Издалека послышался рев. Девушка вздрогнула.
- Ну вот и дождались, - сказала она, в голосе ее прозвучал страх. - Теперь уже поздно куда-либо уходить, сейчас ты встретишься с младшим демоном из моей семьи. Его рев говорит о том, что он почувствовал мой запах и идет по следу. Бежать бесполезно, он догонит тебя и только еще больше рассердится…
Врон встал и направился к двери.
- Я попробую с ним поговорить, - сказал он.
- А я попробую убежать, пока он будет жевать тебя, глупца, - ответила девушка и, выскочив из дома, помчалась к зарослям.
Врон грустно усмехнулся и стал ждать, настороженно оглядываясь. Он не знал, удастся ли ему победить этого демона.
Может быть, и нет, тогда девушка окажется права, и он действительно самый настоящий глупец…
Растения закачались, из-за них одним высоким прыжком на площадку перед домами выскочил демон.
И он был не меньше размером, чем тот, с кем боролся в деревне Врон, а может быть, даже и больше.
Демон принюхался, посмотрел в ту сторону, куда побежала девушка, потом перевел взгляд на юношу. Какое-то время он колебался, раздумывая, то ли ему отправиться за девушкой, то ли схватить Врона.
Наконец он решился. Тремя огромными прыжками демон покрыл расстояние, разделяющее их, и остановился, возбужденно переминаясь с ноги на ногу.
- Стой здесь, человек, - проревел он. - Сначала я поймаю беглянку, потом приду за тобой. Вздумаешь бежать, поймаю и съем!
- Не спеши, - сказал Врон. - Мне нужно поговорить с тобой.
- Что? - Демон расхохотался. - Ты хочешь со мной говорить? Ничего глупее я до сих пор не слышал. Стой здесь и никуда не уходи! Я потом с тобой поговорю, если очень сильно не проголодаюсь. А вот если проголодаюсь, то тогда разговор может не получиться… - Демон еще раз рассмеялся и облизнулся. - Я люблю свежее мясо.
- Мне нужно увидеть старого демона, - спокойно продолжал Врон, хотя внутри у него уже все задрожало от страха. - А девушку отпусти, пусть убегает…
- Что? - взревел демон, и его рука прочертила на плече юноши кровавую борозду. - Беглянка моя, она принадлежит моей семье. А ты чей? Старого демона? И хочешь вернуться к нему? Но если он тебя до сих пор не нашел, то ты просто ничей, ты - мясо, которое нужно съесть.
- Я никому не принадлежу, - ответил Врон, чуть отодвигаясь подальше от пасти демона, из которой мерзко пахло. - И я не мясо. Ты отведешь меня к старому демону или расскажешь, где его найти, тогда я тебя не трону. А девушку я отпустил, она теперь не принадлежит твоей семье…
Демон недоверчиво покачал головой, потом обнюхал юношу, приблизив свой широкий нос.
- Ты не болен, хоть и говоришь, как больной, - проревел он. - И от тебя странно пахнет. С тобой что-то случилось и ты потерял рассудок? Мне все-таки придется тебя съесть, в таком виде тебя нельзя помещать к остальным людям, ты можешь заразить их своим сумасшествием.
- Ты не сумеешь меня слопать, - усмехнулся Врон, чувствуя, как в нем начинает расти сила. - Давай просто поговорим - ты ответишь на мои вопросы и сможешь вернуться к своей семье…
- Ты угрожаешь мне? - расхохотался демон, протягивая свою лапу с выпущенными длинными когтями прямо к лицу юноши.
- Я не хочу с тобой драться, - ответил Врон дрожащим голосом. Его тело уже переходило в иное состояние, и он не мог справиться со своей глоткой, поэтому голос стал каким-то булькающим, скрипящим. - Я только прошу тебя, отпусти девушку и отведи меня к старому демону или расскажи, где он живет.
Демон облизнул кровь на когтях и глубокомысленно изрек:
- Все-таки тебя нужно съесть сейчас, беглянку я всегда успею поймать, а тебя отпускать нельзя.
Он протянул свою лапу к юноше и, подтащив его поближе к себе, одним движением вырвал кусок мяса из его плеча.
Врон ощутил резкую боль, тело его затрясло от растущего внутреннего напряжения. Он рванулся вперед и прижался своим телом к зеленоватой жесткой коже демона.
Почти сразу Врон почувствовал, как его тело начало расти: мышцы на руках и ногах стали набухать, а кости увеличиваться. Рана на плече запульсировала, покрываясь кровавой слизью.
- Лучше поговори со мной, - прохрипел Врон. - Иначе я убью тебя, как и твоего отца.
Он прижал лапы демона к его телу, чтобы тот не мог его достать когтями.
Он продолжал увеличиваться в размерах, а вместе с этим росла и его сила, он уже легко удерживал извивающегося в его руках и пытающегося вырваться демона.
Демон слабел с каждым мгновением, его кожа становилась дряблой, а мышцы теряли свой объем.
- Отпусти, - взвизгнул демон неожиданно тонким, пронзительным голосом. - Я буду говорить с тобой. Я отведу тебя к старому демону, и я отпущу девушку.
- Так-то лучше, - прохрипел Врон, с трудом разжимая свои руки и делая шаг назад.
Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул воздух, разглядывая упавшего на землю демона.
Внутри у него все дрожало от переполнявшей его силы.
- Кто ты? - прорычал демон, с трудом приподнимая голову. - Что тебе здесь нужно?
- Я же сказал тебе, - устало повторил Врон. - Мне нужно поговорить со старым демоном, и ты видишь, что я - человек.
Демон попытался встать, но не сумел и снова бессильно рухнул на траву.
- Я болен, - пробормотал он. - Мне нужно к воде, там мне станет лучше.
- Хочешь, чтобы я тебя туда отнес? - спросил с любопытством Врон.
- Да, - сказал демон. - Отнеси меня к воде.
- Я могу попробовать, - подумал вслух юноша. - Но вряд ли я тебя дотащу, по дороге в моих руках ты, вероятнее всего, превратишься в сухую шкурку, годную только для того, чтобы висеть на стене. И признаюсь, мне эта мысль начинает нравиться. Я еще не видел ни у кого из людей шкур демонов, прибитых к стене…
- Тогда не надо, - прорычал демон. - Я попробую доползти сам.
- Ты не сможешь, ты слишком слаб, - заметил Врон. - Нужно что-то придумать. - Юноша поискал взглядом вокруг себя и выдернул длинный тонкий древесный ствол из невысокой ограды. Он поднял его и протянул конец демону.
- Сможешь удержаться? Если ты не будешь соприкасаться с моим телом, то тебе ничего не грозит.
Демон уцепился за ствол, потом повис на нем полностью, его когти глубоко впились в дерево.
Врон положил дерево на плечо и побежал туда, где он чувствовал запах воды. Бежал он быстро, перепрыгивая через кусты и заросли растений, не заботясь о том, как себя при этом чувствует демон, и не обращая внимания на его хриплое недовольное рычание при каждом прыжке.
Юноша не испытывал к демону ни ненависти, ни жалости, просто тот сейчас был ему нужен. Он не ощущал и его тяжести: сила бурлила в его теле, заставляя мчаться все быстрее и быстрее.
Вода была за полем, это оказалась небольшая река, она, как и в городе, была закована в камень.
Врон швырнул демона в реку вместе со стволом и нырнул сам. На его теле уже начала выступать слизь, рана на плече затянулась, оставив после себя кровавый рубец.
Демон вынырнул из воды и как-то сумел добраться до берега. Там он зацепился когтями за камни и теперь лежал, впитывая всей своей шкурой необходимую ему влагу. Врон усмехнулся и погрузился на дно.
Вода вокруг него потеряла свою прозрачность из-за слизи, обильно вытекающей из пор кожи. Врон подождал, когда кожа снова станет чистой, и только после этого вспльш на поверхность.
Он вернулся в свой размер и объем, но, как всегда после таких изменений тела, чувствовал слабость, боль и ломоту в костях.
Демон распластался на облицованной камнем набережной и был похож на выброшенную волной огромную рыбу, он тяжело и часто дышал, а кожа его приобрела бледно-серый оттенок.
- Ты напрасно оставил меня в живых, человек, - прорычал он чуть слышно. - Я буду мстить тебе за то унижение, которое ты заставил меня испытать.
- Если тебе не терпится умереть, то это легко исправить, - сказал Врон, протягивая к демону руку. Тот испуганно отшатнулся, чуть не свалившись в воду.
- Не сейчас, - прорычал демон. - Потом мы снова будем драться, а пока, раз я все еще жив, спрашивай. Ты же хотел со мной о чем-то говорить?
- Да, я хотел с тобой поговорить, - сказал Врон, ложась на камень недалеко от демона. - Скажи для начала, почему вы не живете в этом городе? - Он кивнул на высокие стены, которые были видны даже отсюда.
- Город не пускает нас в себя, - прорычал демон. - Раньше, рассказывали старики, мы жили с повелителями рядом, а потом, когда они ушли, город выгнал нас.
- Кто мог вас выгнать? Город пуст, я был в нем, прошел его с конца в конец и никого не нашел.
- Там что-то есть, - прорычал демон. - Мы не знаем, что это такое, но оно мстит нам, причиняя боль. Мы уже давно не пытаемся туда заходить, а те, кто пробовал, потом умерли в жутких мучениях.
- Мстит? - удивился Врон. - За что город может вам мстить? Вы что, разрушали здания, разводили костры на улицах?
- А ты разве не знаешь, за что он может нам мстить? - прошипел демон.
- Я явился оттуда, где вы до сих пор охотитесь на людей, - сказал Врон. - Оттуда, куда уходил твой отец и где он умер от моей руки. Мне ничего не известно о том, что у вас происходит, но я хочу это узнать, поэтому я и пришел сюда.
Демон склонился к мутному струящемуся речному потоку и попил немного воды, потом снова растянулся на каменной набережной.
- Теперь я понял, кто ты, - прорычал он. - Я никогда не бывал там, но знаю, что там живут слабые людишки. Мы, демоны, часто охотимся на них. Мой отец ушел туда и не вернулся, а ты говоришь, что он умер и что ты его убил.
- Именно это я и сказал, - согласился Врон.
- Скажи, ты убил моего отца так же, как только что чуть не убил меня?