И к планш-иконе привыкли настолько, что затейливая резьба оклада стала восприниматься как изысканный дизайн маленького экрана. Экрана, где картинка постоянна и устойчива, как вечность.
"Капитан, когда я уйду, вы можете взять её себе".
Когда я уйду... Кто мог подумать, что это случится так скоро и страшно.
Когда я уйду...
Великий бог с чистым всепроницающим взглядом больших глаз молчал, посылая в мир предупреждающий жест и держа книгу открытым текстом к людям. Что значат эти слова? Какой тайный смысл сокрыт в них?
Шук, порыскав, издал торжествующий вопль и, выдернув из норы бешено извивавшуюся гадину с множеством ножек-крючков, принялся с размаху хлестать ею по земле.
- Что ж ты её так мозжишь-то?
- Надо, отец! Во у ней какие челюсти! - поднял он тысяченожку за хвост, та ещё подёргивалась. - Вопьётся - не отцепишь. Сейчас малясь подзакусим.
- Это едят?
- Ага! Таких бы штук несколько нажарить.
В пакет Мариана, кроме бумаг, были засунуты буклеты для приезжих - бедняга нахватал их в отеле на Иколе-2, надеясь ознакомиться с планетой хотя бы по текстам, если с космодрома не выпускают, а местные не расположены к беседам.
Форт развернул сложенный вдвое лист.
"Любезный гость или гостия добро пожаловат на ТуаТоу!
Вы пребываете на ТуаТоу величайшую и самую высоко развитую планету Галактики. Убедительно вас просим не отъединиться от своей групы и поводыря. Всегдаимейте даную вам карточку заблудшего лица. Прежде чем что нибудь сделаете вы спросите можно или нет.
ТуаТоу мир культуры и древне почтенных традиций и вы их уважаете. Огромная духовность ТуаТоу неподатлива для понимания иностранных. Вежливо молча наблюдая вы проникнитесь ей. Всегда много берите предложенных буклетов и ознакомительных материалов и фильмоскопов для ваших дитятей. Не всем дано понять глубину менталитета ТуаТоу.. "
Шук по-звериному раскусил наиболее мясистый на вид членик тысяченожки, сплюнул жёсткую спинную скорлупку и с урчанием зачавкал, выедая оранжевую мякоть. "Не всем дано понять глубину их менталитета! - подумал Форт, искоса глянув на него. - Мне, например, - не дано. Или я угодил в такой район, где менталитетом и не пахнет. И культуры не густо".
"...Серединой мировой власти является Его Величество Правитель, - информировал буклет. - Вам продадут много красивых картин о Нём и биографию Его и Его Супруги и Его Детей и вы купите обязательно. Непочтение к Его изображению влечёт штраф 80 от. Также много товаров и картин вы купите без налогов. И купите для своих друзей. Вторая одинаковая вещь в продаже стоит на 1/4 дешевле. Третья на 1/4 меньше от цены второй и далее. Вам нельзя душиться и накрашиваться если поводырь прежде не понюхал и не убедился. Не купите товары только для туанцев там где нельзя. Не ходите в туанское санитарное место. Не запечатляете пейзажи и личности никаким способом записи. Не говорите по великотуански если нет удостоверения о язычной годности, Соблюдаете степень скрытости тела скрупулёзно! Воротник должен закрыть головки ваших ключиц. Вырез на переде и на заде недозволен вверху и внизу. Рукав не короче чем до запястья. Длинные волосы убрать в узел. Не держите в роте ложек сосулек и зубочисток. Едите пищу по команде поводыря совместно и негромко в специально приспособленных местах. Мусор и недоедки бросите в мусорницу. Не очищаете ваш нос публично. Непонятные вопросы спрашиваете у поводыря. Желаем вам приятного прибывания на ТуаТоу".
"Да, в поводыре я особенно нуждаюсь!.. Но, чёрт подери, мы с ними общаемся больше четырехсот лет - пора бы выучить наш язык! Так и кажется, что программу и буклет писал один и тот же грамотей... За кого они нас принимают, за дикарей, что ли?"
- Шук, пить будешь?
- Спасибо, отец, буду. Я вам хвост оставил, он самый вкусный.
- Ешь его сам.
"Брезгует, - решил Шук. - Они там на небе розовое мясо лопают, сиропом запивают. Хоть бы понюхать их жрачку... А сам-то он закусит? вот бы мне дал кусочек... "
Вместе они очистили порядочный плацдарм у колодцев и постелили спальник. Из рюкзака явились складные стаканы, Форт откупорил канистру. Шук свой стакан выглушил залпом - сполоснуть рот после щиплющего язык подножного харча.
- О-о, знатная водичка!
- Особой очистки, не что-нибудь. Бери ещё.
- Если позволите, отец.
- Что же мне, жаждой тебя морить? А то рискни, брось вот в стакан... не "пшик", солевые таблетки. Пустой водой наливаться не следует.
- А... мне можно?
- Чего нельзя - не дал бы. "Проверено, допущено к употреблению всеми Ц, кроме Хэйры, изготовлено на Яунге", - прочел Форт на тюбике. Это тоже осталось от запасливого Мариана - всё он предусмотрел, кроме своей смерти.
Пища, которую достал Фойт, не прельстила Щука - маслянистая серая паста, запакованная в хрусткую невзрачную обёртку. Чем-то похоже на мягкое искусственное мясо, что продают в лавочке за баны. На выселках это почётной едой не считалось; даже заводской паёк сытнее и вкуснее.
Пережёвывая безвкусный продукт с маркировкой "ДЛЯ КИБОРГОВ", Форт одну за другой нажимал кнопки виртуальной клавиатуры на негнущемся тонком прямоугольнике величиной с ладонь, найденном среди всякой ерунды в планшете Мариана. Вещь называлась "Всё обо всём - энциклопедический карманный справочник".
ТуаТоу (досл. "Людской мир"), планета и сверх-Ц. Характеристики планеты...
"Это скучно, пропустим".
ТуаТоу - монархия без конституции. Гл. гос-во наз. Дом Гилаут (ДГ) по назв. правящей династии. Проч. гос-ва ассоциир. с ДГ различи. образом.
"Верно; врач говорил - правительские люди есть везде".
Мир техно-рыночный. Структура общ-ва кастовая. Высш. каста - МАНАА, военно-дворянск. сословие. Проч. касты по убывающ. рангу - БАМИА, БАМИО, БАМИЭ (торговцы, ремесленники, земледельцы). Храмовое сословие ОЛХ - вне каст. Реалън. соотнош. каст сложнее, со внутр. делением на подкасты. Ниже всех по рангу нах. ЛЬЕШ - слой "ничтожных".
"Ого, какие открытия! У них "манхло" - наследственное звание!"
Расовых типов два - ТУА и НИДЭ. Сильны расовые противоречия. После древп. планетарн. катастрофы много мутаций, врожд. уродств, чего ни в коем сл. не след. касаться в разговоре. Вне фазы репродукции туанцы бесполы (форма "туа"), в фазу принимают либо мужскую (муун), либо женскую (мункэ) форму.
"Полезную книжицу Мариан захватил, жаль, скупо написана. Врача звали Уле Эмэнии, никаких "а", значит - льеш. Но - врач!.."
Гос. религия - т. н. Белая Вера, сложн. культ Неба и Судьбы. Сравнит. с землянами туанцы отлич. эмоц. нестабильностью, в сходн. конфликтн. ситуациях быстрее теряют эмоц. равновесие, что без спец. помощи может оконч. аффектом с исходом в нейро-гормоналън. шок (таго). В контакте с туанцами следует щадить их психику.
"Врача моего до полусмерти утюжили. Или стреляли - не добили. Психику щадили. И все питаются успокоительным, Шук тоже. Какая милая планетка!.."
- Шук, скажи, у вас многие трубки нюхают?
- Поголовно, от мальков до стариков, - легко ответил Шук. - Нюхалки дешёвые, на жральный бан двадцатка трубок.
- Все до единого потребляют?
- Конечно. "Зонтики" тоже ест кое-кто. Это как вода, без них закосишься.
Форт спрятал карманную энциклопедию, чтобы больше не доставать. Кроме прочитанного, из нее ничего не выжмешь.
Вернулся Толстый, сбросил Эну с мешком еды и улетучился в спешке - "Служебные дела, уважаемый отец!". Если ему верить, связь с КонТуа он пока не наладил.
Форт не следил, чем заняты его муун и мункэ, а взялся проверить лайтинг. Оружие любит чистоту и ласку, платит за них безотказностью. Осмотрел его подробно: машинка исправна, заряд достаточный, плюс аккумулятор с корабля на пять-шесть подзарядок. А солнце тем временем пухло, склонялось к горизонту, багровело - оторвавшись от лайтинга, Форт увидел чёткий пламенный диск над щербатым рядом чёрных развалин. Под куполом сгущался мрак, глаза постепенно подстроились под сумерки, но для подчинённых Форт зажёг фонарь-переноску. Спальник Мариана использовали по прямому назначению - Эну забралась внутрь и куталась от неумения соединить застёжку незнакомой системы; Шук притулился близ неё на корточках.
- Поужинали?
- Да, отец, спасибо.
Шуку он бросил второй, свой спальник.
- А вы, отец?
- Я не мёрзну.
Мёртвый город остывал под густо-синим небом, показались звезды. Форт вышел на площадку перед куполом, закинул голову - вот оно, небо. Вот плоскость Галактики, а вон там - по памяти, навигационные карты он знал до мелочей - Стелла, звезда Федерации, у которой кружится Колумбия, родина... но туда возвращаться нельзя. Окольные пути, дальние трассы, далёкие станции - таковы пути беглеца, твои дороги, где ты неизвестен, где тебя никто не ждёт и не встречает, никогда.
Мариана нет. Один, ты один во Вселенной. Нет даже сердца внутри, чтобы его сжала тоска.
Лайтинг сам попросился в руку. Выбрав мишень позаметней, Форт нажал спуск. В точке, куда упал луч, зашипело, камень зарделся и с грохотом лопнул.
Ещё луч. И ещё.
Только так и докажешь, что ты жив.
На душе стихло. Он решил уйти в режим ожидания.