Натянув на себя шикарную серебристую шубу, я взял в руку массивную трость с серебряным набалдашником (внутри - смертоносное жало шпаги), надел на шею Лео (извини, дружок) изящный ошейник с серебряным поводком и глянул в зеркало. Оттуда на меня взглянул жутко важный господин со своей верной собакой, которую он собрался вывести на прогулку.
- Как тебе мы?
Лео только фыркнул в ответ.
- И нечего фыркать, вполне прилично выглядим. Пошли.
Чинно проследовав по коридору к роскошному лифту и милостиво кивнув лифтеру, мы опустились вниз, в просторный холл, а оттуда проследовали на улицу к поджидавшему нас экипажу. Надо ли говорить, что и экипаж соответствовал всей окружающей обстановке - этакие, сделанные под старину сани, которые быстро домчали нас туда, куда надо.
- Ну что теперь? Мы туда попали? - поинтересовался Лео, когда мы оказались на месте. - Что будешь делать?
Я осмотрелся кругом. Тот же переулок между двумя роскошными магазинами, витрины и вывески, правда, уже другие, но магазины точно те, да и переулок тот же.
- Попали туда, но вот что делать будем…? Пока представляю слабо. Будем искать этого старика.
- А как ты себе это представляешь?
- А вот зайду сначала в эти магазины, приценюсь, поговорю с продавцами, может быть, что-нибудь и узнаю.
- И ты в это сам веришь? Столько времени прошло, да и старика этого ты помнишь весьма смутно.
- Ты что, сомневаешься, думаешь, я это все придумал? А откуда тогда я взял это название "Книга Грез", а? Нет, был старик, точно был. Останавливал меня, хотел что-то рассказать, а я не слушал и норовил от него побыстрее избавиться.
- Но ведь ты же тогда ничего не знал, да и дела у нас тогда были совсем другие.
- Ну и что? - вздохнул я, - надо было хотя бы выслушать его, не болтались бы сейчас как два дурака. И кстати, я и сейчас почти ничего об этом не знаю. Ладно, хватит вспоминать, будем действовать. Пошли в магазин, а то на нас уже оттуда косятся.
Звякнул колокольчик, и мы оказались внутри дорогого магазина, торгующего готовым платьем. Вот чего я не любил, так это примерять и покупать одежду. Но делать нечего, надо соответствовать, если мы ничего здесь не купим, то ничего и не узнаем. Я вздохнул и заявил подбежавшему продавцу:
- Хотелось бы приобрести у вас несколько подходящих костюмов, - и со значением добавил, - мне вас рекомендовали.
Лунообразное лицо продавца расплылось в сладкой улыбке (я видел, как он хищно через витрину разглядывал мою шубу), по глазам было понятно, что он на ходу уже прикидывал, сколько с нас можно сорвать. Делать нечего, надо идти на жертвы, чтобы что-то узнать.
Из магазина я вышел, став богаче на два костюма и беднее на несколько тысяч кредитов. При этом так ничего и не узнав.
- Пошли во второй, - проворчал я, - хорошо еще, что это магазин для дам, хоть примерять ничего не заставят. Глядишь, и Паоле подберу какой-нибудь подарок. Пошли, дружок, страдать дальше вместе.
Во втором магазине ситуация повторилась: я приобрел для жены шикарное манто из какого-то пушистого меха, а информации по-прежнему было ноль.
- Что теперь будем делать? - спросил Лео.
- А вот пойдем дальше по переулку, - я махнул вглубь боковой улицы, - может быть, что-то и узнаем.
- И что, будем ломиться в каждые двери?
- Почему ломиться, посмотрим, что и как, должен же кто-то этого деда знать, а может быть, и на него самого наткнемся.
- Ну да, чего захотел, чудес не бывает.
- Чудес, может быть и не бывает, хотя это довольно спорно, а вот удача еще никому не помешала.
- А если и это нам ничего не даст, тогда что?
Я на минуту задумался:
- Тогда поступаем так: первое - наносим визит в центральную библиотеку, попробуем немного покопаться в книгах. Должны же остаться хоть какие-нибудь следы этой книги, какие-нибудь упоминания.
- А второе?
- Наносим визит в городской музей, посмотрим, что за экспонаты выставлены там. И ты знаешь, мне только что в голову пришла еще одна мысль. Я прикинусь коллекционером древних рукописей и объявлю, что покупаю различные древние книги.
- Думаешь, такой номер у тебя пройдет?
- Думаю да, рядом с Паолой я волей-неволей нахватался много чего про всякие там древние манускрипты, так что смогу некоторое время поддерживать беседу на эту тему, не краснея.
- Хорошо, я вижу, что у тебя масса идей.
- А ты думал.
- Ладно-ладно, не зазнавайся, посмотрим, приведут ли они нас к цели.
Так, мысленно беседуя, мы углубились в небольшой проулок между двумя магазинами, ведущий куда-то вглубь города.
Несколько шагов - и сразу разительные отличия. На центральных улицах было светло и чисто, здесь же, в вечернем полусумраке, кучами лежал неубранный снег, и только возле дверей домов были видны узкие протоптанные тропинки.
Я сделал пару шагов, и сейчас же провалился по пояс, Лео пришлось еще хуже, он провалился в рыхлый снег почти по уши.
- Черт, - выругался я, - и это называется высокая цивилизация. Тебе это ничего не напоминает.
Лео только что-то нечленораздельно прорычал в ответ.
- Ого, ты совсем становишься похожим на настоящую собаку.
- Крис, сделай же что-нибудь, а то мне придется выйти из формы, - взмолился Лео.
- Ну и выходи, пожалуйста, что тебе мешает?
- Да-а? - протянул Лео, - а ты оглянись вокруг.
Я посмотрел туда, куда указывал мне Лео и увидал, как к окнам ближайшего к нам дома прилипли любопытные лица его обитателей.
- Да, ты прав, дружище, нельзя такое делать на глазах публики. Похоже, что столь высокие особы, как мы с тобой - довольно редкое явление в этом районе.
- Так что все-таки предпримем?
- А вот я сейчас нас немного облегчу, - и я в половину лишил нас обоих веса.
- А не будет ли это выглядеть подозрительным?
- Не думаю, я только слегка лишил нас веса. Это будет выглядеть так, как будто мы идем по твердой корке снега, все будет выглядеть очень естественно.
- Ну, тогда давай быстрее двигаться дальше, а то я скоро совсем провалюсь.
Сказано - сделано, и сразу идти стало намного легче. Мы быстро добрались до крыльца первого дома, и там я вернул нам наш естественный вес. Осторожно позвонил в бронзовый колокольчик, и почти сейчас же дверь со скрипом отворилась. Показалось немного обалдевшее лицо обитателя дома.
- Чего изволит благородный господин?
Я внимательно посмотрел на пожилого полного мужчину:
- Извини нас за беспокойство, хозяин, у меня к тебе только один вопрос. Не знаешь ли ты одинокого старого человека, который, как мне кажется, живет на вашей улице? - Я как мог, описал ему старика. - Прошлой зимой он просил меня привезти ему весточку от его родственника, а вот свой адрес оставить забыл.
- Нет, уважаемый, - покачал головой мой собеседник, - я знаю всех, кто живет на нашей улице, но такого старика, как вы описали, никогда не видал. Извините. - И он аккуратно закрыл перед нами дверь.
Я глянул на Лео:
- Что скажешь?
- А что тут говорить, мне кажется, что дальнейшее путешествие по этой милой улице даст точно такие же результаты. Поэтому предлагаю этот вариант отклонить.
- Согласен, мне тоже так кажется, но попробовать все-таки стоило Тогда приступаем ко второму варианту.
- В библиотеку? - оживился Лео.
- Да!
И мы дружно принялись опять выбираться из снега.
Через пару минут мы оказались в совершенно другом мире. Широкие светлые улицы и дороги, по которым туда-сюда сновали разнообразные моторизованные экипажи. Я махнул рукой, и сейчас же скользящие мимо сани затормозили, и из услужливо открытой двери на нас пахнуло приятным теплом. Мы быстро забрались внутрь. "В центральную библиотеку…".
Библиотека просто-напросто потрясала воображение и своей архитектурой, и своими размерами. Гигантский дворец, чем-то напоминающий дворцы Версаля, только более грандиозный, правда, по моему мнению, дворец несколько мрачный - ни одно окно в нем не светилось.
- Похоже, что никого нет дома, - заметил Лео, когда мы выбрались из саней, - что будем делать?
Я пожал плечами:
- Попробуем постучать. Пошли, вон там, возле дверей висит колокольчик.
- Что за архаичная система связи, - проворчал Лео, брезгливо отряхивая от снега лапы, - как-то странно, с одной стороны - компьютеры и все такое, а с другой - кругом эти древние экипажи, колокольчики.
- Что ты понимаешь, это высший шик, антиквариат называется. А вообще, знаешь, они молодцы, что поддерживают здесь у себя такой дух древности. Чувствуешь, какой аромат?
Лео потянул воздух и мотнул головой:
- Нет, ничем особым не пахнет.
Я рассмеялся:
- Это так образно говорится. Здесь все пропитано древностью, они бережно относятся к своей старине. - Я немного подумал. - Правда, на мой взгляд, несколько перебарщивают.
- А я что говорю.
- Ладно, ладно, не ворчи, сейчас все узнаем, что говориться, из первых рук.
- Мне бы твою уверенность.
Так, мило беседуя, мы, наконец, добрались через глубокий сугроб к запорошенному снегом крыльцу библиотеки. Я едва успел дотронуться до язычка бронзового колокольчика, как где-то в глубине здания раздался глубокий продолжительный звон мощного гонга.
- Вот тебе и соединение современного и архаичного.
Мы немного подождали - ничего. Я прислушался - внутри тишина, опять позвонил. Эффект тот же.
- Может быть, у них сегодня выходной день, - предложил Лео, - или уже поздно. Давай придем завтра.