Доверившись возникающим в нем воспоминаниям, он зашагал вниз по улице. Дойдя до углового дома, он подошел к массивной стене и заметил уже знакомое ему углубление в виде вдавленной в камень руки. Он нерешительно вложил в отпечаток свою ладонь.
Врон почувствовал легкое покалывание, дверь отодвинулась в сторону и назад, открывая круглую большую комнату.
Он прошел вперед и приблизился еще к одной стене. Дверь открылась сразу от его легкого прикосновения, и перед ним возникла длинная узкая лестница. Врон вздрогнул от узнавания и начал подниматься.
Здание было высоким, и каждый пролет лестницы заканчивался площадкой, куда выходили двери, там, он знал, нет никого и ничего, кроме пустых заброшенных помещений.
Юноша продолжал подниматься вверх. Когда он открыл последнюю дверь, вложив свою ладонь, то оказался на площадке на самой верхушке здания - это было именно то место, которое он видел в своем первом сне.
Тут ничего не изменилось. Даже орудие, из которого он во сне стрелял по трокам, стояло все так же, направленное вверх. Площадку окружал невысокий каменный парапет, он подошел к нему и посмотрел вниз. Перед ним расстилался мертвый город, он был огромен и простирался до горизонта.
Врон увидел реку, по которой он приплыл, она была закована в камень и протекала через весь город.
Сам город окружала со всех сторон высокая стена, а за ней виднелись ровные зеленые поля, только на них, в отличие от того что он видел во сне, не копошились демоны, убирающие урожай.
Врон напряг зрение и взглянул туда, где поля сливались с небом. Может быть, ему показалось, но он увидел что-то быстро двигающееся к небольшой кучке низких домов.
Это было что-то живое, вполне вероятно, это даже был демон.
Врон тут же стал спускаться вниз.
Теперь он знал, куда ему идти. Может быть, ему наконец повезет и он встретится с демонами, ведь для этого он сюда и пришел.
Врон выскочил из здания и торопливо зашагал по пустынным улицам, направляясь к стене, за которой находились поля.
Стена была монолитной, в ней не было ни проходов, ни ворот, она, как и все в этом городе, была сделана из гладкого отшлифованного камня.
Он долго шел вдоль стены, внимательно вглядываясь в блестевшую в свете солнца поверхность, прежде чем увидел отпечаток вдавленной в стену руки. Он приложил свою ладонь, и часть стены отодвинулась.
Врон очутился в длинном темном туннеле. Замерцал свет, исходящий от стен, а стена за его спиной закрылась. Он подождал немного, пока свет станет ярче, и осторожно зашагал дальше.
В конце туннеля он увидел еще один вдавленный отпечаток руки. Юноша приложил ладонь, часть стены отступила, и он вышел из города.
Врон оказался на небольшой площадке, облицованной камнем. Вдоль стены протянулась широкая, мощенная камнем дорога, а прямо перед ним были поля, на них росли высотой почти в его рост неизвестные ему растения.
На них уже наливались золотом огромные колосья. Врон попробовал зерно и удивился тому, что по вкусу оно ничем не отличалось от обычной пшеницы, которая росла вокруг его деревни.
Он недоуменно пожал плечами и побежал через поле, туда, где он видел развалины домов.
От растений исходил приятный запах зелени, жужжали насекомые, мелькающие среди густой листвы. По земле ползали жуки всевозможных видов.
Его обнаженная кожа впитывала все: и жизненный сок неосторожных насекомых, и свет солнца, и даже сок листьев, которые он задевал при беге.
Чем дольше он мчался по полю, тем больше в нем росла сила, он стал ускорять бег, делая порой гигантские прыжки, перепрыгивая через растения, сплетенные ветром в непроходимую стену. Легкий ветерок охлаждал его разгоряченное тело, и в душе рос восторг.
Он остановился только перед домами, которые небольшой кучкой сгрудились на краю поля, они были сделаны из высушенных растений и глины и производили жалкое впечатление после огромных зданий города. Дальше начиналась ровная степь с островками пожелтевшей травы, а далеко за ней вздымались стеной заснеженные горы.
Он открыл дверь одного из этих убогих жилищ и понял, что здесь когда-то жили люди - вся утварь и размеры места для сна говорили об этом.
Врон недоуменно пожал плечами, вышел из дома и заметил, что из глиняной трубы хижины, стоявшей немного в стороне от других, вился слабый, почти незаметный дымок.
И здесь никого не оказалось, но в небольшом очаге горели сухие растения, а над огнем висел котелок.
Врон вышел из хижины, сел на землю и стал терпеливо ждать. Хозяин жилища не мог уйти далеко, он должен быть где-то рядом.
Скоро он почувствовал, что за ним наблюдают. Врон осторожно повернул голову туда, где ощущение было наиболее сильным, помахал рукой и как можно дружелюбнее крикнул:
- Я знаю, что ты здесь. Выходи, я не причиню тебе вреда.
Растения заколыхались, потом из-за них появилась невысокая обнаженная девушка в одной набедренной повязке, она настороженно следила за ним, сжимая в руке большой нож.
Врон удивленно и немного разочарованно вздохнул. Он ожидал увидеть демона, с которым он мог бы поговорить, а не юную девушку со спутанными, длинными и грязными волосами.
Девушка подошла поближе и остановилась.
Она долго рассматривала его, потом спросила низким гортанным голосом:
- Ты кто и что ты здесь делаешь?
- Меня зовут Врон, - сказал, улыбнувшись, юноша. - И я ищу демонов.
- Зачем они тебе? - спросила девушка. - Их здесь нет, здесь живу я. Уходи.
- А ты знаешь, где мне их найти? Девушка рассмеялась.
- Откуда ты? - спросила она, тут же оборвав смешок. - У кого ты служил, если снова хочешь на них работать? У тебя что, был хороший хозяин? Или ты боишься, что не сможешь прожить один? Посмотри вокруг, здесь столько еды, что можно жить, ни о чем не заботясь. Если хочешь, будем жить вместе. Мне нужен мужчина, ночью вдвоем нам будет веселее и теплее…
Врон улыбнулся:
- Я пришел издалека, возможно, из того мира, где ты жила или твои родители, и я никогда не служил демонам.
- Откуда? - недоуменно спросила девушка. - Оттуда, где жили мои родители? Но это очень далеко, даже дальше, чем до города демонов. И говорят, что проход в тот мир закрыт, а как его открыть, знают только демоны.
- Есть и люди, которые знают, как открыть этот проход. Девушка недоверчиво взглянула исподлобья:
- Почему ты пытаешься меня обмануть? Я все равно не поверю в твою сказку. Из того мира не пришел еще ни один человек, это демоны приносят оттуда людей. Наверно, и тебя принесли, но ты сбежал от своего хозяина, как и я, а теперь почему-то боишься признаться в этом…
- Я говорю правду, меня не принес демон, я пришел сюда сам, - сказал Врон. - И я сам ищу демонов, чтобы узнать у них, почему они нападают на нас.
- Зачем ты пришел? - нахмурилась девушка. - Если тебя поймают демоны, они либо тебя съедят, либо заставят работать. Если ты на самом деле явился оттуда, то уходи обратно и возьми меня с собой. Я здесь живу уже целую неделю, но это только потому, что мой хозяин ушел в тот мир, про который ты рассказываешь. Когда он вернется, то найдет меня и, возможно, съест за то, что я сбежала.
- А если он не вернется? - спросил Врон. - Я слышал, что недавно одного демона убили охотники за демонами.
- Убили? Охотники? - искренне удивилась девушка. - Разве взрослого демона можно убить?
- Можно, - улыбнулся Врон. - Это не просто, но охотники умеют это.
- Убили… - повторила задумчиво девушка. - А я - то думаю, почему он так долго не приходит за мной? Но если его убили, то тогда власть перейдет к младшему демону из его семьи. Как только демониха поймет, что главный демон не вернется, тогда она скажет старшему сыну, что теперь он - хозяин. И сюда за мной придет он… Может, он меня и простит на радостях, что стал главным?.. Но тебе надо уходить - если он тебя увидит, то заберет с собой. Ты же не хочешь этого?
- Я не боюсь демонов, - сказал Врон. - Точнее, боюсь, но не очень сильно.
- Ты смешной. - Девушка звонко расхохоталась и добавила: - Демонов нельзя не бояться, мы все когда-нибудь окажемся в их желудках, а человеческое мясо они любят, оно у них считается самым нежным и вкусным. Уходи, пока не поздно, и возьми меня с собой.
- Я не могу уйти, - покачал головой Врон. - Сначала мне надо увидеть хотя бы одного демона и потолковать с ним.
- Ты глупец, если вообразил, что тебе удастся после этого разговора остаться в живых, - сказала девушка и направилась к дому. - Единственное, что я могу для тебя сделать, это накормить, каша уже должна быть готова. Иди за мной.
В хижине девушка сняла котелок с огня и разложила кашу по глиняным плошкам.
- Ешь, - сказала она, протянув ему одну из плошек.
- Я не хочу, - ответил Врон. - А ты если голодна, то ешь, не обращай на меня внимания.
- Как хочешь, - сказала девушка, пожав плечами, и глиняным черепком стала черпать кашу. - Еда вкусная, такой ты никогда не поешь у своего хозяина.
- Ты говорила про какой-то город, где живут демоны, - напомнил ей Врон. - Расскажи мне, где он находится.
- Все еще хочешь попасть им в желудок? - усмехнулась девушка. - Как ты не понимаешь, что никто не будет разговаривать с тобой? Как только тебя увидит первый же демон, то он либо тебя съест сразу, либо отнесет в свою семью и съест потом. Демоны не разговаривают с людьми, они считают нас животными, годными только для еды и работы в поле.
- Я должен поговорить со старым демоном, - признался Врон. - Для этого я и пришел в этот мир.
- Как пришел, так и уходи, а про старого демона забудь, - сказала девушка. - Он живет в городе, и его охраняют демоны-воины, а они страшнее всех других.