- Можешь звать меня Изабеллой. Если ты решил, что Анна Дюпон - это я…
- Ничего я пока что не решил. А решу, когда выслушаю тебя. Так что в твоих интересах рассказать все - и ничего от меня не утаивать. Все равно не получится. А теперь объясни - с кем и ради чего ты вела войну? Проигранную, между прочим… Да, держи, а то страшно на тебя смотреть…
Он осторожно усадил ее на постели, стараясь не причинить боли, и подал пакет с кровью.
- Думаю, после этого ты станешь разговорчивее, Изабелла.
Она почти что с жадностью выпила содержимое пакета, облизала губы и вновь откинулась на подушки.
Ян терпеливо ждал.
- Ты знаешь, что мне очень много лет? - спросила она.
- Теперь узнал, - улыбнулся Ян, присаживаясь на край постели.
- И этой войне - за двести лет, - продолжала она. - Ты слышал о французской революции?
- Какое-то событие из жизни текущей реальности? Как-нибудь поинтересуюсь…
- Ты должен понять - все это идет оттуда. Тогда была создана… эта тварь, которая зовет себя Анной Дюпон. Я должна ее уничтожить. Именно я. У меня к ней - особый счет.
- Значит, ради этого ты и убивала людей?
- Говорю же, это не люди - покойники. У них выжгло душу.
- Готов поверить. Что с того?
- Они служили пищей для твари. Она забирала их жизнь.
- Кажется, начинаю понимать. Если вот так прирезать ее жертву, то тварь лишается ужина, я верно говорю?
- Примерно так оно и есть. Если перебить большинство заключивших контракт, меченых, то она вынуждена будет или умереть, или…
- Принять меры. Судя по твоему печальному виду, тварь решила выбрать второй вариант.
- Возможно. Я не знаю, кто на меня напал и почему, но это были не люди. Может быть, они служили ей…
- Говорю же - незадолго до своей смерти каждый из них подписал тот самый контракт. А потом они вырылись из могил и пошли блуждать по городу.
- Может, оно и так, - повторила Изабелла. - Но ты все еще не понимаешь, во что ввязываешься.
- Главное - рассказывай. Я очень даже понятливый, хотя и помоложе тебя. Откуда взялась эта самая тварь, и что с ней делать?
- Да если бы я знала, как ее уничтожить! А взялась… Ее создали. Искусственно создали. Люди - и не только люди. Среди них были такие же, как мы с тобой, были сильные некроманты, даже оборотни…
- Может быть, все это называлось Сообществом? - предположил Ян.
- Нет, - она отрицательно покачала головой. - У них действительно было название. "Третья стража".
- Что-о? - Ян едва не подскочил со своего места. - Ты это… правду говоришь или издеваться изволишь?
- Почему ты так спрашиваешь? - изумленно проговорила Изабелла. - Тебе знакомо это название?
- Будем считать, что да. "Третья стража"? Французская?
- Именно так. Они создали некое особое существо - голем - и оно уничтожило своих создателей. И дожило до сегодняшнего дня. Ты, возможно, даже видел эту анкету?
- Видел. Милые, хорошие просьбы. И почти каждая ведет на кладбище.
- Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, - проговорила Изабелла.
- Ну, это не в твоей власти. Со мной что-то случилось, когда я здесь родился. Потом случилось, когда я попал в ваш мир. Потом еще много раз случалось. Так что ты можешь не переживать. Лучше скажи - почему бы не достать эту Анну Дюпон в самой Франции? Прямо сегодня?
- Она умеет хорошо прятаться, - грустно улыбнулась Изабелла. - Тварь оживала во время больших войн, она становилась сильнее - а потом снова впадала в спячку. А теперь… Теперь у нее новый способ поддержки своей жизни. Она проделывала это уже не раз. Я моталась по свету - и не успевала. А сейчас успела. Мне так казалось…
- Можешь не переживать, если на тебя напали - значит, твоя тварь почувствовала неладное. Думаю, мы ее прихлопнем окончательно.
- Мы? Кто?
- "Третья стража", - тихо сказал Ян. Она вздрогнула. - Только не французская, - продолжал он. - "Третья стража" Санкт-Петербурга. Или ты хотела вызвать ее на дуэль и героически отправить в небытие?
Судя по выражению лица Изабеллы, именно так она и хотела поступить. Да вот не вышло.
- Ты пойми, она отняла у меня все. Единственный, кого я любила… Его звали Жак Гарио. И если бы не эта тварь, мы могли быть счастливы…
На сей раз Ян слушал молча, что было едва ли похоже на него. Конечно, ему очень хотелось сейчас сказать: будь спокойней, у тебя есть ты сама, и это - самое важное. А ведь сегодня ты могла этого лишиться - вампиры живут долго, но они вовсе не бессмертны. И вообще - вот была у меня девушка из людей, из текущей реальности. И она очень плохо со мной обошлась. Ты думаешь, я стал сильно переживать? Нет, конечно! Еще ей и отомстил…
Но ничего этого Ян так и не сказал. Он просто молча посмотрел на Изабеллу.
- Думаю, что так оно и есть, - проговорил Ян. - А это значит, что тебе ничего не угрожает. Вот только твоя война закончилась сегодня. Хотя, нет, вру - она закончится, когда ты все повторишь Рэкки. Это, к твоему сведению, один из шефов "Третьей стражи".
- А потом?
- А потом будешь спокойно лечиться. Кровушку пить, - он рассмеялся. - А после иди, куда хочешь. Если пояснишь, почему ты убивала, думаю, вряд ли тебя станут трясти. А уж твари отомстят. И за тебя, и за этого самого Жака Гарио… За все про все, можешь не волноваться.
Изабелла не ответила ничего - просто отвернулась, уткнувшись в подушки.
Ян посмотрел на нее, потом повернулся, чтобы выйти.
- Да, вот что, - сказал он на пороге. - Думаю, ты тут без меня никуда не убежишь и никаких глупостей не сотворишь. Вернусь через пару минут, и мы спокойно отправимся к Рэкки. Полагаю, сегодня он тебя даже допрашивать не станет.
Он вышел.
Ян отворил дверь - в лицо ему подул свежий летний ветер. Здесь на кромке всегда было лето. Пожалуй, он правильно сделал, что не потащил вампиршу к себе, в Собачью слободу. Она была дальше, а сегодня с ним случилось слишком много приключений. Даже для вампира и контрабандиста это было как-то чересчур, тем более, что приключения, кажется, не закончились.
Во всяком случае, кое-что малоприятное Ян обнаружил.
Конечно, он редко заходил в этот домик, стоящий за цветущей лужайкой у канала. Но ведь заходил же - все равно здесь никто не живет. И вообще, с некоторых пор он считал это место своей вотчиной. Но, оказывается, кто-то - причем, совершенно непонятно, кто именно, след ауры читается очень скверно - пришел сюда совсем недавно. И без его приглашения!
В пору было задаться вопросом: "А кто это спал на моей постели - помял ее, а кто это ел из моей миски?.."
И вот на этот вопрос он совершенно не мог ответить, а уж от своей гостьи-пленницы и тем более не ждал помощи.
Впрочем, сейчас надо думать не об этом.
Он, сосредоточившись в который уже раз за день, вышел в текущую реальность - и оказался на совершенно пустынной набережной в предутренний час.
Ян представил себе, как разбудит уставшего после операции Рэкки - интересно, они зомбаков отловили или нет? - и начнет рассказывать о вампирше.
- Не разбудил? - осведомился Ян; набираться какой-то особенной наглости ему для этого было совершенно излишне.
- Не ложился, - коротко ответил Рэкки. - Все думал - вот как вытащу сейчас с кромки одного типа, как скажу ему все, что о нем думаю… Ты где, вообще, пропадал? Мы тут твоих зомби перебили, целых шесть штук, - а потом записали тебя в без вести пропавшие герои. Так что гордись.
- Можете вычеркивать из списка. А потом подъезжайте к воротам Новой Голландии - за мной и за вампиршей.
- Ты ее отыскал?
- Именно, а заодно - допросил. Можете быть уверены - Анна Дюпон - не она. Все остальное она сама расскажет. Она, между прочим, серьезно ранена, так что…
- Понял, никакого давления.
- Да, можете записать на мой счет еще троих зомбаков…
- Троих? Ну, тут ты отстаешь. У нас сегодня кое-кто четверых подряд упокоил.
- Так едете? - спросил Ян.
- Прямо сейчас.
Глава 15
Поход на кромку
Все неприятное рано или поздно должно закончиться. С Кристиной произошло именно так, ей было плохо, очень плохо - но сейчас, после вечеринки в клубе и более чем странного путешествия в какой-то совершенно иной мир, от кошмаров, мучивших ее, не осталось ровным счетом ничего.
Теперь нужно было разобраться, что все-таки с ней произошло. "Ведьма Стина" и разбиралась - как умела и как могла - в силу собственных представлений.
Еще до того, как они оказались в жилище Морриган - у той была хоть и отдельная, но очень небольшая комната, - первое, что сделала Кристина - это взяла клятву с новой подруги: "И чтобы никому, чтобы ни-ни!.."
С одной стороны, их путешествие было настолько сумасшедшим и мистическим, что Морриган все равно не поверили бы. С другой стороны - лишняя клятва не помешает, поскольку у девушки было много друзей, причем, любящих всяческую мистику.
- Видишь ли, - пояснила Кристина, - если кто-то об этом проговорится - тут же сработает проклятие, и я ничего уже не смогу сделать, хоть и рада была бы тебя спасти.
Морриган закивала. Скажи Кристина, что за нарушителем обета немедленно явятся краснокожие пузатые бесы с вилами наперевес, или же, наоборот, его возьмут под белы рученьки существа с глазами-блюдцами, прилетевшие в НЛО - Морриган поверила бы и в такое, даже нисколько не задумавшись. Ведь она - страшно вымолвить - действительно была в параллельном мире! И стала хранительницей тайны своей подруги, которая оказалась самой настоящей сильной ведьмой!