- Ладно, в любом случае эти живые мертвецы не смогут уйти далеко от города, - сказал Рэкки. - Скорее всего, припрутся к себе домой - если только перед ними не поставлена цель. Так что наша цель - наблюдать и быть наготове. Кстати, у нашего второго живого трупа врагов было не слишком много?
- Были, - проговорил Алекс. - Еще как были. И все до единого - с вот такими рогами! - он рассмеялся. - Наша опергруппа отчет делает - после опроса соседей, - так это не отчет, а какая-то сплошная камасутра. Получается, что в последние месяц-полтора этот мужик-гуляка стал секс-звездой - куда там какому-нибудь Сталлоне. А потом его машиной сбило. Причем водитель его не знал и виноват не был абсолютно ни в чем - просто пешеход решил пойти на красный.
- Мораль - не блуди, да не сбит будешь, - усмехнулся Рэкки. - А до того с ним такие загулы случались? Что там наш "Асгард" выяснил?
- Случались, - кивнул Алекс, единственный в кабинете представитель Светлого подразделения. - Но не до такой степени - это точно. А тут он вел разгульную жизнь, нисколько не скрываясь.
- Пока не погиб… - задумчиво сказал Корвин. - А в деньгах он, как я полагаю, не нуждался?
- Да нет, был вполне обеспеченным, причем всегда. Квартира небольшая, зато в очень примечательном доме в хорошем районе. И обставлена неплохо. Думаешь, его могли проклясть?
- Как раз не думаю. Если это обычное проклятие, пусть даже редкостной силы, нам надо принять - у этой биологички, "Тети Монстра", и у нашего второго покойничка был какой-то сильный общий враг. А на самом деле, их не связывает ничего, кроме вот этой анкетки…
- Ладно, инициатива наказуема, - начальственным тоном произнес Рэкки. - Раз ты, Кор, отстаиваешь версию с госпожой Дюпон…
- И я думаю, что это как-то связано… - поддержал приятеля Алекс.
- Вот раз оно так, то вам и карты в руки. Трясите французов насчет информации - любой, самой завалящей. А то скоро по Петроградской мертвецы стаями бегать будут.
Мрачное пророчество Рэкки не сбылось. Мертвецы по Петроградской бегать все же не стали, да и случаев с разрытыми могилами больше, вроде бы не было. По крайней мере, в тот день, а также на следующее утро. Больше того, оба зомби куда-то подевались - возможно, все же рассыпались в прах. Зато следующий вечер принес еще один странный телефонный звонок - на сей раз, от информатора из анатомического театра.
Информатор (как и прочие), разумеется, сразу же забыл о своем звонке. Но не о том, что увидел: все же случаев, когда вполне здоровый, полный сил и энергии молодой человек ни с того ни с сего лезет в петлю, не так уж много. И такие случаи выглядят не менее странными, чем появление зомби.
Особенно, если самоубийца - твой школьный приятель и живет буквально рядом. Патологоанатом, делавший вскрытие, был просто в шоке. Такого он ожидал от кого угодно - вот только не от Игоря. Никаких следов заболевания, ни малейшего намека на тяжелый недуг не было и в помине. К тому же, Игорь, который жил с доктором в одном подъезде, явно не страдал ни от несчастной любви, ни от отсутствия денег. Сам же похвалялся, что устроился в очень, очень прибыльную фирму. Но если не деньги, не несчастная любовь, не желание избавиться от мучительной болезни - что же тогда?
Патологоанатом не мог ответить на этот вопрос. А потом, как будто ни с того ни с сего, набрал номер мобильника…
* * *
Путешествие в мир, который назывался кромкой, было для Изабеллы делом обыденным, но все же сложным. По крайней мере, оставаться там слишком надолго она не могла - у нее немедленно начинался приступ беспокойства, сравнимый разве что с клаустрофобией. Непонятно, что было тому виной - реальные опасности, подстерегающие любого, кто сунется в этот мир, живущий рядом с человеческим, или же просто напряжение, при котором приходилось концентрировать свою энергию. Некоторым выход на кромку дается без труда, другие же после такого путешествия становятся похожими на полностью выжатый лимон - и ничего с этим поделать нельзя.
К тому же, далеко не все могут войти на кромку в любом месте. Даже в большом городе, где она наиболее ощутима и материальна, такой переход могут проделать единицы - Корвин или знаменитый контрабандист Ян, попортивший немало крови петербургской "Третьей страже" - это, скорее, исключения из правил. А Изабелла исключением не была.
Поэтому, взяв под наблюдение подъезд, в котором жил меченый, и не дождавшись его, она решила попробовать добраться для него через кромку. Но, увы, самая ближайшая точка, где можно было провести переход, располагалась метрах в пятистах от дома будущей жертвы - в парке, около постамента с советским танком, теперь почти уже заброшенным.
А пройти пятьсот метров на кромке, да еще днем - это было сложно и опасно. К тому же, Изабелла прочла памятную табличку на постаменте - именно здесь была зона боев, а парень жил в доме, построенном едва ли не на бывшей линии фронта.
Немного подумав, Изабелла отказалась от своего плана.
Ведь известно - чем более страшной историей обладало какое-либо место в нашем мире, тем больше шансов было встретить какой-нибудь кошмар в этой точке кромки. Место, где насильственно погиб человек, приобретало очень нехорошую ауру в мире кромки. Это - единичный случай. Что же говорить о линии фронта?! Или… (Изабелла невольно содрогнулась) о площади, где проводились казни?! Такое пространство не очистится и за сотни лет. Недаром кромка в Петербурге, городе, пережившем множество кошмаров, пользовалась не самой лучшей репутацией. Хотя есть на свете места и пострашнее.
Впрочем, спрашивать совета о том, как лучше проходить на кромку, Изабелле было не у кого - она всегда действовала в одиночку. А борьбу с тварью считала своей и только своей войной.
Внезапно она почувствовала что-то неладное. Как будто рядом с ней произошло нечто жуткое, ее самой нисколько не касающееся. Изабелла посмотрела в темнеющее осеннее небо, сделала несколько шагов к проспекту, по которому въезжал на мост трамвай. Нет, вроде все было в порядке… Тогда в чем дело?
Она огляделась еще раз. И вдруг поняла - импульс исходил от того самого дома, где жил меченый - человек, заключивший контракт с собственной смертью. Что же это значит? Погибнуть сейчас он никак не мог - тварь выпила его не до конца. Выходит, совпадение? Предположим, кому-то стало плохо, кто-то узнал по телефону тягостную новость, - да есть масса причин для таких импульсов. Человек впечатлительный, да еще и с непроявленными магическими способностями, вполне способен и не на такое. Правда, импульс беспокойства достаточно сильный…
Все эти мысли пронеслись в голове Изабеллы, когда она быстрым шагом двинулась к тому самому злополучному дому. Но это были мысли - а чутьем она уже поняла, что никакой случайности нет. В этом районе у нее нет знакомых и, тем более, близких людей. Она настроилась на меченого, на свою будущую жертву. Именно его эмоции она и воспринимала, и значит…
Беспокойство перешло в дикую, безнадежную тоску. У Изабеллы закружилась голова, ей пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание. А потом импульс кошмарных эмоций неожиданно оборвался - осталась лишь головная боль.
Изабелла с трудом дошла до автобусной остановки, присела на скамейку. Мысли путались.
Что все это могло означать? Неужели этот человек погиб? Почему? По какой-нибудь нелепой случайности? Может, оно и так. Надо бы это выяснить. И почему ее так задел всплеск эмоций? Может быть, все дело в этом месте, где кромка и реальность существуют почти что рядом.
Нет, дело не только в этом. Просто сейчас она почувствовала слабый отголосок того, что должна была ощутить тварь, приготовившаяся закончить свою трапезу. Вот только неужели меченый сам догадался о будущей судьбе и решил покончить с собой? Такого поворота событий Изабелла не ожидала.
Почему-то ей не хотелось сейчас уходить. Но, здраво рассудив, что сегодня вряд ли труп будет найден, а завтра-послезавтра о самоубийстве (она почти не сомневалась, что это было именно самоубийство) будут судачить по всему кварталу, она решила отправиться к себе.