- Что‑то у нас как ни охота на магического дракона, так обязательно в какое‑нибудь приключение угодим… - озабоченно поделился я со своей спутницей возникшей у меня мыслью.
- Ну в этот раз приключение нашло нас не во время охоты, а значительно позже её, - покосившись на меня, возразила было сперва девушка, но затем, чуть подумав, не смогла не признать определённой моей правоты: - Хотя что‑то в этом определённо есть…
- Значит, нам надо менять кое‑что в этом плане… - пробормотал я, усиленно размышляя над этим нисколько не забавным казусом.
- Да что ты тут поменяешь, Стайни? - без энтузиазма отреагировала на это заявление Кейтлин. И безрадостно вздохнула: - Самого главного‑то не изменить… Сами ведь напросились… Да так, что теперь от охоты на драконов нам никак не отвертеться…
- Я подразумеваю не такое принципиальное решение проблемы, - перебил я её.
- А любое иное - это лишь борьба с его следствием, - пожала плечами Кейтлин. И помолчав, задумчиво выдала затем: - Нет, можно, конечно, к примеру, выделить для перевозки демонической кошки отдельный фургон, и возить её с собой, чтоб постоянно была рядом, а не оставалась отсыпаться днём на месте ночной стоянки… А ещё - попробовать сделать транспортируемый купол защиты на базе стационарного крепостного… Благо необходимый для его поддержания кристалл - накопитель ты недавно нашёл в разрушенном форте… Это значительно повысит нашу обороноспособность.
- А ещё можно приспособить‑таки виверн для нашего перемещения к месту предстоящей охоты, что сильно сократит количество опасных моментов подходящих для атак на нас, - подхватил я.
- Но без нас наш отряд будет гораздо более уязвим, - немедля сдвинув бровки заметила Кейтлин. Что можно было бы счесть за упрёк. Но это только если не знать о том, как одна особа всеми силами противится введению полётов на вивернах. Из‑за чего мы собственно до сих пор и не летаем на них.
- Это да, без нас отряд несомненно окажется более уязвим для нападений, - с лёгкостью согласился я. И, не став говорить очевидных истин, вроде той, что Кейтлин мне гораздо дороже отряда наёмников, пусть там и собрались по большому счёту весьма неплохие люди, с напускным безразличием заметил: - Но и что с того? Мы ж никого насильно не заставляем идти в поход. Все люди прекрасно понимают возможную опасность этого предприятия и принимают её. За что и плату такую получают…
- С этим не поспоришь, - медленно произнесла продолжающая хмуриться девушка.
Я хотел ещё в развитие темы добавить, что ко всему прочему на следующую охоту мы обязательно возьмём и Энжель, ибо маг боя нам точно не помешает, но в последний миг благоразумно решил отложить такие заявления до будущих времён. И, помолчав чуть, со вздохом констатировал:
- Но ты права, всё это, хоть и пойдёт нам на пользу, но принципиально ничего не изменит… - Да произнёс с оттенком мечтательности: - Эх, было бы у нас оружие, способное с первого удара выносить драконов, уже попроще как‑то было бы…
- Только где ты найдёшь такое поразительное оружие? Какого, пожалуй, не было и у Ушедших? - фыркнула Кейтлин, завсегда трудно улавливающая переход от серьёзностей к шутке.
- Ну или тогда нескольких драконов переманить на свою сторону… Чтобы они горы от своих сородичей очищали, а мы бы только трофеи собирали… - улыбнувшись и подмигнув ей, продолжил мечтать я.
- Это ещё более нереально, - сбила полёт моей фантазии прагматично настроенная Кейтлин, - так как драконы практически не подвержены ментальному воздействию. А без оного они никогда не станут воспринимать тебя иначе как еду.
- Ну, Хисса вон тоже поначалу приняла нас за еду, - парировал я. - И ничего, теперь даже не пытается откусить от кого‑нибудь кусочек.
- Это совсем другое дело, - отрезала Кейтлин. - Она же стала твоим талиаром. Да ещё с ментально - активной связью.
- Хм, - произнёс я, непроизвольно потянувшись к затылку чтоб его почесать. И посмотрев на одну сильномогучую магессу, задумчиво эдак вопросил: - А что нам мешает сделать талиаром дракона?..
- Наверное то, что из этого не выйдет ничего путного? - подняла левую бровь Кейтлин, не иначе как размышлявшая уже неоднократно на эту тему. Да со вздохом поделилась затем, взявшись просвещать несведущего в магическом искусстве меня: - Для обладающего таким природным сопротивлением к ментальному воздействию существа образующейся в результате ритуала обретения талиара связи будет явно недостаточно для безусловного и стабильного его контроля. - И, видя что я не внял её мудрости, сказала проще и лаконичней: - Сожрёт тебя дракон, как ты только зазеваешься и чуть ослабишь контроль над ним.
- А что если пойти чуть дальше и провести ритуал Единения? - не отстал я от этой умницы - заумницы. - Фамилиар‑то, в отличие от талиара, ни при каких обстоятельствах не способен причинить вред своему хозяину!
- А этого нам точно никто не позволит, - отрезала девушка. И сердито фыркнула: - Ты хоть представляешь себе, на сколько усилит мага такой фамилиар как дракон? Там можно с уровня слабого мастера сразу прыгнуть до архимага! - Чуть поправившись впрочем тут же, видя как округлились у меня глаза: - Ну почти…
- Ого! - всё равно оказался я неслабо впечатлён.
- Вот тебе и ого! - беззлобно передразнила меня Кейтлин. И покачала головой, сказав, как мне показалось, с определённым сожалением: - Нет, не выйдет из этого ничего. Такое никому и никогда не разрешат. Воплотить в жизнь план мятежных архимагов, намеревавшихся таким образом пополнить свои редеющие ряды и заручиться поддержкой новых сторонников… Да Охранка и Дворянский Совет сразу на дыбы встанут!
- Что даже тебе не разрешат? - позволил я себе малость усомниться в этом, памятуя о возможностях ди Мэнс.
- Ну, мне может и разрешат, - неохотно созналась она. После чего, не дав мне вымолвить и слова, быстро сказала: - Но мне не нужен такой фамилиар!
Я сделал вид, что не понял намёка. Прозрачного такого намёка на то, кого одна стервоза спит и видит в качестве своего фамилиара. И вместо того чтоб высказать своё возмущение по этому поводу, задумчиво спросил: - А если, к примеру, сделать дракона фамилиаром очень - очень слабого мага?.. Дабы тот даже с подобным усилением, никак не мог представить собой опасность для Империи?.. - Да немедля развил свою мысль: - Чтоб вышли в итоге эдакие дракопастухи… Которые только и могут что повелевать своими крылатыми чудовищами…
- Интересная идея… - озадаченно уставившись на меня, пробормотала Кейтлин, которой похоже не приходило ранее в голову такое кощунственное использование столь ценного усиливающего ресурса. Но минуту спустя с сожалением мотнула головой: - Только ничего не выйдет. Расход энергии на ритуал Единения в случае столь значительной разницы в энергетике связываемых существ будет просто невообразимым.
- А одна сильномогучая магесса вот только давеча хвасталась, что у неё теперь энергии море разливанное… черпать - не перечерпать… - задрав голову и вроде как разглядывая облака, тихонечко заметил я.
- Ничего я не хвасталась! - закономерно вспыхнула Кейтлин. - А сказала как есть!
- Правда? - изобразил удивление я.
- Да! - огрызнулась она. И посопев чуть негодующе, буркнула: - Такой ритуал никому не потянуть в одиночку. Вообще никому.
- Что реально никак?.. - расстроенно протянул я.
- Ну, разве что насытить заранее достаточное количество кристаллов - накопителей и попробовать с их помощью произвести энергонасыщение ритуала… - помолчав чуть, неуверенно произнесла Кейтлин.
- А давай попробуем?.. - вкрадчиво предложил я. И подтрунил над явно колеблющейся девушкой: - Или может ты желаешь до скончания веков лазать по здешним горам, изводить драконов?
- Конечно не желаю! - искренне возмутилась она такой постановкой вопроса. И хмуро добавила потом: - Попробовать конечно можно. Но прежде на такой опыт придётся получить разрешение. Потому как шила в мешке не утаишь, а неприятности мы сможем поиметь крупные…
- Так испросим мы потребное разрешение, испросим, - повеселев, немедля заверил я её. - Вон к асс - тарху Рабле обратимся, он по своим каналам быстро нам это дело пробьёт.
- И маг ещё подходящий нужен… - задумчиво молвила Кейтлин, не иначе как перебирая в уме знакомых слабосильных Одарённых.
Я тоже задумался над этим вопросом. Вернее - сделал вид что задумался. Чтоб спустя какое‑то время, хлопнуть себя раскрытой ладонью по лбу и, просияв, воскликнуть: - И чего мы головы ломаем? У нас же есть Энжель!
- Что? - немедля вскинулась моя невеста. И сердито вопросила: - Почему она?
- Потому что, как и требуется - слаба, а ещё, что немаловажно, полностью лояльна, - пояснил я, покосившись на Кейтлин с определённым удивлением, по моему замыслу долженствующему выражать моё недоумение относительно того что мне приходится указывать ей на столь очевидные вещи.
Кажется сработало… Ибо моя невеста, посверлив меня немного недоверчивым взглядом, успокоилась. А потом, по здравому рассуждению согласилась со мной: - Хотя ты прав, ди Самери действительно самая подходящая кандидатура для этого опыта… - И даже заулыбалась отчего‑то. Чем пробудила во мне вполне закономерные опасения за судьбу златовласки.
"Да нет, похоже просто до неё дошло, что в результате такого ритуала крошка ди Самери лишится самой возможности для посягательств на одного уникального фамилиара… если у неё уже будет свой", - успокоил меня ехидно скалящийся бес.