3
Внимательный осмотр больного вполне удовлетворил врачей. Николай с усилиями, но достаточно ясно я внятно, отвечал на вопросы.
Ему давали отдыхать и вновь осматривали и спрашивали.
Прощаясь, Станишевский сказал больному:
- Будете, будете здоровы; еще постреляете, только немного отдохните, ну неделю - две, а там, пожалуйста, милости просим; я сам в молодости ружье любил…
И вдруг, в упор, - сказалась жадная любознательность ученого:
- А на прощанье еще раз прошу вас, скажите, не было ли у вас на озере особого переживания, так сказать, нервного шока, вспомните-ка! Не здесь ли причина болезни вашей?
Веки Николая чуть дрогнули, и слабым еще голосом он, вполне, впрочем, просто и уверенно, ответил:
- Нет, я не помню ничего особенного.
- Так до свидания, дорогой мой. Именно до свидания, так как у меня к вам покорнейшая просьба. Вы ведь через наш город домой поедете? Вот загляните ко мне, порадуйте вашим к тому времени, уверен, цветущим видом. Болезнь ваша крайне для науки интересна. Случай с вами необычный, скажу более, необычайнейший!
4
В неведомой глубине сознания, на границе полного мрака серым стертым бликом было расплывающееся, смутное пятно лица Павла Ивановича. Был чужой, не свой голос, инстинкт долга, напоминающий о записной книжке, и все исчезало.
Когда сознание вспыхивало, опять вспоминалось о книжке, а голос был женский, кажется агашин.
И потом не было Павла Ивановича, не было Агаши, не было никого. Только где-то высоко-высоко вспыхивала искра и со звоном бежала и бежала по длинной, натянутой струне. Искра скользила по струне, и струна была искрой, а искра струной. Искра бежала от круглой лунной головы.
Николай не хотел, чтобы искра упала. Он изо всех сил, всем телом держал струну, по которой она носилась. Когда это прекратилось - он не знал, была только очень большая усталость. Теперь Николай ощущал свет, слышал голоса и понимал слова.
Отвечая на вопросы врачей, внутренне он был занят совершенно другим. Его, сильного человека, мало занимала личная проблема болезни. Важно было другое, то, что происходило на озере в те две ночи.
Слушая разговоры около своей постели, Николай знал, что феноменальное свечение луны никому не известно. Это подтверждало его мысль о редкой концентрации явления. Он также понимал, что Павел Иванович читал записи в его книжке и, следовательно, сохранил секрет.
Но последний вопрос Станишевского, оставленный им без настоящего ответа, был все же ему неприятен.
- Как же быть? - говорил он себе. - Написать Алеше, дяде Феде? - Из сумятицы мыслей и воспоминаний последних дней всплыл и четко обрисовался строгий образ дяди Феди - Феодора Александровича. Память точно нарисовала Николаю умные, проницательные глаза, суровую требовательность к себе и окружающим. Что же я скажу дяде? Нет, пока нет. Нужно скорее в Лебяжье. Там я все додумаю, побываю на дальнем озере и тогда позову Алешу.
5
Небольшая записная книжка Николая была в надежных руках. Последние слова записи были достаточно ясны:
"чувствую полную потерю сил, прошу Павла сохранить все в секрете…"
Впрочем, бережное отношение Павла Ивановича и его молчание объяснялось не только чувством дружбы и природной сдержанностью сибиряка. На одной из первых страничек Павел Иванович заметил подчеркнутую фразу.
…"Это может иметь большое научное значение, и не только чисто научное…"
Первая запись была сделана Николаем днем в воскресенье. Кратко повторяя уже известные нам особенности свечения точки на лунной поверхности, он писал:
"Падение космического тела на поверхность планеты может вызвать большой тепловой и световой эффект. Но это должно было бы наблюдаться со всех обсерваторий нашего полушария. В этом случае настоящие записи не имеют никакой цены, так как мы не обладали инструментами. Но удар метеорита о луну вызвал бы не концентрированный, а рассеянный луч света. Исключительная концентрация луча мною была проверена до того, как я разбудил Павла.
"Я отходил в степь и переставал видеть свет. Издали я едва замечал слабое свечение в камышах и в траве. Воздух же над озером был совершенно темен. Свет не отражался ни водяными парами, ни частицами пыли в воздухе. Но мы его видели, и он отражался растениями. Все это не похоже на известные мне виды свечения. Создается впечатление искусственного явления".
Далее следовали менее разборчивые строки.
"Наблюдаю с берега, луна поднимается. Светящееся пятно появляется вновь. Отходил в степь и переставал его видеть. Граница освещенной зоны резко ограничена. Переход от неосвещенной зоны в освещенную составляет несколько шагов. Перехожу к наблюдениям из лодки на воде. Ветра нет, я приблизительно на середине озера. Вода освещается на полную глубину. Видны все водоросли на дне, но дна не различаю. Растения кажутся свободно висящими на темном фоне. Пятно изменило цвет, оно совсем белое. Смотреть на него трудно. Почти ничего не вижу, чувствую полную потерю сил, прошу Павла сохранить все в секрете"
Точки не было. Следовала черта, уходящая вниз. Николай все же сумел спрятать книжку в карман, а его вечное перо Петя нашел в лодке.
Если бы Николай мог продолжать записывать виденное, он отметил бы, что еще через несколько секунд луч исчез, и луна и озеро приняли свой обычный вид.
* * *
На следующий день приехавший в районный центр Павел Иванович Кизеров увез своего друга в Лебяжье. Несмотря на протесты Лидии Николаевны, Николай не захотел остаться в больнице ни на один день.
- Я совершенно здоров, - уверял он.
А далекое степное озеро опередило на добрый месяц окраску окружающей его природы. На нем царил желтеющий сентябрь.
Озеро потеряло почти всех своих несчетных обитателей, по которым дневные и ночные хищники много дней справляли роскошную тризну.
ОСТРОВ ТУМАНОВ
1
Туман. Густой, плотный туман, мягкий, как вата, уже вторые сутки закрывал длинный остров, лежащий в океане вблизи северного берега Европы. Бело-серое покрывало водяного пара перебросилось через неширокий пролив и редело на континенте, за прибрежными городами. Ни одно судно не выходило из северных континентальных портов и из портов острова. К северу от острова туман простирался до льдов Арктики. С самолета, идущего на большой высоте, можно было бы увидеть внизу только беспредельные, слабо волнующиеся снежно-белые волны пара.
Радио оповестило весь мир о необычайном тумане. Зимой, в декабре или в январе, во время относительного покоя на северных морях между периодами осенних и весенних равноденственных бурь, такие туманы не бывали исключительным событием. Но в последний день июля?
Вчера вечерние газеты уже начали печатать интервью своих корреспондентов с учеными. Сегодня утренние газеты поместили статьи и беседы с известными метеорологами, географами, физиками, химиками, снабдив их сенсационными заголовками, не всегда отвечающими содержанию.
- …Сэр Бернон считает, что этот туман предвещает изменение климата.
- Опрошенные нами ученые говорят, что такой туман в это время года никогда еще не наблюдался с древнейших времен существования человека на земле.
- Великий химик Плайн сказал, что ему нет никакого дела до причин, вызвавших появление тумана. Но он говорит, что нужно немедленно прекратить сжигание угля во избежание отравления населения оседающими газами.
- Наш известный писатель Бернард Фоу сказал, что этот туман напущен на последней сессии Организации Наций, но что его появление припишут проискам коммунистов и что он знает, что протокол, изобличающий коммунистов, спешно изготовляется и будет опубликован в ближайшие дни.
- Наш высокий авторитет в области географии, член Королевской академии Биккинг послал к черту нашего корреспондента, но мы сумели узнать его мнение!
- Сэр Артур Форрингтон отказывается приписать появление необычайного тумана опытам с атомными бомбами. Но он утверждает, что с помощью атомной энергии можно навсегда изгнать туманы с нашего острова.
И так далее и так далее.
Большинство высказывавшихся отмечало необычайность атмосферных явлений. В этом году понижение температуры Гольфстрима совпали с поразительно низкой летней границей арктических льдов. Суда, пересекавшие Атлантику, встречали с весны ледяные поля и айсберги в таких низких широтах, где их еще никогда не бывало летом. Пароходные компании были вынуждены переместить пути движения своих пароходов к югу. Льды мешали рыболовству на северных отмелях.
Вечерние газеты второго дня соперничали между собой, используя туман для увеличения тиража.
Тысячи и тысячи голосов невидимых в тумане продавцов газет глухо кричали:
- Мир охлаждается! Покупайте "Вечерний вестник", вы узнаете последнюю новость о тумане!