Жаль только, что отправиться пришлось на своих двоих. Животные‑то, как в прочем и люди, после пробуждения оказались вообще никакие. Первое заклинание гадского тёмного мага словно лишило их всяких сил. И хотя наши кони порывались, шатаясь, подняться, но ничего у них не выходило - тут же наземь падали. Куда уж тут скакать на их?..
"Ну да всё что не делается - всё к лучшему, - подумал я. - Как раз тогда и Хисса подоспеет к месту одновременно с нами, и Кейтлин будет какая - никая передышка для восстановления после схватки…"
- Ты как вообще, потянешь ещё один магический бой? - озабоченно поинтересовался я у девушки, решив что уточнить этот момент не помешает.
- Не сомневайся даже, - немного уязвлённо, как мне показалось, фыркнула магесса. Соизволив пояснить потом: - Благодаря твоему не столь давнему подарку проблемы восстановления магической силы передо мной более вообще не стоит. - И хищно оскалилась. - Так что раскатаю мигом и ещё одного подобного противника уровня магистра, буде нам таковой встретится! И даже двух!
- Хм - м-м… - не нашёлся я даже поначалу что на это сказать. А потом всё же осторожно спросил, недоверчиво покосившись на свою невесту: - Ты не преувеличиваешь?..
Нет, она конечно не выглядит сколь‑либо уставшей после сражения с тёмным магом, но всё же как‑то это слишком самоуверенно звучит…
- Нисколько, - отрезала кажется задетая прозвучавшим в моём голосе сомнением Кейтлин, закрывая таким образом этот вопрос.
- Хорошо, как скажешь, - не стал я спорить с сильномогучей магессой. Хотя и хотелось сказать ей, что надо как‑то потрезвей относиться к своим силам. Не раздувая их до небес… А то - ишь ты, двух магистров она запросто вынесет!
"Ладно, промолчу, - решил я про себя. - Вдруг чего‑то не понимаю? Всё же Кейтлин не дура. Понимает чем чревата переоценка собственных сил. Ладно меня если что, просто убьют, а кое - кого ведь обязательно пленить попытаются…"
Из‑за того что пришлось топать пешком у нас ушёл почти час времени на то чтоб добраться до нужного места - сначала по дороге, а потом по прилегающим к ней зарослям - кустам, что вымахали средь редких деревьев чуть ли не в человеческий рост. Не так уж и много, если разобраться, однако Хиссе, на момент выдвижения к цели находившейся от неё на порядок дальше нас, этого хватило чтоб оказаться там раньше. Мало того, демоническая кошка успела уже подкрасться поближе к тракту и стоящий на нём чужой обоз кругом обойти… А нам пришлось ещё постараться, чтоб так же тихо добраться до кустов, за которыми она залегла. Мы ж не хищники какие, и даже не охотники…
- Умница моя… - тихонечко похвалил я Хиссу, очутившись подле неё. Ведь мне даже не пришлось оказывать на неё ментальное воздействие - сама примчалась на подмогу, едва ощутив исходящую от меня в момент нападения на караван тревогу. И это несмотря на то, что она жутко не любит яркий солнечный свет. Да и вообще порученная ей работа по ночной охране лагеря уже была ею добросовестно выполнена. Так что она имела полное право и дальше спокойно спать…
- Умница, только ленивая чересчур, - не удержалась от замечания Кейтлин, глядя на снисходительно покосившуюся на неё и широко зевнувшую кошку, что после моих слов развалилась прямо у неё на пути.
- Не наговаривая на Хиссу, - заступился я за своего талиара. И, осторожно высунувшись из‑за кустов, бросил взгляд на вражеский обоз…
- Ну, что там? - не вытерпев и полминуты спросила девушка.
- Да тут и воевать‑то считай не с кем… - немного растерянно сообщил я ей.
- Как это не с кем? - не поверила мне она. И высунулась из‑за моего плеча, чтоб тоже взглянуть на дорогу… Посреди которой замер обоз в десяток грубо сделанных телег с металлическими клетками, заполненными детьми всех возрастов и подростками, да пяток больших фургонов крытых грязно - серым полотном. А меж запряжённых мулами повозок расположилось шесть групп, десятка по два человек в каждой… В основе своей мужчин. Скованных цепями меж собой и сейчас лежащих прямо на дороге и, похоже, мирно спящих.
Дрыхли вообще все пленники тёмных. А бодрствовали лишь две тройки вооружённых людей в лёгких кожаных бронях, расположившиеся в голове и хвосте обоза. С виду - наёмники какие‑то. Разве что обросшие так, словно уже пару месяцев не виделись с брадобреем…
- И впрямь воевать не с кем… - прошептала Кейтлин чуть погодя, рассмотрев всё хорошенько. - Охрана малая, похоже, только оставлена да и всё…
- Угу, - согласился я, так как чуть ранее пришёл к точно такому же выводу. И сказал, прячась обратно за кусты: - Надо бы всё же пленных взять… Да расспросить их хорошенько, на всякий случай.
- Да, не помешало бы разобраться, отчего это тёмные так обнаглели, - вроде как поддержала меня Кейтлин, хотя я несколько иное имел в виду.
- Тогда давай так - Хиссу я отправляю в хвост обоза, пусть пока займёт ту троицу, что там ошивается, а над этими, что возле нас, ты резко разверни купол непроницаемости. Чтоб не удрали. Ну а я тогда выскочу и быстренько их запинаю, если не сдадутся сразу, - изложил я моментально оформившийся у меня в голове план.
- Хорошо, - чуть подумав, вроде как согласилась с предложенным мной Кейтлин.
После чего мы стали воплощать данный план в жизнь. Хисса скрытно пробралась туда куда ей указали, а Кейтлин принялась творить магию…
И хлоп! - троица лениво переговаривающихся меж собой сторожей невольничьего каравана опомниться не успела, как оказалась заключена в призрачно - голубой шар. Который тут же начал сжиматься… Как собственно и подобает всякой приличной "Сжимающейся сфере".
- Сдавайтесь - сдавайтесь, оружие бросайте - бросайте. И останетесь живы! - вытащив меч и выйдя на дорогу, предложил я злодеям, передразнивая звучавший не так давно во тьме голос.
И сработало ведь! Сразу оружие побросали, придурки!
- Хм - м, - удивлённо почесав в затылке, повернулся я к Кейтлин.
- И все содержащие магию побрякушки с себя снимайте и швыряйте к оружию, - велела Кейтлин, останавливая сжатие воздушной сферы, начавшей яростно мерцать вокруг окутавшихся в пыльно - чёрные саваны фигур охранников.
И они послушались. Сначала, правда, без особой охоты, а затем, не иначе как подстёгнутые преисполненными животного ужаса воплями сотоварищей, которых гоняла выпрыгнувшая из придорожных зарослей Хисса, уже торопливо начали срывать с себя всякие цепочки - кольца и бросать на землю.
- Вот и правильно, - похвалила их магесса. И, чуть увеличив в размерах призрачно - голубой шар, выдернула из него "Тисками Воздуха" одного злодея. Да подвесила его перед нами, как бы за шкварик держа. После чего сурово вопросила: - Кто такие? И что здесь делаете?
- Мастера Тариоха мы! - взвизгнул человечек, так как Кейтлин не удовлетворившись одним лишь встряхиванием его, быстренько сотворила у него под ногами два огненных шара. - Мастера Тариоха!
- А сам он где? - продолжила расспросы Кейтлин.
- Он, он… - смешался пленник. И взвизгнув на дикой ноте, когда источающие жаркое пламя шары на миг коснулись подошв его сапог и моментально слизнули их, смешно задёргал ногами, да тут же своего хозяина с потрохами сдал: - Он там, дальше, на дороге! Засаду устроил на движущийся навстречу караван!
- А зачем ему это? У вас же, вроде как, и так полно пленников? - вроде как удивился я.
- Просто места для манёвра не было! - возопил он, отчаянно кося глазами вниз, на огненные шары, плавающие под поджатыми к груди ногами и явно только и ждущие подходящего момента чтобы приклеиться к чьим‑то голым пяткам. - Назад до развилки не отступить - пленники измождены и плетутся слишком медленно, а здесь в сторону не уйти - заросли непролазные с обеих сторон! Да и слишком поздно заметили идущий навстречу караван… Лишь когда он переваливал через соседний горный отрог…
- Численность и состав вашего отряда? - перебила его словоизлияния Кейтлин, придвигая свои воистину злодейские шары ещё ближе к прожжённым и оттого источающим едкую вонь сапогам пленника.
- Мастер Тариох с двумя своими учениками, шестнадцать Изменённых, да нас - две дюжины человек!
- Какой ты к демонам человек? - привело меня в негодование эдакое заявление. Заставившее кивнуть на скованных цепями и сидящих в клетках на повозках бедолаг и сказать. - Вот это вижу - люди. - А затем с нехорошим прищуром уставиться на висящего в воздухе и бултыхающего ногами урода и отрезать: - А вы - нелюдь самая что ни на есть натуральная!
- Ладно, тут всё ясно, - сказала Кейтлин развеивая пламенные шары. И зашвырнула пленника резким порывом воздуха назад к приятелям - в призрачно - голубую сферу. Да там и оставила. А я пошёл у Хиссы игрушки отнимать… Которые она изваляла и так примучила, что те, хоть и не было на их телах сколь‑нибудь серьёзных ран, едва дышали. И взяв двоих за воротники, в голову обоза потащил. А жутко довольная собой Хисса третьего в пасть взяла и за мной понесла.
Эту тройку, разоружив и лишив магических побрякушек, мы тоже определили в сотворённое магессой узилище. Которое она затем, подумав, подвесила в воздухе, ядрах в двадцати над дорогой. Так, на всякий случай…
И оставив Хиссу присматривать пока тут мы отправились назад. Со своим караваном разбираться и подтягивать его сюда. А там уж и пленников тёмного мага будем будить. А то сейчас вдвоем мы с ними точно не управимся…
Когда мы прошли с полмили по дороге, меня окончательно оставил боевой запал, возникший во время жаркой схватки. Соответственно вернулась и способность оценивать обстановку в более широком смысле, а не только на предмет выявления возможных засад и мест подходящих в качестве укрытия. Проще говоря я смог, наконец, взглянуть на всё случившееся в целом. И сразу обратил внимание на один весьма настораживающий момент… Да, весьма и весьма настораживающий…