- Часы там некорректно идут. Но это можно объяснить физическими причинами: куда не плюнь - попадешь в какую-нибудь аномалию. Любая аппаратура регулярно начинает показывать черт-те что. И собственные глаза показывают черт-те что, и неизвестно еще кто больше врет - аппаратура или собственные глаза… Вот, например: откуда тектоническая активность на древней платформе? Хотя - может, там и не платформа уже… и не древняя… Горки образуются маленькие, свеженькие, а через день исчезают…
Мне надоело ждать, пока Вик вдоволь наобщается со своим внутренним голосом:
- Ладно, а что с сознанием?
Он спохватился:
- Да, с сознанием. Так вот, насчет пули. Приглючилось мне, что эта самая пуля прострелила какое-то зеркало. Возвращаюсь к себе в корпус - в коридоре зеркало разбито.
- Совпадение.
- Ага. Сережка - геофизик, который со мной был - видел, что пуля прошила автомобильную камеру. И по факту у одной из наших машин оказалась прострелена камера. Стоянка, смею тебя заверить, находится вне зоны уайтбол. Жилые помещения - тоже… Тогда нас всего двое было, поэтому огнестрельного убытку - только машина и зеркало. А вообще таких совпадений до фига. Когда совпадений до фига, как они называются? Правильно, закономерность.
Он помолчал и добавил:
- Посмотри художественный фильм "Уайт бол". Пока время есть. Все равно Венский заставит, он повернулся на этой ленте. Даже явление нашенское назвал в честь нее.
- И чего в ленте?
- Там все про нас. Бррр… крыша едет от таких аналогий. Не хочу пересказывать, посмотри лучше сам.
- Все равно не понимаю, причем тут вчерашний циклоп. Мы находимся в нескольких часах пути от зоны уайтбола.
- А что такое - зона уайтбола?
- Приехали. Этот чертов феномен занимает, я так понял, некоторую ограниченную область пространства. Весь остальной мир живет, даже не подозревая о нем. И обходится без ваших гребаных закономерностей.
- До поры, до времени. Что если, допустим, я, побывавший в зоне уайтбол, теперь являюсь переносчиком этой заразы? Объяснение, конечно, вульгарное и, скорее всего, ошибочное…
Действительно - приехали…
- Зато очень в духе апокалиптических прогнозов Венского, которыми он в своем интервью читателей "Образованного читателя" грузил. На фиг. Венского мне принять проще, он, по крайней мере, не говорил о переносе мистических явлений воздушно-капельным путем.
- Ну и черт с тобой. На месте сам поймешь.
Вик отошел к окну, демонстративно повернулся ко мне спиной и уставился на улицу.
- Как Серж? - спросил я, главным образом - чтобы сменить тему, пока не разругались окончательно.
- Плохо Серж.
- Он не откажется от участия в проекте?
- Не думаю. Он все-таки мужик, хотя и этот… разноцветный. А по мне - лучше бы отказался.
- Почему? Разве экспедиции одной потери мало?
- Венский геологов не по одиночке приглашал. Он приглашал тандем. Ребята последние годы работу вместе вели, статьи публиковали под общим авторством и все остальное. Ты никогда не задумывался, как функционирует тандем?
- Наверно, по принципу взаимного дополнения.
- Вот именно. Два контрастных менталитета, обычно один - генератор идей, другой - скептик. Первый гонит, второй фильтрует. Оба друг без друга - никуда: в одиночку первый прослывет фантазером и пустобрехом, второй увязнет в рутине. Как по-твоему, какая расстановка ролей была у наших геологов?
- Серж мне показался более сдержанным.
- Мне тоже. И это - худший вариант. Уайтбол не позволит увязнуть в рутине. Он просто раздавит нашего друга, доведет его до безумия.
Верю. Вик, например, уже на грани. Раньше, вроде, нормальным был.
- Тогда, может, лучше убедить Сержа отказаться?
- Венский против. Сказал, что будет искать Юрию замену.
- Бог в помощь.
- Да.
Он вздохнул, вернулся к столу.
- Мишка, просьба есть. Мне завтра всякими похоронными делами заниматься. Будь другом, встреть нашу красавицу на вокзале. Сашу Луневу.
- Встречу. Как ее узнать?
- Я фотографию утром занесу.
Вик пошел на выход. На пороге остановился:
- Мишка, а тебя давеча пуаро спрашивало, почему ты поднял панику в баре?
- Спрашивало.
- И что ты сказал?
- Сказал, что услышал треск. Я - лесник, десять лет в глуши безвылазно, это легко проверить. Для меня треск над головой означает возможные неприятности. Подумать не успел, заорал рефлекторно.
Он хмыкнул:
- Поверили?
- Может, и не поверили. Не нравится - пусть придумают другое объяснение.
- Еще не хватало, чтобы с тебя взяли подписку о невыезде.
- Как возьмут - так и отдадут. Мы ж не завтра уезжаем.
Вик пожал плечами, вышел.
Вот и состоялся разговор на животрепещущую тему. Я б не сказал, что ясности прибавилось, наверно - не все сразу. Отчего-то стало страшно, но о возвращении домой в тот момент даже мысли не возникло. Будто приоткрылась форточка в настоящий мир, теперь прежняя жизнь казалась вроде плоского рисунка… В общем, клюнул.
После ухода Вика я какое-то время пытался расшифровать доклад Венского с прошлогодней конференции, потом бросил: проще читать египетские иероглифы, а уж с такой башкой, как нынче…
Покрутил в руках пакетик с запретным содержимым. Ну нет, только не сейчас, а то перебор получится. Сегодня - никаких потрясений, по крайней мере - добровольных. Если, например, верхнему этажу отеля не терпится осесть мне на голову - пусть лучше это произойдет внезапно.
Закрыл номер, спустился в бар. Обычный человеческий бар, без всяких сияющих улиток. Стойка, несколько квадратных столиков и лампы дневного света. Неинтересно.
- Коньяк есть?
- Да, пожалуйста, - мужик пододвинул прейскурант.
Е-мое… Здесь сплошь космических командировочных принимают, или звезд Голливуда? Оно понятно - старпер своих гостей где попало не поселит, но по интерьеру не скажешь, что тут такая уж круть.
- Я передумал. Дайте лучше сто грамм водки и чашку кофе… вот этого, - я ткнул в самое дешевое непонятное название.
- Не советую. Этот кофе - ароматизированный, фруктовый. На любителя. Возьмите лучше…
- Я и есть любитель.
Девица в блестящей половине платья подошла к стойке, но бармен чуть заметно покачал головой, и красотка удалилась восвояси. Понял. Звиняйте, батьку, в следующий раз пойду отдыхать в город. Сам виноват: о том, что в отеле не стоит пользоваться дополнительными сервисами, Вик предупреждал меня еще в день приезда.
Забрал рюмку и кофе, прошел в самый темный уголок зала. Здесь лампочка, похоже, на последнем издыхании: горит, но слегка подмигивает. Не как вчерашний циклоп, конечно… черт! Я достал из кармана телефон и визитку, набрал номер.
- Дмитрий Олегович? Вихорев Михаил, мы с вами утром беседовали по поводу ЧП в баре. Вы просили сообщить, если я еще что-нибудь вспомню. Была там одна, в общем-то, мелочь. Над стойкой висела кукла, изображающая циклопа. У куклы - фонарь во лбу. Накануне происшествия фонарь светил ровно, а вчера - пульсирующим светом. Такой свет у реальных циклопов означает сигнал тревоги.
- И?..
- И… все. Это все, что я хотел сказать. Извините за беспокойство, чепуха, наверно.
- Не чепуха, но мы уже в курсе. Спасибо.
Интересно, откуда он в курсе? Неужели Вик на нервной почве начал излагать этой публике свои завиральные идеи о мистической функции циклопа?.. Да ну, чушь. Мало ли кто заметил, что кукла кричит об опасности.
Меж тем девица в половине платья заинтересованно подползла к моему столику.
- Привет!
- Привет.
- Клубнику любишь?
- Люблю, но только свежую, - съязвил я.
- Вот хамло, - фыркнула бабочка. - Я, вообще-то про другую клубнику. Угощайся, - она подсунула мне плошку ягоды со сливками.
- Это за счет заведения?
- Фу. Это за мой счет. Присесть можно?
Я пожал плечами:
- Можно, если нужно.
- Я тут случайно услышала…
- Подслушивать - некрасиво.
- Ну, раз уж так получилось. Если я сделаю вид, что не слышала - это будет нечестно.
А еще говорят, любопытство - не порок.
- Чего ты хочешь?
- Ты там был?
- Где?
- В Городе циклопов.
Я мотнул головой:
- Не. Сколько себя помню, всегда жил на Земле.
- Ты что, дурак? Я про кафе спрашиваю.
- Ну, а если был?
- Как оно… происходило?
- Фильм "Гибель "Прометея" видела?
- Видела.
- То же самое, только народу поменьше.
- И что?
- И все.
- Все? Газеты только об этом и кричат, а тебе рассказать нечего?
- А я не газетчик.
- Там действительно была диверсия?
- …и не следователь.
В это время в зал вошло двое мужиков, и визави внезапно потеряла ко мне всякий интерес. Половина платья величаво поднялась со стула и волнообразно поплыла к стойке.
Стало как-то неуютно в этой нищей забегаловке для сказочно богатых людей. Я покинул бар, поднялся на четвертый этаж и позвонил в номер 45.
- Войдите, открыто.
- Не помешал?
- Нет, - ответил Ри. - Я еще не ложился спать. Никогда рано не ложусь.
В отличие от Вика и меня, наш космический партнер был совершенно спокоен. Будто угадывая мои мысли, сказал:
- Да, все понимаю. Головой - понимаю: произошла трагедия. Почувствовать - не могу. Отвык чувствовать такие вещи.
- Я увлекался в свое время Чужими. Немного помню, можете ничего не объяснять.
- Вы присядьте.