Голос у него оказался удивительно располагающим. Изабелла, сделав вид, что читает газету, внимательно посмотрела на него. И зачем только ему понадобился этот проклятый контракт?! Ведь вполне мог добиться всего, чего хотел, собственными силами! Решил таким образом подстраховаться? Или захотелось пошутить, похвастаться перед друзьями - вот, мол, мне высшие силы помогают! Дошутился, мальчик. Ты уже полутруп. И тебе совсем недолго до того, чтобы окончательно сделаться покойником. Даже если гадалка Исабо не вмешается в твою судьбу. Но знай ты обо всем - тебе самому захотелось бы, чтоб она вмешалась, да поскорей!
Маршрутка затормозила у остановки около огромной транспортной развилки, какие встречаются только в новостройках. Молодой человек перешел улицу и углубился в квартал пятиэтажек. Изабелла следовала за ним на некотором расстоянии. Сейчас она должна была наблюдать, действовать станет позднее. Конечно, можно было зайти в подъезд с парнем и быстро спровадить его несчастную душу на тот свет. Но как раз в это время люди возвращались с работы, а лишние хлопоты были совершенно ни к чему. Разумеется, отвести глаза очень просто, но Изабелле приходилось тратить на это довольно много энергии. Нет, она предпочитала, чтобы убийство оказалось чистым и стерильным. В любом случае, следствие наверняка установит, что у молодого человека водились неплохие деньги, что он был весьма неосторожен. Это и станет основной версией, тут сомневаться не приходилось.
Она внимательно смотрела, как парень набирает код замка в подъезде. Естественно, он не был осторожен и здесь - Изабелла, стоя метрах в семи, прекрасно поняла сочетание цифр. Вот, собственно, и все, что было ей нужно. Он явно пришел к себе домой, а не к любимой девушке - даже если он не покупал цветов, будущее свидание всегда оставляет легкий оранжевый след в ауре. В магазин он не заходил - выйдет ближе к вечеру. И, возможно, домой уже не вернется. Так что пока следовало купить в ближайшем ларьке минералки и посидеть на скамейке с газетой в руках. Он наверняка объявится. А если нет - можно повторить операцию завтра. Теперь это будет просто.
Предвидение - штука ненадежная, Изабелла об этом прекрасно знала. Поэтому, сидя на скамейке с газетой в руках (благо ранняя осенняя погода это позволяла), примерно часа через два она поняла, что меченый из дома не выйдет. Но это небольшая беда.
И все же главного она в тот момент не поняла.
Человек, ставший жертвой контракта с некоей госпожой Анной Дюпон, не вышел из дома и на следующее утро. Да и вообще не вышел.
Глава 4
Полоса везения
- Нам известно, что нам ничего не известно, - Рэкки оставалось лишь развести руками и процитировать Хайяма, когда выяснилось, что стало со вторым зомби. Точнее, самого зомби так и не обнаружилось - зато разрытая не слишком глубокая могила была в наличии. Обыск в квартире покойного (он жил один, поэтому квартира сейчас пустовала, хотя на нее готовились предъявить права какие-то из дальних родственников), принес единственный результат: анкету с вырезанным купоном - почти что двойник той анкеты, что обнаружилась в вещах умершей биологички.
- Зомби исчезли, где они обретаются - неизвестно никому, чего следует ждать - неведомо… - Продолжал Рэкки свою пессимистичную речь. Но на занудство или панику это похоже не было - сейчас шеф "Утгарда" был собранным, как никогда. - Задачку нам подкинули.
- Не скажи, что так уж ничего, - Корвин покачал головой. - Анкетки, контракты… Похоже на след, да и ты сам говорил, что мертвячиной тянет…
- Говорил, конечно. Только ты же отлично знаешь: зомби создаются не просто так. Обязательно нужна какая-то цель. Они выполняют волю создателя, а потом рассыпаются в прах. А здесь что мы видим? Больше похоже на результат хорошего проклятия, я бы это не стал сбрасывать со счетов. А анкетка - возможно, попытка сбить со следа.
- Выходит, их создатель знает о нас? Тогда сослуживцы этой Лидии Максимовны отпадают…
- Возможно, не о нас конкретно, - вступил в разговор Алекс. - Может быть, они предчувствуют, стараются подстраховаться. Да, вот что… Проверил я эту самую Анну Дюпон. Неофициально, конечно.
Рэкки развернулся к Алексу.
- Погоди-ка… Это через приятеля своего?
- Мысли читаем, - одобрительно усмехнулся Алекс. - Тот самый Жан из парижской "Стражи", с которым прошлой осенью приключилась замечательная история…
"Замечательную историю" приятеля Алекса из парижской "Третьей стражи" слышали уже все. Если бы он был просто магом из Светлых - все было бы ничего. Но парень был еще и историческим реконструктором, помешанным на эпохе наполеоновских войн. Возможно, это случилось из-за его возраста - в парижском отделе работали в большинстве весьма пожилые маги, и у Жана имелся некий комплекс. А может, просто увлекался историей.
Словом, к его мундиру наполеоновского гвардейца не смог бы придраться и сам император.
А в сентябре у таких, как Жан, наступают горячие денечки - они слетаются в Москву, дабы принять участие в реконструированном Бородинском сражении. Конечно, все происходит очень по-дружески - русские ребята (в зеленой форме) и французы (в наполеоновской) считают друг друга собратьями, а не противниками. Ну, и широкое застолье этому способствует, как же без него.
Вот застолье Жана и подвело. Сперва он долго выяснял, что такое "сходить за исчо", потом вызвался отправиться за порцией выпивки. Причем, почему-то, через кромку. И заблудился.
К своему удивлению, Жан, сойдя с кромки в реальность, столкнулся с компанией не очень-то трезвых мужиков, напомнивших ему о русских крестьянах той же наполеоновской эпохи. Компания оказалась малочисленной, и Жан наверняка ушел бы от них - да хоть через ту же кромку. Но он был уже порядком пьян.
Кончилось дело взятием "хранцуза" в плен и доставкой его (со слегка попорченной физиономией)… в ближайший лагерь "кутузовской армии". Бомжи, захватившие Жана, получили то, что хотели - водка в лагере была.
"Но я пару минут верил, что провалился во времени", - признавался потом Жан, и вот это показалось ему самым страшным.
- И что твой Жан?
- Да ничего, - Алекс помотал головой. - Не значится у них в архиве такая. Мы с Таней переслали факс с вырезкой из газеты - и ничего. В Сообществе Франции эта Анна Дюпон точно не состоит. Может быть, работает сама по себе…
- Придется делать официальный запрос в Париж, - пожал плечами Рэкки. - Там у них своих проблем полным-полно, а тут еще мы… Если даже ложная версия - и они, и мы будем иметь эту ведьму Дюпон в виду. И потом… Не думаю, что Жан или кто-то из них вообще знает всех участников Сообщества. В архивах много чего не значится.
- Например, про зомби, которых делают просто так, развлечения ради, - усмехнулся Корвин.
Упоминание о Сообществе - одном из злейших врагов "Третьей стражи" - навело его на неприятные мысли.
Почему-то непосвященные рассуждают так - если есть Светлые и Темные маги, то они должны драться между собой. А как иначе? Ведь одни, судя по всему, на стороне добра, вторые - слуги зла (и хорошо, если вообще не рабы).
В действительности все обстоит совершенно иначе. Цвет магии - это "цвет" энергии. Никакого отношения к войнам он не имеет. Что же добра и зла, то здесь и того проще: любой человек, будь он хоть Светлым магом, хоть самым простым горожанином, хоть даже верховным злодеем из голливудского фильма, полагает так - то, что мне нравится - это добро, то, что не нравится - это зло. И попробуйте к этому утверждению хоть как-то придраться!
Врагами "Третьей стражи" были вовсе не некие черные могущественные маги, вроде толкиновского Моргота. Да и лишенных разума чудовищ с кромки считать врагами было бы, по меньшей мере, неразумно. Вот двуногие прямоходячие - совсем другое дело.
Когда-то, во времена, которые мог помнить разве что Рэкки, среди тех, кого непосвященные называют магами, и в самом деле произошел раскол. Но вовсе не по цветам. Просто одни считали, что их способности могут принести пользу людям, другие тоже хотели пользы (то есть, тоже стояли за добро) - в основном, для себя. Первые со временем основали "Стражу", вторые стали Сообществом. Причем этих вторых было намного больше.
"Стража" как могла, пыталась отстаивать прогресс человечества, Сообщество в меру сил вредило прогрессу. Магов из Сообщества устроил бы феодальный мирок, где техника ограничилась бы автомобилями и железными дорогами. А все остальное можно было бы запретить как экологически вредное. Люди не должны думать о полетах, да и вообще не должны думать - так рассуждали вожди Сообщества. Люди должны подчиняться своим будущим хозяевам - догадайтесь, кому именно…
Если "Третья стража" работала скрытно, то Сообщество действовало почти что легально, особенно - в последние годы. Маги, колдуны и экстрасенсы не сходили с телеэкранов и газетных страниц, людей приучали верить в совершеннейшую чушь - и чем нелепее был слух, тем легче ему верили. На самом деле, эти самые газетные колдуны были лишь мелочью, их настоящие хозяева оставались в тени. И вот с этими хозяевами "Стража" вела незаметную войну - иногда очень даже кровавую… Хотя случалось порой и иное.
- Не думаю, что это развлечение - создать зомби, - улыбнулся Рэкки. - Это вообще в диковинку для здешних широт, тут вам не Африка. Кому они могли понадобиться? Давайте, прикинем…
- Но ведь их используют прежде всего для убийства, - слегка растерянно сказал Алекс.
- Вот именно. Для убийства. И зомби мог создать только сильный маг из Сообщества. Или - одиночка.
- Или - некая Анна Дюпон, - упрямо проговорил Корвин.