным покрывалом, и это безмолвие природы служило фоном для той фантасмагории, которая разворачивалась под умирающими небесами - шло смертоубийство. По всей деревне разносились вопли, вспыхивали пожары и бегали во тьме неясные фигуры.
Человек меж тем плясал свой дикий танец, размахивая каким-то круглым предметом. В нём Гедрикс с ужасом узнал голову ребёнка.
- Всё, всё, умираем! - неистово кричал несчастный и катался по земле, и бился головой об обух топора. Потом вскочил и бросился обратно в дом. Полетели стёкла, и вскоре жилище заполыхало. Изнутри доносился хохот.
- Давай улетать, магистр. - обратился к Гедриксу подошедший грифон. - Всё бесполезно.
- В Стовирадж. - кратко приказал тот. Летун повиновался.
Войти в город воротами было нереально: толпы беженцев скитались возле стен, отовсюду шёл крик и плач. Солнце так и не взошло. Когда иссякли последние звёзды, лишь свет факелов и зарево пожаров освещало землю. Горы и леса тонули в кромешном мраке. Внизу шла бессмысленная бойня.
- Правь на башню - решил Гедрикс. Едва ли кто заметит в таком переполохе и такой тьме грифона.
На башне тоже были люди. Увидев человека, верхом на странном звере, они закричали и кинулись к нему. Эрл оторвал от себя чужие руки и, оттолкнув обезумевших растерзанных людей, кинулся вниз по лестнице - искать короля Килмара. Было уже ясно, что все поиски напрасны. Найдёт он короля или не найдёт - всё погибает.
Внизу, как шум прибоя, бился неумолчный крик. Люди верили, что король Килмар спасёт их - они брали штурмом стены. В свете факелов дворцовая стража закладывала тяжёлыми мешками трясущиеся от ударов главные ворота. Выглянув в окно, Гедрикс увидел, как много трупов во дворе. Всеобщее безумие.
Быстро холодало. Воздух сделался разреженным и колючим, словно они не на земле, а высоко в горах. Эрл бежал по переходам, откидывая от себя людей.
Король Килмар сидел на троне в окружении нескольких придворных и целого отряда стражи. На Гедрикса нацелили копья.
- Вернулся… - не то спросил, не то просто сказал король.
- Её там не было. - больше было нечего сказать. Зачем он так рвался сюда?
- Это уже неважно. - отвечал король Килмар. - Теперь уже всё неважно.
Он не спросил, что сталось со Стауххонкером, куда девалось войско. Король и те немногие, что с ним, сохраняли разум - частичка спокойствия среди всеобщего безумия.
- Я ухожу. - непонятно кому сказал Гедрикс.
Никто его не слушал. Стражники закрыли двери в зал и заложили брусьями тяжёлые створки. Гедрикс выглянул в окно и посмотрел вверх - с неба падали мёртвые птицы.
- Всё бесполезно. - сказал подошедший король Килмар и поднял глаза к навалившейся на землю беспросветной черноте Ничто.
- Что послужило этому причиной? - спросил он у грифона, когда они покинули Стовирадж.
- Не знаю. - был ответ.
Дворец Эйчварианы приближался быстро. Внизу мелькали едва заметными пятнами заснеженные горы Кентувиора. Но, жилище владычицы Рагноу сияло, как луна на небе, и даже ярче. Атмосфера так разрежена, что Гедрикс воспользовался своей властью над стихией и сгустил вокруг себя и летящего грифона массу воздуха. Так, в серебристом шаре, он и спустился на вершину башни. Оба путешественника торопливо последовали вниз. Гедрикс был уверен, что Эйчвариана сумеет сохранить свой дворец от постигшей этот мир беды. Так оно и было.
- Боюсь, что я не выполнил свой долг. - сказал он волшебнице и вынул из-за пазухи маленький кристалл.
ГЛАВА 24. Меч Джавайна
- Я попытался отколоть кусок от огромного зелёного шара, и он весь распался. Ты мне не сказала, волшебница, что Живой Кристалл так велик. Может, ты не знала?
- Я знала. - спокойно ответила Эйчвариана.
Вошла принцесса Гранитэль.
- Я видела, как ты вернулся. Привёз кристалл?
- Не в кристалле дело. - ответила за него волшебница. - Ты хочешь оживить Алариха? Зачем?
Принцесса в замешательстве взглянула на неё.
- Ваш мир почти погиб. - бесстрастно продолжала та. - Что увидит несчастный герцог Вероньярский, когда очнётся от своего кошмара?
- Но, разве ты не собиралась с его помощью обрести земли моего отца и земли самого Алариха? - в изумлении спросила Гранитэль.
- Земли? - засмеялась Эйчвариана. - Нет, не собиралась. Моя цель не столь ничтожна. Зачем мне ваши земли, когда сам этот мир не нужен мне!