В Кремле - это было, конечно, здорово, просто прекрасно. Вот только времена, когда всего этого не было, когда по радио, когда бы ты его не включил, пели Пугачева, Антонов и Кобзон, а сами властители умов молодежи играли в захудалых домах культуры - те времена как-то ими забылись. И забылись напрасно - потому что были они тогда молодыми и искренними.
Поэтому, когда в хит-параде на одной рок-радиостанции появилась никому не известная группа "Ойкумена", игравшая простую, без акустических вывертов музыку, да при этом в тех песнях были еще и слова - то эта командочка к неудовольствию всего "Олимпа" и самих ведущих, не ожидавших такого вот поворота, взлетела на первое место. Пилюлю пришлось проглотить - глас народа, сами понимаете…
Свежая кровь - вот что сейчас было нужно.
С некоторых пор "Ойкумена" стала любимой группой Марины.
- А… есть, - наконец, сообщила продавщица. - Только-только привезли, а то сейчас многие спрашивают.
Она ушла куда-то и вернулась через минуту, держа в руке кассету в неяркой обложке, изображавшей, как заметила Марина, арку и фонарь. Наверное, именно это, а не Адмиралтейство с Эрмитажем, и могло быть символом города.
- Вам проверить? - спросила для проформы продавщица, и, не дожидаясь ответа, поставила кассету.
Послышалась гитара, а потом негромкий девичий голос запел:
Снова ветер поет песню странствий,
Ветка ивы стучит по стеклу.
За окном холода и ненастье,
Лезет сырость сквозь щели в полу.В очаге догорают поленья,
Дом слегка наполняя теплом.
И тревожной бесформенной тенью
Клин гусей промелькнул за окном.Не дождусь, видно, первого снега:
Зов дороги проснулся в крови.
Не считай только это побегом,
Я вернусь. А пока не зови…
"Пожалуй, Таня это оценит", - подумала Марина.
- Качество нормальное, - сообщила продавщица.
Что ж, теперь предстояло выбрать украшение. И тут надо было полагаться только на собственную интуицию. Перво-наперво - отмести все якобы магические амулеты, разные пентакли и прочее в том же роде. Если магические амулеты и в самом деле понадобятся, то они прекрасно делаются самими сотрудниками "Третьей стражи".
В конце концов, Марина остановилась на кулоне с серебряной фантастической птицей - вероятно, фениксом. Пожалуй, это - как раз то, что нужно.
Продавщица сообщила цену, но девушка только кивнула, чем вызвала некоторое слегка раздраженное уважение - как правило, зарплаты у продавцов очень небольшие.
Конечно, откуда девице за прилавком знать, что большие деньги и решение многих проблем - это не слишком большое вознаграждение за их работу. Конечно, все они относятся к бойцам очень незримого для простых граждан фронта. И хорошо, что незримого - вот только не хватало вызвать панику! Что бы случилось с теми же тусовщиками из "Гремлина", когда бы они узнали правду - о том, кто или что сделало их своими марионетками?! Хорошо бы им было тогда жить? От ночных кошмаров до конца дней своих не избавились бы!
А что до решения финансовых и очень многих прочих проблем… Да, среди сотрудников "Стражи" есть те, кто живут долго, очень долго. А были и те, для кого все и всяческие проблемы решились раз и навсегда - в одну секунду.
Стажеров, включая Марину, поначалу было трое. А теперь их - двое. Такие, знаете ли, дела…
Марина вышла во двор, тщательно уложив в куртку подарки.
Казалось бы, пробыла она в магазине всего ничего. Но за это время редкие облачка на небе успели собраться в тучу, погода слегка испортилась. Пожалуй, следовало побыстрее пойти в метро и ехать с пересадкой до "Петроградской" - туда, где и располагался офис "Третьей стражи". Но ей отчего-то хотелось пройтись пешком.
Девушка вышла на проспект, секунду подумала, осматриваясь - а не ухватит ли ее снова за рукав рыжая тусовщица. Но нет, та, видимо, решила, что сегодня милостыни… то, есть, нет, конечно, честно заработанных денег! - на еду хватит. А про завтра она и не думала.
Поэтому Марина спокойно направилась обратно, свернув к Пушкинской. Можно было выйти на Невский, так оказалось бы быстрей. Но сегодня она могла не торопиться, гуляя по городу, а слишком многолюдный и суматошный Невский она не очень любила. Тихие улочки центра нравились ей куда больше. Она шла, "уйдя в себя" и собственные размышления, но не забывая внимательно примечать все вокруг. Это уже становилось привычкой - одной из многих полезных привычек, которые быстро обретаешь, оказавшись в "Третьей страже". А впрочем, что значит - оказавшись? Случайных людей там не было и быть не может. Это очень непростой офис…
…С неких пор самым любимым в России числом стало "300". Триста лет флоту, триста лет Петербургу, триста лет морской пехоте, триста лет первой газете… Много указов издал за свою жизнь Петр I, и каждый второй указ - повод для юбилея. Как будто до петровского указа относительно флота русские по морям не плавали. Как будто в устье Охты, на том месте, которое занимает Петербург, не стояло шведского города Ниеншанц. Как будто таможенников и пограничной охраны до Петра не существовало, и не было при Иване Грозном "засечной черты". Но главное было - найти указ, а потом отмечать, отмечать…
А вот кое-чего до Петра на Руси и в самом деле не водилось. Правда, никакого указа царь в этом случае не издал - все было на уровне распоряжений, да и то отданных с глазу на глаз. И в то время отлично понимали - лишние свидетели - лишние неприятности.
Поэтому, и только лишь поэтому никто и никогда не додумался готовиться к 300-летнему юбилею "Третьей стражи".
Просто однажды кто-то из умных и приличных советников (каковых было немного, и тут все подозрения падают на Якова Брюса) довел до молодого царя, не терпевшего всяческих колдунов, одну нехитрую истину. Колдовство, сиречь магия - оно разное бывает. Бывает то, от которого одни беды. Например, правил-правил монарх - а потом взял да и помер во цвете лет - ни с того ни с сего. А бывает - полезная магия. И государям - в том числе.
А посему - полезную привечать надобно.
Во всяком случае, "Третья стража" в Петербурге возникла как раз в те не слишком доброй памяти времена. После чего случилось множество очень разных событий. К примеру, при Анне Иоанновне пришлось "стражникам" скрываться. А начиная с государыни Елисавет Петровны ими никто особенно не интересовался. По крайней мере, из царей. Вот в двадцатом веке интерес был - и масса очень крупных неприятностей.
После чего с некоторых пор как питерское, так прочие выжившие отделения "Стражи" приняли решение: от политики, конечно, не деться никуда, но специально в нее соваться с головой - нет уж, хватит… Темное это дело. И своей епархии довольно…
…Марина покачала головой. Маги - подумать только! Ведь современному, нормальному, не обремененному болезнями человеку очень сложно представить, что есть такие вещи, которые не очень-то помещаются в его сознание. То есть, он, конечно, не прочь поболтать за бутылкой пива про НЛО и "снежного человека", про эффект Кашпировского… Но вот понять, что совсем рядом с ним существует совершенно другой мир - вот это, знаете ли, слишком.
Вот если завтра его сцапают на свою "тарелку" господа центавряне… Вот если лох-несское чудовище стегнет его хвостом, скажем, по спине… Вот если он возьмет, да и провалится в тот самый совершенно другой мир…
Вот если после такого "провала" в другую, непохожую на здешнюю, реальность, он выживет. Если выжив, он не отправится в комнату с мягкими стенами, где никогда не будет острых предметов. Если он при всем при том еще и любознательность не порастеряет, не станет зарекаться - чтоб я!.. Да ни за что!.. Да никогда!..
Вот тогда он, пожалуй, может стать стажером "Третьей стражи".
С Мариной примерно так и случилось.