* * *
2005 год,
Санкт-Петербург.
"Самое дурацкое, что можно сделать - это создать "офицерскую" и "солдатскую" столовые. Вот с этого все поражения и начинаются!" - так или примерно так заявлял начальник Марины.
И его правоту признал Совет директоров фирмы "Третья стража".
Да-да, именно - фирмы. Под такой вывеской она и была известна компетентным налоговым органам. Исправный налогоплательщик, образцовый арендатор.
В те дни, когда никаких фирм не было и в помине, приходилось ютиться в других офисах и под другими вывесками. Впрочем, что значит - "ютиться"? "Стража" всегда устраивалась со всеми удобствами - даже когда приходилось уходить в подполье.
Но огромный дом, в котором были помещения еще и для жилья сотрудников - это было приобретением нынешней эпохи. Причем, питерская "Третья стража" сделала такое приобретение раньше москвичей - чем законно гордились.
Те, кому было положено контролировать "образцовых арендаторов", видели то, что им показывали - и не больше. Так что здесь, порой, бывали самые разнообразные посетители, которые ни о какой магии не подозревали. И правильно делали - у них была совсем иная работа…
Так вот - столовая была еще одним предметом гордости. Общая, на всех и для любых подразделений. А впрочем, еде, которую там подавали, могла позавидовать и генеральская столовая.
Дни рождения, как правило, отмечались там же - да и вообще любые праздники. Просто надо было предупредить начальство, а заодно - и поваров (тоже, кстати, сотрудников "Третьей стражи" и специалистов в магии).
Начальство, как правило, не возражало. Чаще (а если речь шла о своем подразделении - всегда) присоединялось. Во всяком случае, начальник Марины и Татьяны поступал именно так. Да и вообще, если не брать какие-нибудь боевые операции, начальником он не выглядел. Правда, Марине случалось видеть его в деле.
Были у него имя и отчество - Ростислав Всеволодович. Поговаривали, что этот "творческий псевдоним" выбрал он неспроста - а чтобы довести до белого каления зарубежных коллег.
Марина, не столь давно оказавшись в "Третьей страже", однажды его так и назвала. Смеялись все очень долго. А потом долго поясняли разницу между именем "для официального пользования" - и настоящим. Настоящее было похоже на прозвище - Рэкки. Так его и велено было звать.
Что же до внешности "своего парня". "Если так выглядит - значит, так и есть, - говорила Марине ее подруга. - А вообще-то, никто не знает, сколько ему и Стрешневу лет…"
Это было правдой. Иные сотрудники "Стражи" живут очень долго. Между прочим, и сама Таня - тоже. Нет, возраст ее по человеческим меркам был вполне еще нормален - только в таком возрасте людей обычно мучают артрозы и артриты. А Татьяна выглядела ровесницей Марины. "Если выглядит - значит, так и есть".
По крайней мере, среди своих никто иллюзорной внешностью не пользовался - ни к чему.
…День рождения уже успели отпраздновать, Татьяна искрение восхитилась подарками от Марины, разумеется, не обошлось без тостов и без поздравлений Рэкки - да и всех, кто в тот момент оказался в столовой. Ну, а теперь Марина задержалась, чтобы помочь Тане убрать со стола.
А заодно - задать мучивший ее уже неделю вопрос.
- Слушай, а почему они все такие… смурные, что ли? - спросила она, вытирая стол.
Таня, укладывавшая в холодильник то, что не было съедено за сегодня (похоже, праздник мог продолжаться еще дня два), на секунду остановилась.
- Кто - смурные? - переспросила она.
- Ну, все… - пожала плечами Марина. - Вроде радуются - а вроде, думают о своем. И Рэкки, и Корвин…
- А, вот ты о чем… - вздохнула Таня. - Правильно заметила. У Кора - очередные предчувствия. У Рэкки - тоже.
Что это могло означать, Марина уже знала. Тогда, прошлой осенью, у Корвина тоже были предчувствия - будто странная цепочка самоубийств, случившихся в городе, имеет некоторое отношение к их работе. Так оно и оказалось - к самоубийствам имело отношение то самое существо, которое им удалось остановить. Но с той поры все было спокойно.
Нет, конечно, в Петербурге жизнь текла своим чередом - были и убийства, и самоубийства, не обходилось без бандитских разборок… Но все они оказывались самыми что ни на есть обычными, никак не относящимися ни к магии, ни к кромке. Сообщество тоже не слишком-то себя проявляло.
- Понимаешь, близится год проклятия, год Пророчества. По идее, на нас сейчас должно обрушиться черт знает что. А все спокойно… Как-то неправильно это.
Пророчество. Есть такая питерская легенда - будто юродивая старуха крикнула молодому царю Петру, строившему на костях свою столицу - через триста лет и три года быть Петербургу пусту!
На самом деле это, конечно, легенда - в том, что касается старухи, не убоявшейся грозного царя. Но вот само Пророчество, причем именно такое, и в самом деле существовало. Об этом отлично знали в "Страже", знали и в Сообществе. Большой прорыв кромки в реальный мир - и Петербургу не то что быть пусту - быть ему плацдармом для тех еще сил… Тогда надо будет думать уже не о городе, а о человечестве. Но, опять же, для этого придется перешагнуть через трупы "стражников" - всех до единого. А они сдаваться не собирались. Больше того - в тот самый год, когда случилось великое юбилейное торжество с лазерным шоу и наплывом всех и всяческих гостей, по Сообществу города был нанесен серьезный и решительный удар. С тех пор оставшиеся маги из Сообщества проявляли себя очень мало - за исключением, пожалуй, одного случая.
А ведь и в самом деле - если верить Пророчеству, большие неприятности должны были начаться уже сейчас.
- Понимаешь, когда полный штиль - всегда жди какой-нибудь гадости, - говорила Татьяна. - А гадостей все нет и нет.
И в самом деле - задержание двух контрабандистов с кромки за целую зиму - это меньше, чем ничего. К тому же, контрабандисты промышляли всего лишь антиквариатом - а ведь могли, пользуясь кромкой, переправлять наркотики. Или - оружие. Само существование кромки могло заинтересовать многих, очень многих здесь, в мире текущей реальности. И такой интерес порой возникал. Но не сейчас, не этой зимой…
Почему - оставалось только гадать. И чем больше "стражники" гадали, тем мрачнее становились. Впрочем, такую мрачность не всякий бы разглядел.
Во всяком случае, когда дверь столовой отворилась, и на пороге возник Рэкки. Выглядел он точно так же, как и на дне рождения - высокий молодой человек со светлыми волосами и в неизменных очках. Пожалуй, его, скорее, можно было принять за хорошего и толкового компьютерщика, чем за того, кем он на самом деле являлся - главой подразделения.
Как правило, люди, не знающие о том, что такое магия, зато насмотревшиеся мистических фильмов ужасов, пытаются определить магов по цветам. Светлые - они добрые, приятные в общении, помогают людям, - и вообще просто замечательный народ.
Темные - ну, у этих любимое развлечение - наслать моровое поветрие. Или же - прикончить кого-то просто так изощренным способом. Вот такой у них поганый характер.
А уж чтобы Светлые и Темные маги действовали заодно… Вот такого и представить-то себе невозможно.
Между тем, все было именно так.
Речь шла просто-напросто об использовании разных видов энергии. Ну, а это уж накладывает отпечаток и на характер - малозаметный для непосвященного.
Так что есть Светлые, есть Темные, а есть еще и нейтралы, коих особенно много в странах Востока.
Ведь никто в здравом уме не станет утверждать - магнит разделен на два полюса, и полюса эти - суть добро и зло. Положительный - он тяготеет к добру, отрицательный - воплощение зла.
Вот то же самое - и с видами магии. Ничего изначально плохого в Темных нет. Ничего изначально хорошего нет в Светлых. А Нейтралам в равной степени доступны любые виды энергии - но это не делает их ни "добром", ни "злом". Да и вообще с добром и со злом все гораздо сложнее. К примеру, для контрабандистов или для Сообщества (а там тоже есть и Темные, и Светлые) нет худшего зла, чем "Третья стража".
Три вида магов - светлые, нейтральные и темные - создали когда-то три подразделения: "Асгард", "Митгард" и "Утгард" соответственно. Ну, а их отношения - это дело хозяйское, бывало разное. Случались и ссоры - но никогда разборки не связывались только с "цветом" магии. А работа подчас требовала участия всех подразделений.
Скорее, между Темными и Светлыми поддерживался уважительный нейтралитет - "вы не суетесь в наши дела, мы не лезем в ваши, а если надо - работаем сообща". Это тоже было правилом, с которым немедленно знакомили новичков-стажеров. Мало того - зайти в офис другого подразделения, не сообщив по внутренней связи, считалось чем-то неприличным - если, конечно, не было ЧП.
Столовая была общей территорией, как и зал для собраний, но и здесь были свои столики для всех подразделений.
Но особо напряженных отношений Марина не замечала. Не говоря уж о том, что у нее перед глазами был совсем иной пример: Таня и ее друг, которого звали Алекс. Очень симпатичная пара. Она - из Темных, он - из Светлых. И ничего, жили вместе уже не один год, хотя такой союз был чем-то выдающимся даже по меркам "Третьей стражи".
Так исторически сложилось - Марина с самого начала подружилась именно с "Утгардом", с Темными. Возможно, оттого, что они казались ей своими. А Светлые - за малыми исключениями вроде Алекса - казались холодными и отстраненными.