Все вокруг нас, надгробные камни качались и стукались друг о друга. Надгробный камень опрокинулся. Два других стукнулись.
Грохот стал рёвом.
Трава дрожала. Земля поднималась и падала.
Я увидела пучок тёмного дыма, поднимающийся над надгробным камнем впереди.
Другой камень откинулся, затем тяжело упал на землю.
Могилы дрожали и качались вокруг нас.
Другой тонкий пучок дыма выходил спиралью из дыры перед надгробным камнем.
Я повернулась и увидела змей чёрного дыма, выстреливающих из могил. Поднимаются над травой, затем зловеще вздымаются.
Земля грохотала и тряслась.
Чёрный дым поднимался вокруг нас.
Воздух становился холоднее, холоднее…
- Что происходит? - крикнула я тонким, напуганным голосом. - Райан - что происходит?-
22
Райан не ответил.
Я искала его в тумане. Но дым вздымался вокруг меня, слишком густой, слишком чёрный чтобы увидеть что-либо.
- Райан? - позвала я. - С тобой всё в порядке?-
Нет ответа.
Чёрный дым кружился вокруг меня, окольцовывал меня.
Так холодно. Воздух становился таким холодным.
Кислый запах вторгся в мой нос. Запах как у разлагающегося мяса.
Пока тёмный туман окольцовывал меня, я начала видеть силуэты. Я увидела круглые головы, и тонкие ноги, закручивающиеся хвосты - плывущие вместе во вздымающимся тумане.
Коты.
Мёртвые коты, поняла я.
Призрачные коты. Вылетающие из своих могил.
Дюжины призрачных котов, зловеще кружащих вокруг меня, их серые глаза тускло светились.
Кислый запах накрыл меня. Воздух стал холоднее.
Я задрожала.
- Нет - пожалуйста! - я старалась шевельнуться. Я должна была выбраться отсюда.
Но коты и дым кружили вокруг меня как тёмный смерч.
Коты молча смотрели на меня, вращаясь, вращаясь. В тумане. Части тумана. Дым и призрачные коты кружили быстрее и быстрее.
Я в ловушке, поняла я. Я ничего не вижу - и не могу шевельнуться.
- Райан? - позвала я. - Они заперли тебя тоже?-
Нет ответа.
Я начала задыхаться из-за дыма. Я закрыла нос и рот одной рукой. Прикрыла глаза второй.
Могу я пробежать сквозь них? Раздумывала я.
Они тоже дымные? Совсем не твёрдые?
Могу я пробежать сквозь них и спастись?
Кислый аромат пробился в мой нос. Кашляя, я подняла глаза на тёмных, кружащих котов.
Я задержала дыхание. Собралась. И затем я опустила голову и побежала.
Я ударила вращающийся, дымный торнадо плечом.
Чернота накрыла меня. Проглотила меня. Закружилась вокруг меня.
Я заставила себя двигаться вперёд, голова опущена, плечи напряжены.
Призрачные крики эхом отдавались вокруг меня. Тихие кошачьи стоны и плач.
Темнее…темнее…туман живой. Живой с парящими, кричащими призраками.
Я пошла дальше. Снова напрягла плечи. Через силу зашагала дальше, на трясущихся ногах.
И прорвалась.
Холодный ночной воздух пробежался по-моему лицу. Серебряный солнечный свет мерцал передо мной.
Я увидела упавшие надгробные камни. Глубокие дыры усеивающие траву, через которые призраки вышли из своих могил.
Где Райан? думала я.
Я позвала его. Но крики и стоны призрачных котов позади меня заглушили мои крики.
Я не обернулась. Я продолжила бежать.
Я глубоко вдыхала свежий воздух. И продолжила движение. Мои кроссовки скользили по мокрой траве. Сердце стучало в груди.
Уже вне пугающего кладбища. Через пустыри.
Я неистово бежала, через лот, мимо ряда высоких, тёмных изгородей. Пересекла улицу. Затем ещё одну.
И услышала твёрдый СТУК сзади.
Задыхаясь, я бросила взгляд через плечо.
И увидела Рипа, преследующего меня. Огненные глаза. Тёмные лапы трусили по улице. Хвост извивался.
Он зашипел когда наши взгляды встретились.
Я подняла глаза. И позади него, я увидела чёрный туман, несущий стенающих призраков.
Следующий за мной.
Быстро парящий. Кружащийся, вращающийся пока парил. Охватывая улицу позади меня.
Пригибаясь на ветру, я заставила себя бежать быстрее. Бок болел. Виски пульсировали.
Мёртвые коты стонали и кричали позади меня. Уже очень близко.
Лапы Рипа стучали по земле.
Я повернула за угол.
И дом Кристал поднялся передо мной. Тёмный, кроме холодного серого света их переднего окна.
Дыша как животное, я забежала на лужайку. Пошатываясь, ступила на крыльцо.
Грудь вздымалась, всё тело болит, я подняла руки и застучала в дверь. Застучала со всей оставшейся силой.
- Кристал! Помоги мне! Помоги мне! - голос охрип от страха.
- Кристал - умоляю! Открой дверь! Ты должна спасти меня!-
23
Нет ответа. Ни звука внутри дома.
Я повернулась к переднему окну. Пусто.
- Кристал - пожалуйста! - взмолилась я. Я отчаянно забила кулаками по двери. - Кристал?-
Я глянула на улицу. Рип достиг начала лужайки. Он потрусил ко мне через высокую траву, глаза ярко светятся, застыли на мне.
Кружащееся чёрное облако, несущее стенающих призраков, парило рядом с ним.
- Кристал- взмолилась я. Я подняла кулаки чтобы постучать снова - и дверь распахнулась.
- Кристал- осеклась я.
Она протянула руки. Схватила меня. И затащила внутрь.
Она захлопнула дверь позади меня. И закрыла её на замок.
- Я - Я- я слишком тяжело дышала чтобы говорить, вдыхая полный рот воздуха. Я прижалась спиной к стене и соскользнула на пол, ожидая пока голова не прекратит пульсировать, пока боль не спадёт.
- Это…Рип, - наконец-то выдавила я. - И коты…мёртвые коты. они парили как дым, и - и…-
К моему удивлению, Кристал обняла меня. - О, Элисон, мне очень жаль, - воскликнула она. - Правда. Мне очень, очень жаль.-
Она прижалась щекой к моей щеке и обняла меня по-настоящему. Когда она отошла, я увидела как её лицо искривилось от волнения - и ужаса.
- Я предупреждала тебя, - прошептала она. - Рип не обычный кот. Рип не остановится. Пока не получит то что хочет.-
Я тяжело сглотнула. - И чего же он хочет? выдавила я.
Кристал опустила глаза. - Твою жизнь, - ответила она.
- Но - почему? - выдавила я.
Кристал потащила меня в зал. - Нет времени объяснять, - сказала она. - Он выбрал тебя.-
- Чего? - крикнула я. - Я не понимаю. Я-
Кот мяукнул по ту сторону входной двери.
Я подпрыгнула.
- Это Рип, - прошептала Кристал. - Рип и другие коты. Другие это его рабы. Закрытая дверь не удержит их.
- Но- начала я.
- Через несколько секунд они будут в доме, - сказала Кристал, она сузила глаза на переднем окне. - Давай, Элисон. Нам пора.-
- Но ты можешь помочь мне? - крикнула я, следуя за ней в глубь дома. - Ты можешь защитить меня от него?-
Кристал протащила меня через зал. Она остановилась у закрытой двери.
Я слышала завывания котов со двора. И ещё пронзительный предупреждающий крик Рипа.
- Ты можешь помочь мне? - повторила я.
Кристал открыла дверь. Я видела только темноту внутри. - Только Мама может помочь, - прошептала Кристал. - Только Мама может спасти тебя от него.-
Я услышала тяжелые удары во входную дверь. Кошачьи вои и стоны становились громче.
Проникли ли коты внутрь?
Кристал щёлкнула выключателем. Я заметила деревянные крутые ступеньки, ведущие вниз. - Скорее, - подгоняла она.
Я не понимала. - Спуститься вниз? - спросила я. - Но - где твоя мама?-
- Внизу, - ответила Кристал. Она прищурилась на длинный зал. - Поторопись. Только Мама может помочь тебе. Только Мама знает как справиться с Рипом.-
Я глянула на лестницу. В тусклом сером свете, я увидела внизу каменную стену.
Холодок страха пробежал по спине. Я не торопилась. - Твоя мама там внизу? - спросила я.
Кристал кивнула. - Не бойся, Элисон. Я иду с тобой. Я помогу тебе.-
Я глубоко вздохнула. У лестницы не было перил. И стен. Держаться не за что.
Мои ноги всё ещё дрожали от долгого, безумного бега с кладбища домашних животных. Я снова задрожала.
- Скорее, - поторопила Кристал.
Я сделала шаг. Затем другой. Медленно, осторожно, я спукалась по лестице.
Кристал следовала за мной, держа меня за руку.
Когда мы, наконец-то, достигли пола, я отпустила её руку и оглянулась. Две мерцающих флюоресцентных лампы на потолке посылали волны зелено-серого света по всему длинному подвалу.
В комнате был длинный стол по середине, заставленный трубками, проводами, странным научным оборудованием. Вдоль стены, я смотрела наряд машин, покрытых цифрами и регуляторами, проводами и кабелями, соединяющими всё.
- Это лаборатория Мамы, - тихо сказала Кристал.
- Она учёная? - спросила я.
Кристал не ответила.
Вместо этого, она приложила руки ко рту наподобие рупора и крикнула, - Мам? Мам?-
Её голос эхом отразился от стен.
Я услышала кашель. Затем кто-то зашевелился где-то в том конце комнаты. Потом я услышала медленные, шаркающие шаги по бетонному полу.
- Мама единственная, кто может тебе помочь, - повторила Кристал, держась близко ко мне. - Маме пришлось разобраться с Рипом…и всеми его жизнями.-
- А? Рип действительно мёртв? - прошептала я. - Я видела могилу и… - Мой голос оборвался когда медленные шаги стали громче.
Я задержала дыхание и стала ждать. Действительно ли Мама Кристал могла защитить меня от этого злого кота и всех этих призраков?
В конце длинной комнаты, сгорбленная фигура переместилась в моё поле зрения.