Врубили музыку - на сей раз это был не "Спейс", а что-то еще в том же духе - электронное и космическое.
Марина смотрела не на сам диск "тарелки", а поодаль, пытаясь понять, что именно ее так встревожило. Вроде, все нормально. Вот начинает кружиться "тарелка" - какая-то девица уже визжит - не от боязни высоты, а просто от предвкушения полета. Вот рекламные щиты - закованный в бронескафандр инопланетянин, звездолеты, космические города - примерно так мог бы выглядеть плакат: "А ты записался в Звездный флот Галактической Империи?!"
А вот около плаката… Марина сделала шаг в сторону, пытаясь всмотреться в темноту магическим зрением. И у нее получилось - настолько хорошо получилось, что она невольно отступила назад. На нее уставилось безглазое лицо, которое сложно было назвать человеческим.
Зомби прятался в тени плаката, если бы Марину не остановило предчувствие, она бы наверняка его пропустила.
Конечно, теперь нужно было соблюсти инструкции, вызвать по мобильнику подмогу. Но ведь сам Корвин сказал - действуй, если что!
А значит, и надо действовать, иначе зомби попытается скрыться.
Марина рванулась в темноту, сжимая в руке жезл с кристаллом.
Все, что произошло потом, заняло несколько мгновений - когда "летающая тарелка" начала "заходить на посадку", боевое применение магии уже завершилось, а Марина, сжимая жезл в дрожащих руках, с ужасом смотрела на четыре трупа, лежащие около нее.
Если бы она знала, что там окажется целое гнездо зомби, она ни за что не бросилась бы их уничтожать. Корвин подоспел бы через минуту, а остальные - через две.
Она посмотрела на жезл, пытаясь унять нервную дрожь. Ей показалось, что кристалл налился красным - быть может, так оно и было на самом деле… Только сейчас девушка ощутила отвратительный запах, идущий от зомби - теперь уже вполне упокоенных мертвецов.
Сделала она все очень быстро, просто не успев испугаться - с вершины кристалла слетела еле видная серебристая искорка, и зомби свалился, будто подкошенный этим разрядом. И когда из-за плаката появились еще двое, Марина проделала ту же операцию столь же быстро. А потом резко обернулась, чтобы встретить еще одного "живого мертвеца" - тот все же попытался напасть на нее, но совершенно безуспешно.
- Кор? - Марина, кое-как уняв дрожь, вытащила мобильник.
- Есть что-нибудь? - немедленно отозвался Корвин. - У меня пока все чисто, уже иду на место встречи…
- Там… там четыре трупа, - выдавила из себя она.
- Стой где стоишь! - приказал Кор. - Ты - около "тарелки"? Контролируй их передвижения, сейчас буду…
- Ну да, около "тарелки"! Только я их уже…
- Ну ты и сумасшедшая, - говорил Корвин, который подбежал меньше чем через минуту. - Ну ладно, если бы я полез в темноту со своим зрением - это понятно. Но ты! Кстати, а откуда взялся четвертый зомби?
- Н-не знаю, - протянула Марина, слегка заикаясь. - По-моему, он лежал на земле…
- Ничего себе… Упокоить четырех зомби за несколько секунд - это, знаешь ли, для книги рекордов. Сейчас оповести Рэкки, узнаем, как там у него дела… Может, эти зомбаки - все что есть…
- А куда девать это? - спросила Марина.
- А как Рэкки распорядится. Сейчас главное - невидимость поддерживать, граждане отдыхающие наверняка насмерть перепугаются этих безобидных трупиков. А там - вывезем, недаром "газель" сюда пригнали. Неплохо бы исследовать этих тварей. Ладно, я звоню.
Еще через несколько минут около "летающей тарелки" собралась большая часть оперативной группы. В тот день "тарелка" больше не поднялась в воздух - смотрители аттракциона неожиданно обнаружили какой-то дефект и моментально выставили с площадки всех гуляющих. Сами они, повинуясь внушению, полезли осматривать подъемный механизм, совсем не замечая суеты вокруг рекламного щита.
Марина все еще не могла как следует прийти в себя. Она смотрела на жезл, на стражников, на лежащих на земле бывших зомби - и ее едва не начало снова трясти от ужаса.
- Думаешь, ты их со страху так? - шепнул Рэкки, когда остальные "стражники" принесли носилки и начали, слегка морщась, укладывать трупы. - Вот спорю на что угодно - когда ты их упокаивала, руки у тебя не дрожали. А значит, все как надо!
Тут же выяснилось, что это не все "живые мертвецы", которые сегодня нашли окончательную и бесповоротную смерть. Оказывается, на Крестовском было как минимум шестеро зомби - четверых уничтожила Марина, а двоих прикончили в районе стройки, причем там отличился Игорь - стажер, пришедший в "Третью стражу" вместе с Мариной, и избравший подразделение "Асгард".
- Это еще не все, - закончил Рэкки. - Вот с Яном - намного серьезнее. В последний раз вышел с нами на связь, когда мы готовились осматривать Крестовский. А теперь он куда-то исчез… Думаю, утащил вампиршу на кромку, хотя черт его знает.
На сей раз никто и не подумал сказать хоть одно злое или ироничное слово в адрес бывшего контрабандиста. Его предупреждение насчет зомби на Крестовском оказалось чистейшей правдой. Значит, и в остальном ему можно было вполне доверять.
Сцена, последовавшая через несколько минут, была не для слабонервных. Принесли носилки, на них сгрузили зомби, после чего все "стражники" неторопливо двинулись к выходу из парка. Естественно, те, кто шел налегке, обеспечивали невидимость для носилок и для груза.
Мимо проходили посетители парка, болтали о чем-то, громко смеялись - порой они оказывались совсем рядом с носилками. И совершенно ничего не замечали.
- От Яна пока ничего, - объявил Алекс, выходя со станции метро. - На Садовой сейчас дежурная группа - никого в том месте не нашли. Ни его, ни зомби…
- Значит, на кромку ушел, - проговорил Рэкки. - Пожалуй, пока за ним идти не стоит. Алекс, передай им - пускай возвращаются к офису. Или нет, я сам…
* * *
- А теперь - рассказывай. Желательно - все по порядку, - наставительно сказал Ян своей гостье - или все же пленнице. - Почему они на тебя напали? Ударили тебя сильно, но говорить-то ты можешь!..
- Я не знаю! Я сама не знаю! - слабо прошептала Изабелла.
- Не думаю, - покачал головой Ян. - Кое-что ты прекрасно знаешь…
- Где я нахожусь?
Яну очень хотелось сказать что-нибудь вроде: "Здесь вопросы задаю я!" Но отчего-то вместо этого он, поглядев на Изабеллу, слегка смягчился - возможно, подействовал вид раненой вампирши.
- Так и быть, отвечу. Ты - на кромке Санкт-Петербурга. Примерно в том месте, где мы с тобой встретились в первый раз. Ты довольна?
Вряд ли у Изабеллы была причина для довольства, но она нашла в себе силы слабо кивнуть.
- Я и правда не знаю, кто они…
- Ну, предположим, об этом знаю я. Это зомби, ходячие мертвецы. Так просто - от сырости - зомби не заводятся, кто-то их должен создавать и ими управлять. Эти, во всяком случае, завелись здесь очень даже не просто так.
- За мной следили, и…
- Это я тоже знаю, - с готовностью подтвердил Ян. - Следил я сам. Знала бы ты, чего все это мне стоило, - была бы, наверное, поразговорчивее, - он, нахмурившись, посмотрел на Изабеллу. - Впрочем, есть одно хорошее средство, чтобы тебя разговорить.
Ян сказал это с таким видом, что Изабелле было в пору предположить - он отправился за самыми изощренными орудиями пыток. Вместо этого он вытащил из куртки небольшой пластиковый пакет.
- Думаю, тебе сейчас это в любом случае не помешает. Это кровь. Бычья. Человечьей я брезгую, надеюсь, ты - тоже. А то иные подумают, что сегодня я уплетал только обыкновенную пищу…
Изабелла потянулась за пакетом, и тут же невольно вскрикнула - рука отозвалась дикой болью.
- Обездвижили они тебя качественно, - заметил Ян. - Ничего, главное, голову не оторвали. Я тебе это скормлю, но при одном условии. Ты должна рассказать мне все - кто охотился за тобой, за кем и почему охотилась ты, откуда взялись эти ходячие покойнички. Расскажешь?
- Это - моя война, - твердо ответила Изабелла. - Тебе не следует вмешиваться. И никому не следует… - она бессильно откинулась на подушки.
- Так-так, значит, твоя война? - переспросил Ян, и его тон не предвещал ничего хорошего. - А ты не думала, что ты свою войну можешь запросто проиграть? И что будет тогда?
Изабелла молча уставилась в потолок.
- Значит, нечего возразить? Понимаешь, там, в текущей реальности, один за другим погибали люди. Мне-то это, в общем, без разницы, но у меня есть кое-какие обязательства. А посему, будет очень неплохо, если ты кое-что расскажешь. Для тебя, между прочим, неплохо…
Он еще раз мрачно поглядел на раненую вампиршу.
- Понимаешь, погибали люди, - продолжал Ян. - Одних закалывала некая вампирша. Другие умирали как бы ни с того ни с сего - эти превращались в зомби. И вот что характерно - каждый из погибших незадолго до своей смерти подписывал некий контракт…
- Тебе и это известно? - вскинулась она.
- Еще как известно, - подтвердил Ян.
- Значит, эти… зомби, - из тех, кто подписал контракт?
- Можешь в том не сомневаться. Странно, что ты об этом спрашиваешь. Теперь-то станешь говорить…
- Я не знаю, почему ты за мной следил и зачем спас, - тихо сказала Изабелла, - но ты вмешался не в свое дело. Это очень давняя история, и она касается…
- Касается только тебя? - насмешливо спросил он. - Ну да, правильно - только тебя и твоих жертв, которых было довольно много…
- Они все равно были покойниками! Их все равно было не спасти! - воскликнула она. - После этого контракта… они все мертвы!
- Вот оно как? Отлично. Пойдем дальше. Тебе известно такое имя - Анна Дюпон? И, кстати, как тебя зовут?