- Все занято, - отозвался Серж (тот, который лысый), пробежавшись взглядом по залу.
- Поищем другое кафе.
- У тебя идеи есть? А то ведь можно полвечера бродить.
- Здесь нынче экстрим какой-то, а не отдых… Эй, друзья, нельзя ли потише?..
Пьяный белобрысый парень из-за соседнего столика повис у Вика на плечах, отчего тот чуть не свалился со стула:
- Бра… братан, спокуха. У нас тут… понимаешь… тут…
- Все понимаю, но потише нельзя?
- Да ладно, - успокаивающе произнес Ри. - Не так уж они и мешают.
- Давно гудят, - я кивнул на соседей. - Нагуделись порядком, может, сами уйдут.
- И я о том же.
Кукла, изображающая циклопа, в тот вечер светила не так, как обычно. Вместо мягкого, ровного луча - серия стробоскопических вспышек. Неплохо для шоу, но пить водку и беседовать при такой иллюминации - сомнительный кайф.
- Ри, что он говорит? - спросил Серж, указывая на "циклопа".
- Он не говорит, он кричит, - Ри улыбнулся. - Все кричат, и он тоже. Свет - дистанционная форма общения, очень бедная в плане лексикона. Говорят они при телесном контакте посредством электрических импульсов.
- Не надо мне лекцию для заочников. Я спрашиваю, что он хочет сообщить.
- Очень похоже на сигнал опасности. Он непрерывно кричит об опасности. На моей памяти земляне видели такую продолжительную панику один-единственный раз. Кончилось это серьезно.
Соседи подались курить - в обнимку, задевая по дороге чужие стулья. Около каждого потревоженного посетителя белобрысый останавливался и что-то такое подробно объяснял. За шумным столиком остался один джигит.
Разговаривать наконец-то стало возможно, не повышая голос.
- Так чем кончились эти циклопические вопли?
- Метеоритом. У нас разворотило планетарный купол, без людей, слава богу. Соседи двоих потеряли.
- Что же, блин, наши эту фигню не прочухали?
- Маленький он был, не заметили, - ответил Ри. - Впрочем, если бы даже заметили. Маленьких много, от каждого бегать не будешь. Рассчитать место падения с точностью до двадцати метров технически невозможно… А вот у циклопов почему-то не было сомнений, куда именно он шарахнет.
- Чего ж подставились - своих положили?
- Проблемы взаимонепонимания. Соседи не знали, что купол пустой. Хотя пустой тоже попытались бы утащить - они наши космические времянки, похоже, до сих пор воспринимают как свои Города, - Ри поболтал соломинкой в стакане и добавил:
- С их точки зрения дешевле потерять несколько одиночек, чем кусок колонии.
- Ни одно доброе дело не остается безнаказанным… Ну, а вы? Неужели было не ясно, что эти друзья не просто так вопят об опасности?
Я фыркнул:
- Прикинь, сейчас какой-нибудь псих встанет посреди зала и начнет блажить: "Пожар! Пожар!" Ну, допустим, пожар. А где горит, что горит?
- Так вон же он, блажит, - драматически прошептал Юра, глядя на куклу. - Мы вот сидим и сопли жуем, а оно сейчас кааак жахнет…
Все замолчали.
- Белый медведь сдох, - сообщил Серж.
- Тьфу, Юрка, типун тебе, - засмеялся Вик. Нервно как-то засмеялся.
Юра сделал удивленные глаза:
- Я пошутил! Он же не настоящий. Он же плюшевый.
- Не плюшевый, - уточнил Серж. - Синтетика какая-то.
Они продолжали говорить, я не слышал. Зал поплыл, а перед глазами - ни с того, ни с сего - взмыло оранжевое русло реки, текущей вверх, и там, в реке, за тысячи километров отсюда барахталось темное что-то…
- Михей, чего стряслось? - меня тряхнули за плечо.
- Уе…м отсюда! - рявкнул я. - Немедленно! - и, схватив за локоть кого-то, кто ближе был, метнулся к выходу. Почти сразу из-за других столиков вскочило еще несколько человек - видать, тоже почуяли недоброе…
В зале, кажется, началась паника. Фигня - то, что я давеча говорил. Неважно, где горит и почему. Горит - этого достаточно. На выходе из бара образовался затор, который тут же пробила, поднапрягшись, вторая волна удирающих посетителей.
Толпа выплеснулась и выдохнула. Кто-то попытался выяснить: "А что случи…" когда конусообразная мансарда на крыше кабака вздрогнула, пошла боком проседать вниз, в питейный зал… и исчезла.
Раздался грохот.
Толпа отхлынула на противоположную сторону проулка. Две отъезжающие машины задергались в людской толчее и столкнулись. Водилы выскочили наружу, начали выяснять отношения. Кто-то полез их растаскивать. Со стороны проспекта завыла сирена.
Дальше все воспринималось как сквозь сон. Кто-то матерился, кто-то требовал скорую. Часть народа рванула прочь из проулка. На углу кого-то крепко толкнули, человек вписался в витрину небольшого магазинчика… В двух шагах от меня, на асфальте, бился в каком-то припадке джигит из-за соседнего столика. Где-то поблизости вопил перепуганный ребенок…
Я оглянулся на своих.
- Юра! Где Юра?..
- Юрче! - заорал Серж, проталкиваясь сквозь толпу.
Черная птица с человеческими глазами последний раз трепыхнулась и ушла на дно огненного потока.
Поздно орать.
Длинная рука уайтбола
Вик сидел у меня в номере и противоестественно молчал, рассеянно взбалтывая водку в стакане - мне надоело ему напоминать, что это не коктейль. Печальное зрелище: радио, у которого сели аккумуляторы. Хотя, конечно, не самое печальное за прошедшие сутки.
Спасатели ковырялись в обломках "Города" всю ночь. Легкораненых под завалом не оказалось. Несколько человек погибших и несколько в тяжелом состоянии. Полтора десятка людей, которых я не успел спугнуть… хватит, блин! При чем тут я? Сам совершенно случайно уцелел.
Геолог Юра погиб. Несколько часов мы с биофизиком успокаивали остальных участников проекта. Спать, разумеется, не пришлось - какой тут сон. А утром на нашу голову свалилась следственная комиссия… Твою мать, ну что б этой психологине с Леты не прибыть на двое суток раньше?..
Вик, наконец, перестал смешивать водку с водкой, отставил стакан и подал голос:
- Старику отзвонился только что.
- Ну - и?..
- Ну - и, - криво усмехнулся он.
- Ты-то здесь причем?..
В ответ на мою раздраженную реплику Вик только хмыкнул:
- Я-то как раз причем. Правда, старик этого не знает.
- Ты что, стропила подпилил?
Он сморщился:
- Нет. Просто я с самого начала вечера чувствовал опасность. Не идентифицировал, но чувствовал. Потом Ри сказал, что кукла тоже кричит об опасности.
- Причем тут кукла? Светит, как ее запрограммировали.
- Почему ее именно вчера запрограммировали именно так? Раньше она иначе светила. Ты видел.
- Христос с ней. Не загружайся, так сбрендить недолго.
Есть вещи, которые не стоит пропускать сквозь аналитический аппарат. Я это понял, когда начал курить траву. Стандартная думалка - она для стандартных ситуаций, и не фиг соваться с ней туда, где мистикой пахнет. С таким же успехом можно пилить дрова перочинным ножиком: КПД низкий и для ножика вредно.
- А ты как догадался, что бежать пора? - отозвался Вик. - Тоже сбрендил?
- Вроде того. Озарение приключилось.
- И часто они приключаются?
- Не очень. Но и потолок не каждый день падает, слава богу.
- Может, из-за этих озарений тебя старик и пригласил? - заинтересовался он.
- Ну, нет. Разве что умеет читать мысли, к тому же - на расстоянии.
- Фиг его знает, чего он умеет… А вот от тебя не ожидал.
- Я десять лет как психически травмированный. От меня всего можно ожидать, - я плеснул в свой стакан. - Давай все-таки выпьем. За помин.
- Буянить не будешь?
- Заодно и выясним. Эмпирически.
Вик кивнул и проглотил водку. Сморщился, выдохнул, шумно втянул носом воздух. Хлопнул прослезившимися глазами.
- Откуда оно, по-твоему, берется?
- Что берется?
- Материал для озарений. Информация. Субстрат. Не знаю, как сказать.
- А я не знаю, как ответить. По любому извне откуда-то. Только обычно оно идет через меня. А вчера - через кого-то другого.
- Это почему?
- Потому что внезапно свалилось. Без прелюдии.
Вик уставился на меня тяжелым взглядом:
- Через кого оно, по-твоему, вчера шло?
- Черт… Я бы подумал на Ри. Остальные как бы нормальные… Но раз ты говоришь, что дергался весь вечер - так, может, через тебя?
Он покачал головой:
- Неет… Это, знаешь… через циклопа шло.
Опять - двадцать пять…
- Заклинило тебя. Не было никакого циклопа. Кукла была, на ниточках. Не сходи с ума.
- Знаю, что кукла. Все уайтболисты немного психи. Привыкай, Миша.
- Ты можешь объяснить, причем тут циклоп?
- А ты можешь объяснить свои предчувствия?
- Я же сказал: нет. Но предчувствия вообще-то дело обычное. Не я первый, не я последний.
- У нас на объекте любая мистика - дело обычное, - хмуро сообщил Вик. - Я тебе обещал рассказать, что уайтбол вытворяет с человеческим сознанием…
- Сначала хотя бы расскажи, что это такое - уайтбол.
- Ты же смотрел интервью Венского.
- В интервью одни общие слова. Пример приведи, только попроще и без терминологии.
Вик задумался.
- Вот тебе самый простой пример. Если ты стреляешь из ружья, где должна оказаться пуля?
- Там, куда выстрелил, наверно. Ну, если не отрикошетит.
- Ни фига. Она улетает в зону уайтбол, а через некоторое время оказывается опять в патроне. Будто и не улетала.
Он помолчал.
- Налей мне еще.
Проводил бутылку глазами и снова принялся взбалтывать содержимое стакана.