В зоне-десять и простым глазом увидеть что-либо было непросто, поскольку на достаточно большом расстоянии даже оптические наблюдения сильно искажались неизвестными полями (П-полями как их называли) высокой концентрации. И всё же в нижней части экрана виднелось нечто. Если бы это "нечто" не двигалось, то его, наверняка, невозможно было различить на фоне Пятна. Кроме того, никому и не приходило в голову следить за зоной-десять.
- Чёрт побери, - воскликнул майор, - но каким образом они идут так низко над Пятном? Да ещё с такой скоростью?
- Может быть, это совсем не они? - спросил капитан просто, чтобы немного противоречить майору.
- А кто же это, по-вашему? - повернулся к нему майор.
Капитан пожал плечами.
- Они это, больше некому, - уверенно сказал Малваун. - Ну, вот и накрыли, кажется. Надо ближе подойти. Увеличить скорость! - приказал он пилоту.
- Есть! - Ниморулен положил руки на пульт и сказал в микрофон, обращаясь к дежурным на реакторе: - Внимание! Увеличение скорости до полукритического режима! Усилить контроль реактора!
Из отсека двигателей последовал ответ "Есть!", и сидящих в кабине управления стало мягко вдавливать в кресла: даже гравикомпенсаторы не вполне справлялись с ускорением.
- Спустись ниже! - приказал пилоту Малваун, Ниморулен быстро взглянул на командира:
- Опасно, господин майор, П-поля. Мы и так в нижнем слое зоны-двадцать…
- Ниже, тебе говорят! - оскалился майор. - Ты что, не понял? Они же идут в зоне-десять!
- Внизу сплошные вихри, концентрация полей очень высокая, господин майор. По Уставу…
- Я знаю Устав не хуже тебя, ты что: учить меня вздумал?! - заорал Малваун. - Ниже тебе говорят, ниже! Или ты ждёшь, что они сами к нам подойдут на стыковку?
- Есть! - дрогнувшим голосом ответил Ниморулен. Катер пошёл к поверхности Чёрного Пятна.
- До границы зоны-десять всего тысяча километров! - сказал пилот.
Майор только огрызнулся. Аппарат вдруг тряхнуло и, дёрнув, повело в сторону. Было похоже, что он подскочил на невидимых ухабах. На пульте вспыхнула россыпь индикаторов.
- Господин майор, - испуганно сказал Ниморулен, - сбивается настройка реактора!
- Вижу, - процедил Малваун, - вижу! Но мы должны их достать!
"Этот псих нас угробит ", - невесело подумал капитан.
Катер тряхнуло ещё сильнее, затем начало валить на правый борт. Пилот нажал подряд несколько клавиш. Машина, мелко вздрагивая, выровнялась. Майор сидел, вцепившись в подлокотники кресла.
- Останови спуск! - наконец хрипло приказал он пилоту. - Пока попробуем достать их на этой высоте.
- Есть! - сказал Ниморулен с явным облегчением.
- Скорость прибавь, скорость, - Майор кивнул на экран. - Не видишь - они идут очень быстро.
- Есть! - ответил пилот, и машина пошла ещё быстрее.
- Всё-таки это - явно не простой аппарат, - сказал капитан Договар. - Уже хотя бы то, что они идут в зоне-десять…
- Сейчас подойдём ближе и всё увидим, - оборвал его Малваун.
Расстояние между катером пограничной службы и неизвестным аппаратом сокращалось.
- Однако, - проворчал майор, - скорость у них не намного меньше нашей.
Теперь катер шёл почти точно над кораблём нарушителей, и расстояние позволяло видеть его лучше.
- Прибавь-ка увеличение, - приказал майор Ниморулену.
Пилот повернул регулятор настройки и посмотрел на майора.
- Похоже на космическую яхту частного пользования старой серии "лотос", господин майор, - сказал он.
- Похоже, - кивнул Малваун, - только обводы странные. Ну-ка, дай максимум!
- Есть! - Ниморулен снова повернул регулятор настройки перископа.
Капитан наклонился вперёд, всматриваясь.
- Неплохо, - сказал он с уважением.
- Я так и думал, - Майор возбуждённо щёлкнул пальцами. - Сволочи, навесили дополнительные силовые блоки на простую яхту с ядерным приводом! Потому и в зоне-десять им идти легче, и скорость такая. Как их только не разнесёт в клочья?!
- Рискуют, - сказал капитан, - всё поставили на карту.
Майор сверкнул белками глаз.
- Но это им не поможет, возьмём!
"Ох, и рвение", - подумал капитал Договар. - "Я определённо поторопился".
Майор Малваун смотрел на яхту на экране, покусывая губы. Наконец он повернулся к рядовому Чехотеру.
- Связист! Попробуй вызвать их и передай приказ сдаться. Прибавь, что добровольная сдача облегчает уже совершённое ими преступление.
Капитан Договар ухмыльнулся.
- Есть, господин майор! - ответил Чехотер и начал возиться с установкой связи, прощупывая диапазоны, но вскоре он сказал, покачав головой: - Связи нет, господин майор! Пеленг у них вообще не работает.
- Я так и думал! - зло сказал майор.
Видно было, что яхту сильно швыряет из стороны в сторону. Неожиданно она резко увеличила скорость, выхлопные дефлекторы на дополнительных двигателях засветились голубым. Но катер, управляемый сейчас автоматом наводки легко сократил расстояние, и снова аппараты шли голова в голову, только яхта внизу в зоне-десять.
Майор потёр лоб, не отрывая глаз от экрана.
- Чехотер! - резко сказал он.
- Слушаю, господин майор!
- Свяжись с базой, передай секретным кодом следующее: "Главный катер дежурной десятки, майор Малваун. Вижу нарушителей: старая яхта серии "лотос", оборудованная дополнительными ядерными двигателями, идут в зоне-десять. Прошу разрешения брать нарушителей в зоне-десять". Передавай!
При этих словах пилот Ниморулен испуганно посмотрел на майора, а капитан Договар с сомнением покачал головой.
- Есть… - растерянно сказал Чехотер и включил кодовый передатчик.
- Ну что там? Передал? - нетерпеливо спросил майор.
- На базу сигнал не проходит, высокая концентрация П-полей, - доложил связист. - Мы идём слишком близко к поверхности Пятна.
- Да, и внизу сплошные кольцевые вихри, - капитан кивнул на экран.
- Дьявол, вижу я! - Майор дёрнул плечом. - В общем, так!
Он решительно сел в кресле, повернувшись к пульту, и включил внутреннюю связь.
- Принимаю решение, - сказал майор Малваун в микрофон. - Дополнительной бригаде срочно встать на двойной контроль настройки реактора. Группе захвата подготовить нейтрализаторы и переходный пандус. Будем брать аппарат нарушителей в зоне-десять. Дать сигналы подтверждения получения приказа!
Один за другим на пульте вспыхнули сигналы подтверждения от старших групп.
- Выполняйте! - рявкнул майор в микрофон.
- Вы хотите сунуться в зону-десять без получения "добро" с базы? - спросил капитан.
- Чёрт побери, пока мы будем набирать высоту, откуда можно связаться с базой, мы упустим этих, - Малваун ткнул пальцем в экран. - Граница уже совсем рядом.
- Но там же, наверняка, выставлен кордон, - возразил капитан.
- А если там не успели - что тогда? Потом они же идут в зоне-десять и могут проскочить. А я не имею права их упустить, я должен их взять, должен! - Майор посмотрел на капитана почти бешеными глазами. - Вы знаете, что будет, если я доложу, что сидел у них на хвосте, а они всё же ушли?
- Но кто же мог предположить, что они полезут в зону-десять? Такими двигателями не пользуются бог знает сколько лет. А нам соваться в зону-десять - это почти верная гибель!
- А для меня упустить их - то же самое! - почти закричал майор. - Вы ведь слышали приказ генерала Лирона! Вам-то хорошо рассуждать, вам это звания стоить не будет, а мне - как? С семьёй без повышенной пенсии остаться?… - Малваун перевёл дыхание. - Пока командир катера и всей десятки - я, и здесь выполняются мои приказы, ясно?
Майор схватил микрофон внутренней связи.
- Дополнительная бригада контроля реактора, - почти крикнул он срывающимся голосом, - группа захвата! Доложить полную готовность!
"Бригада контроля готова!", "Группа захвата готова!" - последовали ответы по селектору.
- Группе захвата - внимательно следить за манёвром и включить нейтрализаторы как только подойдём к яхте на расстояние действия! - приказал майор, после чего повернулся к пилоту. - Давай, Ниморулен!
Капитан Договар вдруг ощутил безразличие. "Да, кажется, с ним я поторопился", - подумал он. - "До чего же рабская психология! Как же её взбить из голов таких, как этот Малваун? А, может, её уже и не выбить? Ведь, если тебе и не очень хорошо, но всё-таки ты знаешь, что есть многие, кто существует и подавно хуже тебя, то будешь хвататься за то немногое, чего у других и вовсе нет. А уж когда появляется возможность улучшить своё положение… Наверное, качественный скачок происходит лишь тогда, когда или совсем не имеешь ни черта за душой, или имеешь настолько много, что тебе совсем ничего не нужно. Поэтому-то в большинстве случаев все разговоры о справедливости просто прикрывают желание завладеть добром и местом других в конечном итоге. Впрочем, на все это сейчас наплевать, лишь бы этот псих нас не угробил". - Капитан начал пристёгиваться в кресле.
- Давай вниз, тебе говорят! - снова закричал майор на пилота, - У тебя что - столбняк?!
Ниморулен бормотал что-то об Уставе, запрещающем пилотам входить в зону-десять. Он явно перепугался, глаза его бегали, губы дрожали.
- А парень прав, майор, - сказал Договар. - Если мы сунемся в зону-десять, то девять из десяти, - Он усмехнулся подобию мрачного каламбура, - что гробанёмся. Следует выйти в ту часть пространства, где действует связь, и передать на базу, что нарушители идут там-то и там-то, что у них аппарат старого образца, и на границе их просто собьют, если упускать нельзя ни в коем случае. Не разжалуют вас за это, никто же не мог предвидеть…