Вступление было многообещающим - обычно клиентки Изабеллы готовы были поверить во что угодно, даже в то, чего нет. "Не верит… Скажите-ка пожалуйста, а что она, в таком случае здесь делает?" - подумала гадалка. Но поспешно прощаться с посетительницей ей не хотелось - дела сейчас шли хуже, чем когда-либо, и лишние деньги вовсе не стали бы лишними.
- Я прошу вас успокоиться, - проговорила она, - а тогда можете рассказать, в чем дело, гражданка…
- Успокоиться? - на бескровных губах незнакомки появилась слабая улыбка. - Боюсь, это не в моей власти. Хотя вы правы, сударыня, спокойствие - это то, что мне как раз необходимо.
Изабеллу насторожил не столько взволнованный топ посетительницы, сколько это подозрительное обращение - "сударыня". Неужели она забыла о всякой осторожности?
- Вы полагаете, я собираюсь спрашивать о своей судьбе? Это не так, - произнесла незнакомка, словно бы читая ее мысли. - Мне безразлично, что станет со мной.
- Это - неправильно, гражданка, - покачала головой Изабелла. - Так не следует говорить, я думаю, вам помог бы один отвар. Он горьковат, но вам станет немного легче, - не дожидаясь просьбы, она отправилась на кухню, оставив посетительницу в гостиной.
Зелье, которое она подала гостье, было и в самом деле отвратительным на вкус - но, кажется, посетительница почувствовала себя немного лучше. По крайней мере, она перестала постоянно наморщивать лоб и теребить длинные рукава платья и сложенный веер.
- Возможно, вас удивит, но тот, о ком я хочу спросить, связан с врачеванием, - слегка улыбнувшись, произнесла девушка.
- Вот как? Он - близкий вам человек? - спросила Изабелла.
- Не совсем… То есть, нет, - ответила гостья. - Но мне необходимо узнать о его судьбе.
- В таком случае, опишите его, - попросила Изабелла. Словесный портрет, который могла бы дать посетительница, был ей совершенно без надобности. Зато в этот момент ее клиентка сосредоточится на его образе, и в ее разуме возникнет картинка, которую можно будет увидеть и гадалке. Все прочее - дело техники. Магические кристаллы, карты - это вещи, которые в принципе не нужны. Но отказаться от них Изабелла не могла - в будущем таким бесцельным вещам придумают название "имидж".
Лицо, которое предстало перед мысленным взором Изабеллы, ни в коем случае нельзя было назвать приятным. Человеку было к сорока, и похоже, он страдал какой-то тяжелой болезнью. Хищный нос и колючий взгляд сочетались с довольно низком лбом. Злоба и угрюмость - вот, пожалуй, самые основные его черты.
- Кто он вам? - еще раз невольно спросила Изабелла.
- Имеет ли это значение? - вопросом на вопрос ответила посетительница.
- Как вам угодно, не хотите - можете не говорить… - пожала плечами гадалка. - Теперь расслабьтесь и сосредоточьтесь.
Она подумала, что посетительница не только не считает этого человека любимым - похоже, она искренне его ненавидела! Вот с таким отношением Изабелла сталкивалась впервые.
- По-моему, вам хочется его смерти, - не удержалась она, пока зажигала самодельные ароматические свечки - опять же, ради антуража.
Посетительница с минуту молчала, потом произнесла:
- А так ли это важно? И, учтите, я вам все равно не верю до конца, но мне сейчас нужен и ваш ответ…
- Верить или нет - ваше дело, гражданка, - строго сказала Изабелла. - Но я должна видеть его образ…
Неожиданно картинка в ее сознании начала наливаться темно-красным. Такое могло случиться - если клиентка и в самом деле ненавидела того, о ком спрашивала. Но Изабелла видела подобное впервые.
- Да вы желаете его смерти! - воскликнула гадалка. Гостья молчала, сжав губы.
Теперь нужно было взять в руки магический кристалл - не более, чем обломок чистого горного хрусталя, но он действительно помогал Изабелле, точнее, придавал уверенности при ее работе.
И первое, что она почувствовала - скорое приближение чужой смерти. Вероятно, тот, о ком спрашивала посетительница, и в самом деле был на расстоянии шага от могилы. Притом, смерть его должна была наступить не от болезни…
- Если вы желаете его смерти… Если вы действительно желаете… - тщательно подавляемое раздражение вырвалось, наконец, наружу, Изабелла решила на сей раз пренебречь своей мягкосердечностью и сказать все, что увидит и почувствует.
- Да… я готова услышать, - проговорила посетительница. - Что… с ним… станет?..
- Он умрет, - спокойно сказала Изабелла. - Умрет в ближайшие недели. - Причем, его жизнь кто-то прервет. Либо он погибнет на войне, либо… - она замолчала, потом резко закончила:
- Либо его казнят.
- Возможно, - гостья кивнула, оставшись спокойной. - Но насколько точно то, что вы говорите?
- Вполне достаточно, - сухо произнесла Изабелла. Она отложила в сторону кристалл, но ощущение чужой смерти не прошло, скорее, оно усилилось. Она с беспокойством посмотрела на свою посетительницу. Та смотрела на нее почти без волнения, скорее, умиротворенно.
И в ее улыбке гадалке почудилась смерть - причем, не только для того, кого настолько ненавидела ее гостья.
Провожая посетительницу, она даже не спросила о деньгах - настолько ей хотелось отправить восвояси беспокойную клиентку. Но та оказалась предупредительнее, передав ей кошелек с деньгами. Изабелла пересчитала их только после того, как дверь за клиенткой закрылась.
В кошельке оказались деньги, которые Изабелла обычно получала за десяток сеансов. Но деньги сейчас нисколько ее не радовали - она чувствовала, что сейчас, именно в этот момент, ее коснулась смерть. К тому же, гадалка внезапно почувствовала слабость и головную боль.
И лишь ближе к вечеру, готовясь засыпать, Изабелла с ужасом поняла, что знает, о ком именно спрашивала ее посетительница. Это имя без страха могли произнести разве что бедняки - из тех, кому нечего терять, - либо сторонники этого жуткого человека.
"Она собралась убить его?! - думала Изабелла о клиентке. - Она же погубит и себя, и многих других. Такого убийства не простят никому. А если он не будет добит - тогда весь Париж умоется кровью".
Ей хотелось найти свою посетительницу, во что бы то ни стало отговорить ее от страшной затеи. Но это было невозможно - дар предвидения не дает возможности найти адрес того, кого хочешь увидеть.
А на следующий день искать гостью стало уже поздно.
Пожалуй, единственной случайностью во всей этой истории было то, что в тот вечер Изабелла оказалась на улице Кордильеров - и именно в тот момент, когда перед одним из скромных домов собралась нешуточная толпа. Гадалка хотела пройти мимо, но любопытство все же пересилило.
Из толпы послышались какие-то крики, что именно кричат, разобрать было невозможно.
- На фонарь ее!.. - расслышала, наконец, Изабелла нечто членораздельное. - Немедленно, сейчас же - на фонарь!
"Кого бы это они? - подумала она. - Неужто, поймали кого-то из прусских шпионов?"
Она подошла поближе, тем более, что никто не обращал на нее внимания - всем, сгрудившимся около дома, было сейчас не до того.
- Простите, гражданка! - пробежавший мимо жандарм грубо толкнул ее - не со зла, просто он очень спешил.
- Убийцу должно судить! - заорал он, скрывшись в толпе. - Именем республики - прекратить самосуд! Кто не подчинится - тот враг революции!
Эти возгласы, вроде бы, подействовали отрезвляюще - по крайней мере, толпа начала расступаться.
- Приказываю - шаг назад! - слышалось в толпе; похоже, жандармам приходилось работать локтями.
- Что случилось? - спросила Изабелла, подходя ближе и обращаясь ко всем и ни к кому. Ей ответили сразу несколько человек, стоявших с краю и не принимавших участие в потасовке с жандармами.
- Как, вы еще не знаете, гражданка?!
- Только что, буквально несколько минут назад…
- …Убили Друга Народа!
- Его зарезала проклятая аристократка!
- Да будь она проклята! Если бы не жандармы, ее бы разорвали на месте!
- Ну, ничего, голову с плеч теперь ей сбреют!
- Мало! Слишком быстро!
Люди как будто получили возможность выговориться - и вовсю пользовались этой возможностью.
Изабелла, похолодев, вспомнила вчерашнюю встречу. Убит Друг Народа! Один из самых кровожадных вождей - даже она, не вдававшаяся в тонкости политики, прекрасно это понимала! И значит…
- Говорите, аристократка? - обратилась она к человеку, одетому как мастеровой, стоявшему ближе всего.
- Да кто ж еще она будет?! Только такая тварь и могла… Да сами на нее поглядите!
Как раз в этот момент жандармам окончательно удалось совладать с толпой и отбить жертву народного гнева. Женщина, убившая Друга Народа, была растрепана, похоже, "революционные гражданки" успели расцарапать ей лицо, пока их увещевали жандармы - но не узнать свою вчерашнюю гостью Изабелла не могла.
"Вот, значит, как… - с ужасом думала она, видя, как женщину уводят, оттесняя от разъяренной толпы. - Выходит, я была соучастницей. Но никто об этом не знает? Или - нет?!"
Она была готова со всех ног бежать к Эжени Люшар, просить, чтобы та держала рот на замке. Но сейчас же Изабелла поняла, что тут никакие просьбы не будут нужны - Эжени и самой совсем не нужно соучастие.
- Друга Народа убили. Что же теперь станет? - вполне серьезно спросил молодой человек, стоявший рядом с ней. По лицу парня было видно, что он вот-вот готов разрыдаться.
- Ты прекрати такие разговоры, - строго сказал его приятель чуть постарше. - Республика выживет, она покарает убийцу. И тех, кто ее вдохновлял - тоже!
Изабелла смотрела на все это, не зная, что и думать. Видимо, ее лицо приняло совершенно растерянное выражение.