- Сань, тебе не страшно? - спросила Кристинка из-за спины.
Он оглянулся и посмотрел на нее нарочито снисходительно, но почему-то от дрожи, пробежавшей по спине, его передернуло. И ситуация вдруг показалась торжественной, исполненной тайного мистического смысла, словно древний ритуал перед алтарем сурового хтонического божества.
- Свечки лучше зажигай, - сказал Латышев небрежно, широким движением прорисовывая верхнюю линию двери (из угла, где он замедлил движение, вниз побежала капля крови, но притормозила, густея, и остановилась на середине зеркала).
- Их что, на пол ставить? - Кристинка не шевельнулась.
- Нет, конечно. На стулья, наверное.
- Тут нет стульев… - шепнула она еле слышно.
Латышев дорисовал приоткрытую дверь. Получилось чересчур достоверно (в темноте), а потому страшновато, - словно и вправду кто-то должен вот-вот выйти из зеркала им навстречу.
- Ну как? - он выдавил из себя улыбку, оборачиваясь к Кристинке.
Она не ответила, а вцепилась в его локоть обеими руками. Латышев огляделся в поисках стульев, но заметил только банкетку между двух фикусов.
- Доставай свечки, я придумал, как все это сделать, - он попытался отцепить от себя ее руки, но не тут-то было!
- Ты куда?
- Я - на два метра в сторону, - едко ответил он.
- Я с тобой.
- Боишься, Вечный вор выйдет из зеркала и утащит тебя вместе с нашей дохлой собакой? - Латышев засмеялся, но получилось неестественно. Ему и самому показалось, что из приоткрытой нарисованной двери на него кто-то смотрит.
Второе зеркало пришлось подтащить поближе, для лучшего эффекта. Свечи поставили на банкетку (долго капая воском на дерматин), а сами сели перед ней на ковер, всматриваясь в освещенную анфиладу, уходившую в бесконечность. И десятки приоткрытых дверей этой анфилады вели в четвертое измерение, в зазеркалье. Не было ничего удивительного в том, что Латышев не только положил руку Кристинке на плечо, но и прижал ее к себе потеснее, отчего сердце забилось тяжело и быстро, будто он долго бежал.
По полу тянулся запах мертвого пса.
- Ну что, пора? - Латышев чуть повернул голову, и губы оказались в самой непосредственной близости от Кристинкиных приоткрытых губ. Он, конечно, уже целовал ее - в кинозале, под индийские песни толстомордого Джимми, - но это было как-то не так, несерьезно, будто в шутку. А тут распахнутые глаза смотрели на него доверчиво и со страхом, плечи дрожали, и правой грудью Кристинка прижималась к боку Латышева безо всякого кокетства, исключительно в поисках защиты. И, взяв ее губы в свои, Латышев едва не поверил, что между ними возможно и большее, чем просто долгий полуночный поцелуй; ему вовсе не хотелось звать Вечного вора - ведь добивался он совсем другого. Но гордость не позволила свести ситуацию к банальному любовному свиданию.
- Пора, - выдохнул он. - Давай три раза вместе: Вечный вор, выходи.
Ничто не дрогнуло в зеркалах, не подул ветер, не потянуло запахом склепа (только дохлой собакой воняло все сильней), не скрипнула нарисованная кровью дверь (тысяча дверей). Зато на втором этаже какой-то полуночник вышел из номера, громко щелкнув замком, и чуть не вприпрыжку направился по лестнице вниз. Латышев расслышал зычный зевок и не успел подняться на ноги, как полуночник свернул с площадки на нижний пролет.
- Я так и знал, что просплю, - сонно пробормотал он, и Латышев наконец разглядел, что это тот самый парень в костюме, рассказавший им про Вечного вора. Интересно, он и спит в пиджаке и брюках со стрелками? Черт его дернул проснуться! Латышев едва не зашипел от злости.
- А тебя что, кто-то приглашал? - спросил он сквозь зубы.
- А разве нет? - парень улыбнулся обаятельно и обезоруживающе, подходя к банкетке.
- Ты спугнул Вечного вора… - неуверенно сказала Кристинка, но от Латышева не отстранилась.
- Я? Вечного вора? - парнишка засмеялся. - Да ладно вам, вы что, поверили в эту чушь? Я же пошутил.
- А сам тогда зачем приперся? - Латышев с трудом сдерживался, чтобы не дать ему по зубам. Парень не ответил, натолкнувшись взглядом на дохлого пса.
- У… Как все серьезно… - протянул он и потрогал тельце носком безупречно вычищенного ботинка. - Действительно, мертвая черная собака.
- А ну катись отсюда… - прошипел Латышев, краснея и собираясь подняться.
- Да ладно, не злись. Я ведь не к вам вовсе спускался, я и думать забыл об этой шутке. Я трепался просто. А сейчас с ночного самолета сюда едет большой человек из одного со мной ведомства, и я должен встретить его машину. А тут… Комсомольцы на службе у темных сил, оккультизм в умах советской молодежи… - парень кашлянул. - Чего доброго, начнут таскать, искать самиздат под подушкой да выспрашивать, какой идеологический диверсант эти книжки распространяет…
Латышев сразу вспомнил "Мастера и Маргариту", которую до сих пор не вернул Наташке, перечитывая и смакуя понравившиеся эпизоды. И лежала книга именно под подушкой. Физрук, конечно, сволочь, но это не повод выставлять его идеологическим диверсантом…
- И… что теперь делать? - спросила Кристинка, приоткрыв рот.
- Что-что? Убрать тут надо все по-быстрому, - усмехнулся парень. - Да не бойтесь, минут пять-десять еще есть.
Он щелкнул выключателем, и под потолком не торопясь вспыхнули лампы дневного света. Латышев зажмурился, а парень глянул на зеркало и присвистнул:
- Да, ребята, это за пять минут и не отмоешь, все равно разводы останутся… Давайте так: вы зеркало в порядок приводите, а я все остальное на место поставлю.
При свете он уже не казался таким юным, как представлялось Латышеву, - лет тридцати он был примерно, а не шестнадцати. И возиться с зеркалом действительно пришлось долго: бурые ручейки текли по стеклу на пол, а мочить тряпку приходилось на втором этаже, в номере странного парня. И парня ли?
- Парафин от обивки потом отдерем, - тот задвинул банкетку на место, к фикусам. - Главное, чтобы на ковре следов не осталось.
Кристинка уже вытирала зеркало скомканной туалетной бумагой, и Латышев замер перед черной собакой - надо и ее куда-то деть.
- Что, не хочется? - усмехнулся парень. - Лучше ковер почисти и пол протри, а я в мусорный бак это отнесу.
Он без трепета поднял мертвое тело за загривок и опустил в разложенную на полу наволочку.
Латышев глянул на ковер: кровь, накапавшая с порезанного пальца, запеклась темными пятнышками, но мокрая тряпка размазала ее легко - на красном ковре с черно-желтым орнаментом по краям остались только грязные пятна. Но ведь это не криминал…
Парень вернулся запыхавшись и выдохнул с порога:
- Едут.
Латышев поднял голову и увидел блеснувший невдалеке свет фар. Обидно стало до слез: столько усилий - и все напрасно. Ни Кристинки, ни Вечного вора с его неразменным рублем… Он был уверен, что Кристинка пойдет в свой номер, и потащился к выходу, но она догнала его, взяла за руку и сказала, будто это само собой разумелось:
- Ну пойдем тогда на море, что ли…
И глянула на парня в костюме сверху вниз.
Прямо на море пойти не получилось: черная "Волга" подъехала совсем близко, а попасть на глаза ее пассажиру было бы глупо. Они пробежали до угла по газону, под жидким прикрытием розовых кустов, и остановились, переводя дыхание. Кристинка стояла очень близко, касаясь Латышева плечом: разгоряченная, чуть запыхавшаяся. Может, еще не все потеряно? Латышев выглянул из-за угла: парень в костюме держал распахнутой заднюю дверь, из которой вылезал "большой человек" - толстый и неповоротливый. И шофер вышел из машины, разминая ноги.
И тут Латышеву подумалось, что именно эта черная "Волга" сбила черного пса у хозяйственного магазина… Стало холодно в животе, и показалось, что в руках "большого человека" мелькнуло что-то белое, тут же исчезнувшее в машине…
- Слушай, где здесь мусорные баки? - спросил он у Кристинки шепотом.
- Зачем тебе?
- Надо.
- Понятья не имею, - она фыркнула. - Наверное, около кухни.
- Сбегаем?
Кристинка недовольно повела плечом, но не отказалась.
И глупо, глупо было откидывать грязные жестяные крышки в поисках белой наволочки с мертвым черным псом внутри, но Латышев все равно открыл все четыре - и, конечно, никакой наволочки там не нашел… Неужели его попросту обвели вокруг пальца? Украли черную собаку и ничего не дали взамен?
Пресловутый внутренний голос в голове произнес: "Ты сам-то понял, что придумал? Дохлого пса у него украли! Ха-ха три раза!"
Волшебная ночь, сказочная ночь… Чудесный парк, дивное море… Латышев сначала не мог понять, что изменилось вокруг, пока Кристинка не сказала:
- Цикады поют, как соловьи. Здорово, правда?
Он поцеловал ее в мокрый соленый висок и провел рукой по нагой груди.
Наташка пила чай на кухне, когда Латышев наконец проснулся и выполз с лоджии.
- Ну что, приходил к тебе Вечный вор? - спросила она. Не смеялась, нет - на полном серьезе интересовалась.
- Приезжал. Но неразменного рубля не дал, - усмехнулся Латышев. А потом вдруг взял и выложил ей всю правду (только о Кристинке, конечно, умолчал). И как по мусорным бакам лазил, и как видел наволочку, исчезнувшую в машине.
Поверила! И снова переживала, не было ли на собаке белых пятен! Латышев, посмеиваясь про себя, не стал ее разубеждать и шепнул по секрету, что не совсем в этом уверен - ведь неразменного рубля он так и не получил.