Но мне хотелось получить сегодня хоть какой-то результат, и я опять позвонил, подождал, позвонил. Прислушался - никого и ничего.
- Ладно, уговорил, вернемся сюда завтра, - я повернулся, чтобы идти и в этот момент услышал за массивной резной дверью какой-то звук. Лео тоже навострился было идти. Я остановился и прислушался. - Подожди, слышишь? Там кто-то есть. - Я опять повернулся к двери и в этот раз уже слегка постучал по двери.
За дверью что-то опять завозилось, потом щелкнул замок, и дверь открылась. Мы шагнули внутрь и огляделись. Внутри - пусто, только неяркие светильники вверху освещали совершенно пустое помещение. Мы с Лео переглянулись:
- Ну что, идем? Мне кажется, что нас приглашают.
- Ха, приглашают, - фыркнул Лео, - как же, как же, это после твоих-то, таких вежливых звонков.
- Не язви, раз двери открыли, значит все-таки приглашают. Идем.
Мы сделали несколько шагов внутрь, и за нами с тихим щелчком автоматически закрылась входная дверь. Лео безмолвно глянул на меня. "Все нормально", - поспешил я успокоить своего друга, - "идем дальше". И мы спокойно двинулись вперед, переходя из одного пустого помещения в другое. Везде на нашем пути автоматически включался свет, но по-прежнему никого не было видно.
- Может быть, у них все здесь автоматизировано? - поинтересовался Лео.
- Да нет, не похоже, мне кажется, что здесь должен кто-то быть живой. Идем дальше.
И уже в следующей комнате мы увидели большой камин, в котором весело потрескивая, ярким пламенем горели недавно положенные дрова. Рядом стоял небольшой стол, по бокам которого стояло два кресла, и в одно кто-то сидел. Мы остановились, я кашлянул, чтобы нарушить тишину и произнес:
- Добрый вечер! Простите нас за такое внезапное вторжение…
Больше я ничего не успел произнести. Человек, сидящий в кресле повернулся, и я с изумлением узнал в нем того самого старика, которого мы так долго и безуспешно искали. Правда, одет он в этот раз был несколько иначе - вместо простой одежды какого-то мелкого приказчика на нем был богато расшитый позументами и украшенный орденами малиновый камзол.
- Добрый вечер, сир Олфин.
- Добрый…, - только и смог проговорить я.
- А я вас давно, знаете ли, жду.
Я уже немного пришел в себя:
- Ну, если вы знаете, кто я, то могли бы и не заставлять нас заниматься поисками, а просто пришли бы к нам и все рассказали, если, конечно, вам есть что рассказать.
- Есть, есть, конечно, есть, правда, не так много, как мне бы хотелось. Я еще в прошлый раз порывался вам рассказать, но вам было недосуг.
- Да, мы тогда были немного заняты другим делом. И, кстати, позвольте поинтересоваться, с кем мы имеем дело?
- Да, да, конечно, позвольте представиться, главный придворный советник Барлет.
- Ого, какая честь, для нас, - произнес я, спокойно усаживаясь напротив него во второе кресло. Лео бдительно присел рядом. - Что же вас подвигло тогда в таком странном виде оказаться на нашем пути?
Советник печально покачал головой:
- Вы, сир, вы! Всем известно, что там, где вы появляетесь, вся жизнь того мира начинает идти по другому.
- Ну, во-первых, положим не всем это известно, а во-вторых, признайтесь, вы испугались?
- Да испугался, - согласился мой собеседник, - очень испугался, сир. Скажу вам чистую правду, мы привыкли к нашему образу жизни, нам он нравится. И в ближайшие годы мы его менять не собираемся.
- Да бога ради, живите себе на здоровье так, как считаете нужным. Мы в тот раз были здесь по совершенно другому делу.
- Я потом так и понял.
- Но сначала все-таки очень испугались и решили отвадить нас от предполагаемых активных действий какой-то сказочкой о мифической Книге Грез, не так ли? - поинтересовался я.
- Не совсем так, сир Олфин. Такая книга действительно существует. Мне об этом рассказывал мой отец, а ему - его дед. Это предание, как самая важная тайна передается от отца к сыну в нашем роду уже много-много лет.
- Господи, да что же такого важного в этом? Я тогда, честно говоря, не очень понял о чем идет там речь. Не могли бы вы сейчас просветить нас более подробно в этом плане?
- Да, конечно, сир, я готов вам не только все рассказать, но и кое-то показать.
- Вот как, это интересно.
- Да, да и показать. Но для этого нам с вами надо сначала посетить нашу историческую палату.
Я мысленно обратился к Лео:
- Ха, а я тебе что говорил? Мы сейчас направляемся в местный музей. И мы с тобой туда тоже потом собирались. Так что, дружок, мы с тобой были на верном пути.
- Похоже, что он все-таки боится, - ответил мне Лео.
- Похоже, но это нам на руку. Не будем тащить кота за хвост.
Потом обратился к советнику:
- Мы готовы или вы предполагаете отложить поездку на завтра?
- Нет, нет, мне бы хотелось сегодня закончить это важное дело. Вы позволите, сир?
Я милостиво кивнул. Советник протянул руку, взял со стола переговорное устройство и сказал в него несколько слов. Выслушал ответ, кивнул и обратился к нам:
- Прошу вас, сир, экипаж ждет нас у крыльца.
И действительно у крыльца нас ждал роскошный экипаж, не чета тем саням, на которых разъезжали по городу мы. Это был действительно правительственный экипаж во всем его великолепии - огромный, устрашающе важный. В таком экипаже любой человек чувствовал себя значимым лицом. И мчался он, как вихрь, весь встречный транспорт испуганно жался к обочинам.
Доехали мы практически за несколько минут и остановились возле, ничем не примечательного, небольшого домика. Но как я уже через несколько минут узнал, это было только внешне неказистое строение, за дверями нас ждал современный лифт, который и опустил нас глубоко под землю. Пройдя по прекрасно освещенным пустынным коридорам, мы остановились перед бронированной дверью. Советник шепнул несколько слов в микрофон, и дверь бесшумно отворилась. Мы шагнули внутрь и оказались не то в музее, не то в королевской сокровищнице. Впрочем, это было неважно, так как наш спутник быстро прошел мимо разнообразно сверкающего и переливающегося всевозможного великолепия и остановился перед небольшой витриной, в которой под толстым стеклом лежал уже знакомый мне по земным фотографиям глиняный диск. Я внимательно присмотрелся. Да сомнений быть не могло, и диск был точно такой же, да и надписи, как мне казалось, на нем были выдавлены те же.
- И что же? - поинтересовался я у нашего провожатого, - я такой уже видел. На моей родной планете есть такой же, или почти такой же.
- Это еще не все, сир, - взволнованно ответил мне советник, - посмотрите сюда. - И он вытащил откуда-то снизу витрины довольно старинную по виду книгу и открыл ее перед нами.
Я еще мимо воли успел подумать: вот было бы здорово привезти ее в подарок Паоле, как здесь мои глаза увидели нечто, что заставило меня на мгновенье забыть все то, о чем я думал ранее.
На первый взгляд на древних страницах была расписана какая-то непонятная сложная таблица. Но я мгновенно понял, что это координаты множества звездных систем. Причем не просто древние координаты звезд, а прекрасно рассчитанная таблица со всевозможными поправками, позволяющими пересчитать эти координаты на любую эпоху. Но и это было еще не самое главное. Если их все соединить, то…
- Лео, ты видишь то же, что вижу я?
- Прямая, Крис, это прямая! - взорвался у меня в голове возбужденный голос моего друга.
- Да, - обреченно сказал я, - и на одном конце этой прямой лежит моя Земля, а на другой ничем не примечательная небольшая звездная система…
- И что ты по этому поводу думаешь? - спросил меня Лео, когда мы, распрощавшись с донельзя обрадованным таким оборотом дел, советником, поднимались в свой номер.
- Да, даже не знаю, что тебе и сказать, - ответил я в раздумьях, - по-моему, это недвусмысленное приглашение мне посетить этот мир.
- Почему ты думаешь, что это приглашение тебе?
- А кому же еще? Кто еще на Земле, кроме нас с тобой, способен на такой вояж. - Я немного подумал, - и знаешь, что-то мне говорит, что с этим предложением не все так просто.
- А когда у нас было просто? - простодушно поинтересовался Лео.
Я рассмеялся:
- Ты прав, никогда ничего у нас не было просто так. Но в этот раз все по-другому, кто-то из далекого далека выстелил нам ковровую дорожку и послал приглашение. И что-то мне не хочется вот так, сразу, принимать его. Надо подумать, надо очень хорошо подумать, - уже несколько позже, собираясь в обратную дорогу, на Землю, сказал я, - а еще лучше - посоветоваться со старшими товарищами и послушать, что они нам скажут.
- Это Лидинг?
- Лидинг, Лидинг. Поговорим, обсудим, а там и разведчика послать можно. Ладно, давай отправляться, а то Паола нас заждалась. Там и разберемся…
Знал бы я, чем для меня обернется это мое новое приключение, раздражающей занозой надолго застрявшее у меня в голове. Никогда не любил откладывать дела в долгий ящик, но в этот раз я отложил решение этой проблемы на будущее. И был прав! Как оказалось, нас ожидали новые, не менее удивительные дела.