Райан схватил меня за руку. - Элисон - остановись, - прошептал он. - посмотри где мы.-
Я осмотрелась. Старалась сфокусироваться. Уставилась на низкие камни выглядывающие под разными углами из высокой травы.
- Элисон- спросил Райан мягко, его голос дрожал. - Зачем ты привела нас на кладбище?-
- Я - не знаю, - запнулась я. - Правда. Я не знаю. Что-то привело меня сюда. Что-то заставило меня сюда прийти.-
Всё ещё шокированная, я сделала несколько шагов вперёд к низким надгробным камням.
И тут что-то вытянулось и схватило меня за лодыжку.
19
Я открыла рот в крике ужаса.
Райан прыгнул ко мне.
Он наклонился. И оттащил длиный корень что обвился вокруг моей ноги.
- Я подумала… - Моё сердце стучало. Я прочистила горло. - Я подумала, что-то схватило меня.-
Райан засмеялся. - Просто какой-то корень. Ты прошла прям по нему. Надеюсь ты не становишься слишком странной.-
Я потёрла лодышку. Голова кружилась. Кожа вся чесалась.
- Пойдём отсюда, Элисон. - Райан сжал мою руку.
- Нет. Подожди. - Я отошла от него. И сделала ещё несколько шагов по мокрой траве по направлению к надгробным камням.
Ветер подул сильнее, разгладил траву передо мной. Камни тускло засветились под дымным бледным светом луны.
- Камни - они такие маленькие, - пробормотал Райан.
Вместе приближаясь, мы пришли к боковому ряду могил. Камни стояли под разными углами. Несколько упали и лежали на спине, окруженные высокой травой.
Я наклонилась чтобы прочитать слово, выгравированное на низком камне: СПАД.
- Что это за имя такое? - спросила я Райана.
Он прошелся по ряду, читая те имена что мог различить: СПАЙК, МИЛЛИ, ФЛЭШ, ВАЙТИ…
Райан повернулся ко мне, его черты лица искажены смущением. - Это кладбище домашних животных, - объявил он.
- А? - Его голос казался таким далёким. Я присмотрелась сквозь жуткий, бледный свет у ряда камней. - Домашние животные?-
- Зачем ты привела нас сюда? - снова спросил Райан. - Это кладбище домашних животных. Собаки и кошки. Смотри. Этого пса действительно звали Ровер. Я и не думал что кто-то в самом деле назовёт своего пса Ровером!-
Райан сказал что-то ещё. Он пошел дальше вдоль ряда камней. Его рука шла по вершинам камней.
Я думаю он называл имена мёртвых животных. Но я не слышала его. У меня был свист в ушах. Голос Райана казался в километрах отсюда.
Камн стояли передо мной. Они напоминали мне ряды заострённых, сломанных зубов.
Голос Райана уходил всё дальше во тьму.
Я шла сквозь ряды не видя ничего. Не понимая что я вообще шла.
Я как будто-бы парила, парила в тишине собственного мира.
Я остановилась перед низким камнем. Вершина и стороны его были побитыми и треснутыми.
Я присмотрелась к выгравированному имени. Оно почти выцвело. Мне пришлось нагнуться и чуть ли не упереться лбом в камень чтобы надпись можно было прочитать.
Свист в ушах становился громче. Пронзительнее.
И затем исчез.
Я стояла в тишине.
И уставилась на имя на камне: РИП.
Мои глаза застыли навсей надписи: РИП. 1981–1993.
- Он мёртв, - прошептала я. - Он уже умер. Вот почему я не могу убить его. Этот кот вот уже несколько лет как сдох!-
20
Я смотрела на камень, не в состоянии думать или двигаться.
Слова Кристал снова проплыли в моей голове: - Это необычный кот. Ты не должна была связываться с Рипом.-
Рип это мёртвый кот, подумала я.
Мёртвый кот, которого я убила три раза.
- Теперь он будет ужасен, - Кристал сказала мне. - Это была его восьмая жизнь. Теперь он будет ужасен.-
Она ведь не поверила в эту старую сказку про девять жизней котов - правда?
Я не поверила в эту историю - правда?
Если бы у него была всего одна жизнь, он бы умер и его похоронили бы под этим камнем. Умер и похоронен в 1993.
Он не мог побежать под колёса моего байка. Он не мог залезть мне на лицо и попытаться задушить меня.
Будь у него всего одна жизнь, он бы не смог поцарапать меня. Не смог бы оставить эту яркую светлую полосу на мне…
- Элисон, что ты делаешь?-
Пронзительный крик Райана ворвался в мои мысли.
Я почувствовала его руку на своём плече. Но я не обернулась. И не встала.
Я стояла на коленях на мокрой траве. Холодная роса просачивалась сквозь джинсы, но мне было по барабану.
- Элисон, что ты делаешь?-
Я знала что я делала. Я раскапывала могилу кота. Я отчаянно вычерпывала грязь двумя руками.
Я быстро зарывалась двумя руками, дико вычерпывая, отбрасывая грязь за спину. Я копала как животное. Мои руки погружались глубже…глубже.
Я должна была увидеть кости кота. Я должна была знать что они действительно там.
- Элисон - пошли! - Райан стоял надо мной. Его голос был высоким и пронзительным. - Элисон - пожалуйста!-
Я не ответила ему. Я не хотела говорить с ним. Я не хотела объяснять.
Я не хотела чтобы он видел как я копаю, дико взрываю землю, так отчаянно.
Глубже…глубже. Наклоняюсь над дырой.
Эти тихие животные крики - я поняла что они исходили от меня. - Ох…ох…ох… - Низкий крик с каждым вздохом.
Пот стекал со лба. Руки болели. Грязь застревала под ногтями.
- Элисон - остановись! - Райан кричал. - Элисон - ты пугаешь меня. Ты реально пугаешь меня. Ты прекратишь?-
Нет, я не остановлюсь.
Нет, я не могу остановиться.
Я должна узнать правду о Рипе. Я должна знать что он был похоронен под этим камнем.
Я наклонилась дальше, выгребая, выгребая грязь.
И затем мои руки почувствовали что-то твёрдое.
- Ау! - крикнула я, скорее от неожиданности, чем от боли.
Дыша как зверь, я начала копать быстрее, яростнее.
Обнаружился тёмный деревянный ящик. Я стряхнула грязь чтобы увидеть крышку. Затем один бок. Затем, выкидывая грязь, я увидела весь ящик.
- Гроб кота, - услышала я шепот Райана позади меня. - Элисон. Что ты собираешься делать с этим?-
С громким стоном, я потянулась за ящиком. Я схватила его за бока. И потащила.
Тяжелее чем я думала.
Я соскользнула. И стала падать головой вперёд в дыру.
- Нет! - крикнула я. Удержалась. Наклонилась вновь.
Я крепко схватила бока кошачьего гроба. И вытащила его из могилы.
Тяжело дыша, я бросила ящик в грязь. Крышка была запачкана. Я вытерла часть своей рукой.
Райан стоял позади. - Не могу поверить, - пробормотал он. Он упал на колени рядом со мной. - Ты действительно собираешься открыть эту штуку, да?-
Я не ответила.
Я дышала так тяжело, что глотка стала сухой, я не знала, могла ли я говорить.
Дрожа, я потянулась и снова схватила кошачий гроб. Затем я поставила его себе на колени.
Секунду я смотрела на него. Затем я тяжело сглотнула.
Я схватила крышку двумя руками - и вытащила её.
21
Когти высоко поднялись, кот прыгнул на меня.
Я увидела свечение его желтых глаз.
Затем я увидела вспышку его острых белых зубов.
Когда он выпрыгнул из гроба, он открыл пасть в пронзительном яростном шипении.
Я не успела шевельнуться. Открытый гроб свалился с колен. Лапы кота пихнули меня в плечи, и я упала на спину.
Я услышала удивлённый крик Райана помимо дикого шипения кота.
Я подняла руки чтобы защититься от создания. Но его горячее, покрытое шерстью тело накрыло моё лицо, и его передние лабы крепко сжали мою шею.
Он снова пытается задушить меня, подумала я.
Я потянулась и схватила его за спину. Мгновение мы боролись, катаясь в мокрой траве.
Я открыла рот в попытке вздохнуть - и заглотнула полный рот шерсти.
Кашляя, отплёвываясь, я старалась скинуть кота с моего лица.
Надо мной, я слышала безумные крики Райана.
И затем я почувствовала, как кот поднимается в воздух.
Я выкатилась из под него. Тяжело дыша. Я перевернулась на колени.
Райал удерживал кота примерно посередине.
Он яростно взмахивал всеми четырьмя ногами, шипя и свистя. Его желтые глаза злобно светились как два язычка пламени.
- Вставай, Элисон! - Райан кричал, сражаясь с брыкающимся, шипящим отом.
Я нетвёрдо встала на ноги. Голова кружилась. Я старалась сморгнуть тошноту.
- Беги! Я - я его не удержу! - простонал Райан.
Рип сильно дёрнулся.
Всё его тело извивалось и сжималось.
Он выскользнул. Райан в отчаянии ухватился за кота. - Беги, Элисон!-
Беги куда?
Я глубоко вздохнула и начала двигаться.
- Неет! - крикнула я когда споткнулась об открытый гроб. Я перелетела его и сильно ударилась коленками и локтями об землю.
Я развернулась - и увидела как кот полностью выскользнул из хватки Райана. Его желтые глаза пылали. Он обнажил свои изогнутые клыки. Затем он опустил голову и вприпрыжку побежал ко мне.
Райан шагнул вперёд. Он наклонился и снова потянулся за котом.
Но кот развернулся и яростно ударил лапой по лицу Райана.
Райан отшатнулся.
К моему удивлению, Рип остановился. И встал на задние лапы.
Снова, его глаза сверкнули яростью.
И затем кот откинул голову - и издал высокий, пронзительный крик. Столь пронзительный, что мне пришлось прикрыть уши.
Всё как будто остановилось. Райан. Я. Серый кот на задних лапах, его пасть всё ещё широко открыта.
Мы все замерли на секунду.
И затем я услышала низкий, грохочущий звук, и земля начала дрожать.