Через пять минут выяснилось - состав руководства "Стражи" в Рио сменился за двадцать лет полностью. Шеф светлых погиб во время эквадорского инцидента в 95-м, а начальство Темных и Нейтралов перебралось в столицу.
- Эквадорский инцидент? А это что такое? - спросила Марина.
- Что-то припоминаю. Кажется, прорыв кромки в одном из покинутых поселений инков… Или кого-то, кто был древнее инков. В общем, наша помощь тогда не потребовалась, но местных погибло очень много, - задумчиво ответила Татьяна. - Погоди, значит, Жоао Сарней до Кастро? Попробуем запомнить…
Телефон отделения "Стражи" в городе Бразилиа отыскался в базе данных очень быстро.
Марина решила, что должна окончательно побороть свое обычное состояние смущения, возникавшее порой даже в разговоре с собственным начальством, и позвонить сама. Таня решила, что так, пожалуй, будет и лучше, и села рядом с телефоном.
- Слушаем, - откликнулся на другом краю мира мелодичный женский голос. - Санкт-Петербург? В смысле, отделение в Соединенных Штатах?
- Нет, в России, - сдержанно ответила Марина, представив, как секретарша на другом конце провода наморщила лоб, вспоминала, где именно находится эта страна.
- В России?
- Да. Подразделение "Утгард", Марина Крутицкая. У нас есть вопрос к дону Жоао до Кастро. Возможно ли поговорить с ним?
- К сожалению, нет, - грустно ответила секретарша или кем она там была. - Дон Жоао находится в командировке, точнее, в экспедиции на западе. Будет только через две недели. Я готова вас выслушать, сеньора Марина Кру… - девушка все же сбилась на чужой фамилии, Марина решила ее не подправлять.
- Да, простите, что не представилась. Джулия Сантуш, подразделение Темной Стороны, сейчас замещаю дона Жоао. У вас официальный запрос?
- Пока нет. Дело в том, что дон Жоао был в Рио в восемьдесят пятом…
- Тысяча девятьсот восемьдесят пятом? Да, был. Простите за утонение, просто в тысяча восемьсот восемьдесят пятом он работал в Сан-Паулу, насколько я помню.
- Девятьсот, конечно, девятьсот, - Марина в который раз сталкивалась с напоминанием о возрасте того или иного мага - и никак не могла к этому привыкнуть. Хотя, казалось бы, пора - вон рядом с ней сидит лучшая подруга, которая по возрасту годится ей в бабушки, что внешне, естественно, никак не заметно.
- Да, это действительно так, сеньора Крутицкая. Он работал в Рио с тысяча девятьсот пятнадцатого…
- Я не совсем о том. При нем в 85-м произошел инцидент с зомби…
- А, вот вы о чем! Да, я это помню. Да, вы уж простите, что не сказала сразу - я работала в команде дона Жоао. Зомби как раз были поручены мне. Но чем вас это заинтересовало? Просто поймите - и в Рио, и в Сан-Паулу случается масса всяких происшествий, это здесь, в столице, относительно спокойно.
- Просто… - Марина замялась, и Таня, которая вроде бы рассеянно раскладывала пасьянс на компьютере, немедленно пришла на помощь:
- Прецедент.
- Просто был создан прецедент, - повторила Марина. - Если хотите, мы направим официальный запрос.
- Ну да, и с нашей бюрократией… То есть, направьте, конечно, - посоветовала Джулия Сантуш. - Но сейчас у меня есть минутка свободного времени, так что попробую вам помочь. Это вовсе не служебная тайна.
- Создатель зомби не был найден?
- Вот вы о чем? Видите ли, создателя зомби просто не было. Да, сеньора Крутицкая, это так, - его не было в природе! Кстати, если бы он был, этот случай вряд ли вошел бы в отчет - поверьте, в Рио и не такое творится, причем каждый день. Правда, в основном не зомби, а оборотни - ну, да это тоже весело.
- Но отчего-то же они возникли?
- Вероятно, редкие климатические условия и колебания кромки. Как раз в те дни в Рио шли невероятные дожди. Я удовлетворила ваше любопытство?
- Не совсем, - Марину неприятно кольнуло слово "любопытство" - как будто она звонит в бразильскую столицу развлечения ради. - У меня к вам просьба, сеньора Джулия. В Рио наверняка есть центр общественных связей "Третьей стражи".
- Разумеется, он есть. Он был и в то время…
- Вот-вот, - быстро сказала девушка. - Если бы вы посмотрели его отчеты за тот же год… Нет ли там упоминания об объявлениях - исполнение желаний при помощи магии. С анкетой, с большим перечнем желаний - и так далее. Анкета могла публиковаться через Сообщество?
- Вот вы о чем? Посмотреть, разумеется, можно все, но нужен ваш запрос - желательно, подписанный руководством. Но не думаете же вы, что зомби каким-то образом могли быть связаны с такого рода мошенничеством? Это просто несерьезно!..
- Это - не просто мошенничество, сеньора Джулия.
- Что ж, возможно, вам виднее, - в мелодичном голосе Джулии Сантуш послышались нотки иронии. - Всего вам доброго, я буду ждать ваш запрос…
Марина положила трубку. Почему-то говорить по телефону, да еще и с незнакомым человеком, ей было ужасно тяжело - наверное, сказывалось то время, когда она была администратором в спортклубе.
- Ну вот, теперь никакого запроса можно им не посылать, - проговорила Таня, когда Марина пересказала ей, о чем шла речь.
- Почему?
- А потому что… Нет, ты не переживай, ради твоего доброго имени можно запрос и сделать. Даже нужно. Только, скорее всего, без толку.
Марина растерянно посмотрела на подругу. Выходит, она снова сделала что-то не так?
- Да, нет же, все правильно, - спокойно сказала Таня. - Просто эта Джулия, судя по всему, руководила истреблением зомби. История давным-давно забыта и сдана в архив. А теперь окажется, что она где-то прокололась, чего-то недосмотрела, а бравые ребята и девчата из России поставили ее на место. Думаешь, она такое потерпит? Не было никаких анкет - и точка! Вот что они нам ответят.
- Значит, не надо было…
- Значит, надо, - решительно заявила Таня. - Во-первых, запрос мы все равно дадим, а уж как они станут вывертываться - это их проблема. Во-вторых, теперь я почти на сто процентов уверена - и там была анкетка или нечто анкетоподобное. Просто хотелось бы посмотреть на портретик - тот ли он самый? Но это вряд ли получится. А в-третьих - давай дождемся Алекса, и пускай он нам прочтет, что там сказано по-португальски.
- Ну вот, еще две разрытых могилы, соответственно, еще два зомби, - Алекс произнес это таким веселым тоном, каким можно было объявить о поимке всех без исключения зомби и полном закрытии спецоперации. - А у вас тут что творится? Тишь да гладь?
- Не совсем, - сказала Таня. - Мариша, ты распечатай этот текст…
- Уже сделано, - девушка подала подруге бумагу.
- Никак - на суахили? - с иронией спросил Алекс. - Из тайного трактата, посвященного созданию зомби?..
- Все проще. Из бразильского отчета двадцатилетней давности. Я зачту, как умею…
- Давай, - предложил Алекс. - Произношение не столь уж важно…
Выяснилось, что в самом отчете ничего слишком существенного не было. Да, в течение месяца в Рио-де-Жанейро появлялись зомби, шлявшиеся по городу и предместьям без всякой цели. Десяток тварей прикончили сотрудники местной "Стражи", еще двоих - полицейские. Соответственная работа с полицейскими проведена, они обо всем забыли, в прессу история не просочилась. Дело закрыто, хотя полного исследования не сделано.
- Бразилия, Бразилия, где много диких обезьян, - раздраженно сказала Таня, услышав все это. - Я как чувствовала - они даже не удосужились проверить, нет ли чего неладного с биографией покойников. Уничтожили - и хорошо!
- А может, и не могли проверить, - беззлобно ответил Алекс. - Если в зомби превратились жители фавел, предместий, то никто бы их проверять и не стал. Думаю, зомби было больше, остальные просто рассыпались в прах - тихо и мирно.
- Тихо и мирно?! Ты еще вспомни эту историю в Канаде! - Таня была очень разозлена на бразильских коллег, да еще и Темных, но, за неимением в офисе ни единого бразильца, ее гнев мог обрушиться на Алекса. Но все же этого не случилось.
- А чего вспоминать? Просто случай был такой, - начал Алекс. - Вот Марина, наверное, не в курсе. Как раз с зомбаками история…
- А что за случай? - заинтересованно спросила девушка, действительно слышавшая о таком впервые.
- В общем так - один мой приятель - Джордж Райт, из монреальской "Стражи" - решил хорошо провести отпуск. Хобби у него такое - экстремальный туризм. Все нормальные люди едут на юг, а этот решил прокатиться по родной стране. На машине, по какой-то грунтовой дороге… Уж и не помню, куда он там хотел добраться, да оно и не важно, потому что не доехал он туда. А добрался до какого-то городишки под названием Блэкмайр, которого и на картах-то не было… Тут его машина взяла, да и заглохла.
Ну что, предложили ему в этом городке перекантоваться день-другой. А он тогда еще неопытный был, но быстро начал соображать, - что-то не так. Люди какие-то дикие, молчаливые, посматривают на него как-то нехорошо. А потом обнаружилось… - Алекс замолчал, сделав паузу для пущего эффекта.
- И что - оказалось? Все жители города были зомби? - спросила Марина.
- Не все, - ответил Алекс, - примерно - половина. И не совсем зомби. В общем, оказалось, что там черт знает сколько тысяч лет назад было древнее индейское капище, а теперь вот случился прорыв кромки. Мало того, что в городке оказались живые мертвецы, они вдобавок могли еще и рассуждать. Возомнили себя высшей расой, а остальных держали в качестве рабов… и корма.
- А твой приятель? - о том, что прорыв кромки - вещь вполне возможная, Марина отлично знала. Причем Петербург далеко не застрахован от такого бедствия, хотя индейских капищ тут не было.