Неизвестно, почему и по сей день Лиговка имеет какую-то особо криминальную репутацию. Проспект как проспект, вполне себе охраняемый, даже отделение милиции рядом есть. Вот лет восемьдесят назад Лиговка, говорят, наводила ужас на весь Петроград. А теперь получить удар по затылку можно хоть на Лиговке, хоть в самом центре города, хоть в новостройках. Полная демократия, однако!
Впрочем, Марина с некоторых пор могла бы безбоязненно зайти в любой, самый неприятный и криминальный квартал - и выйти оттуда целой и невредимой. И вовсе не потому, что она знала приемы восточных единоборств или была чемпионкой в женском боксе. О, нет - в этом плане она ничем не отличалась от прочих девушек. Просто гопники, случись им оказаться рядом, миновали бы ее, не обратив никакого внимания.
Но сейчас был день, и опасаться гопоты не было особой надобности.
Сказать по правде, если бы год назад кто-то намекнул бы Марине, где она будет работать, и (что в ту пору для нее было бы особенно важно) сколько она будет получать, то девушка, наверное, решила бы - над ней издеваются утонченно-садистским способом. Она же, в конце концов, не какая-нибудь любовница олигарха! У нее и самого обыкновенного парня нет, между прочим! Да и родителей нет…
А если бы самозванный пророк начал распространяться о нынешнем характере ее работы, то вполне рисковал бы схлопотать по шее. Просто потому, что такого не может быть. Не бывает это так!
Но (к счастью для всех и всяческих гадалок) никто и ничего ей пророчить не стал. Просто прошлым летом судьба начала распоряжаться девушкой, не то что не спросив ее разрешения, но даже не поставив в известность! Как говорит ее нынешний начальник, слегка перефразировав древних, "знающего судьба ведет, незнающего - тащит". Вот ее и потащило.
Началось все вполне нормально - с дня рождения у подруги. А потом события начали закручиваться - до тех пор, пока Марина не осознала, что она - сотрудник мало кому известной организации под названием "Третья стража". С окладом, о котором невозможно и мечтать, с разрешением всех проблем, с новыми друзьями… Ну, вот разве что парня у нее по-прежнему не было - да это небольшая беда, если беда вообще. В конце концов, ее работа - пока что лишь отчасти работа, все больше напоминает учебу в универе, когда завтра-послезавтра ожидается сессия - и так что ни день. К примеру, надо учить шесть иностранных языков (правда, по замечательной методике). Какие уж тут романы!
Но как раз сегодня у нее был выходной. А завтра - день рождения у подруги из "Третьей стражи". И было бы неплохо позаботиться о подарке.
Какой именно подарок устроил бы Таню, Марина пока что не представляла, и шла, скорее, наобум - авось, что-нибудь уникальное да найдем.
Она глубоко задумалась, что бы такое все-таки купить, когда кто-то ее окликнул:
- Привет!..
Марина подняла голову. Перед ней около серой арки, ведущей к тому самому рок-магазину, стояла какая-то совершенно незнакомая рыжеволосая девица года на три помладше Марины. Одета она была не по сезону - в какой-то плащ, который (давным-давно и не в здешней галактике) когда-то был черным, а сейчас превратился в серо-коричневый. Да и сама девица, чье лицо во множестве украшали веснушки, опрятностью отнюдь не отличалась.
- Слушай, у тебя рубля два есть? - просительно протянула девица. - А то на жетон не хватает…
По ее лицу было понятно, что жетон метро будет, скорее всего, сэкономлен, а вот деньги пойдут на еду.
Мелочи к карманах у Марины не было, с другой стороны, почему-то ей захотелось помочь этой… скажем так - просительнице. Конечно, в свое время Марине не случалось вот так стоять на тусовке и выпрашивать деньги (на англо-нижегородском жаргоне это называется "аскАть деньги"). А вот недоедать ей доводилось.
А посему пришлось достать мятую десятку и протянуть рыжеволосой. Та победно улыбнулась, а потом слегка заискивающим тоном сказала:
- А я тебя, кажется, помню!
Вот сие было странным. Конечно, у Марины водились друзья из "неформалов", - но не из таких же. К тому же, она совершенно не помнила эту любительницу мелких монет.
- Ну, прошлой осенью… В "Гремлине" - там еще народа столько было. А ты с какой-то подругой сидела в углу, вы там гоготали, как по укурке…
Понятно!
Марина внимательно посмотрела на собеседницу. Значит, их заметили и запомнили. Вот оно как! А что мы еще запомнили?
- А-а, - пожав плечами, протянула Марина, напустив на себя лениво-равнодушный вид, свойственный почти всем "неформальным" девицам. - Там же народу много было.
- Ага, а потом такое началось! - хмыкнула девица. - Пиво там такое "веселое" было, что ли?!
- Наверно. С коноплей! - поддакнула ей Марина.
- Я не помню, как вообще до вписки дошла, - подтвердила рыжая.
Марина внутренне облегченно вздохнула. Не помнит - и хорошо. Ни к чему ей помнить то, что на самом деле случилось в прошлом году в клубе "Гремлин". А то, что ее запомнили в лицо, - ладно, главное, не в том качестве, в котором она там находилась.
…Это хорошо, что рыжеволосая не помнила, что творилось в тот момент в клубе под вывеской "Гремлин". Например, того, как почти все посетители (за малыми исключениями вроде Марины и Тани) слились сознанием с тем, кто человеком, по правде сказать, и не был. Кое-кого после контакта с этим существом (внешне ничем от обычной земной двуногой фауны оно не отличалось) пришлось довольно основательно лечить. Так что рыженькой очень повезло.
Не помнила она и другого - как именно это существо "брали". Того, что в одном из самых неформальных клубов прозвучали выстрелы, рыжеволосая девица в грязном плаще тоже, кажется, не подозревала.
Кстати, операцию тогда провели на скорую руку, и начальство было не слишком-то ею довольно. По крайней мере, слишком многого о таких странных существах они не узнали…
- Вот, а сейчас так вышло - денег нет, сплошная жопа, - доверительно болтала рыжая. Марине приходилось все это выслушивать: и о вписке - то есть, о месте, где рыжеволосая изволит жить, и о том, что какая-то Моргана (а в таких тусовках это имя распространено не меньше, чем среди обыкновенных девушек - Наташа или Лена) заработала кучу денег, а работа у нее непыльная - что-то там рисовать по трафарету, а вот ей приходится на жетоны деньги стрелять, и вообще жизнь тяжелая пошла…
Зато Марина убедилась лишний раз - реальные события девица не помнит. Что ж, устроить небольшое промывание мозгов с амнезией может уже и она сама - а в том достопамятном клубе в тот недоброй памяти день работали отличные специалисты.
Девица в заляпанном плаще могла бы болтать бесконечно - но и она была кое в чем опытным специалистом. В отдалении показалась какая-то счастливая парочка хипповского вида, и рыжеволосая, оборвав свои речи про стерву-Моргану и даже не попрощавшись с Мариной, опрометью кинулась к ним - наверняка просекла, что некоторые, пусть небольшие деньги у парня с девушкой имеются, и уж в мелочи "на жетон" они не откажут.
Ну, а Марина шагнула под арку во двор, который чем-то неуловимо напоминал плащ рыжеволосой. Должно быть, чистотой…
Сколько помнила Марина этот двор, в нем всегда были лужи - даже в самую засушливую погоду, даже тогда, когда дождя не было месяц. Не двор, а находка для бродячих кошек и собак. К тому же, справа располагалась помойка, так что бесхозные животные явно не умирали от голода.
Теперь нужно было миновать еще одну арку - сплошь уклеенную афишами всяческих концертов в великом множестве клубов и клубиков. Девушка не спеша осмотрелась - здесь оказалась даже реклама того самого "Гремлина", словно и не заметившего (да и на самом деле - не заметившего) событий прошлой осени.
Рядом кто-то очень красиво изобразил на стене полуголую панковскую девицу - должно быть, свою подружку. Правда, этот портрет уже успели наполовину заляпать афишами.
Магазин располагался во внутреннем дворике, в подвале, куда можно было попасть по разбитой лестнице. Это - весной и летом, а вот зимой на том месте можно было порой (и с гораздо большими шансами) попасть в местный травмпункт - со сломанной ногой или рукой. Конечно, иногда лед со ступенек все-таки сбивали - но далеко не всегда.
Но если уж рисковый человек попадал в магазин, то он вряд ли бы остался разочарованным. Здесь было все, что необходимо для счастливой и интересной неформальной жизни - и куртки с заклепками, и невероятное число украшений, и кассеты, и даже пособия по магии. Ну, насчет последних у Марины было свое мнение - ничего, кроме иронии эти книжонки вызвать не могли.
Украшения - другое дело. Но сперва она хотела посмотреть записи всевозможных рок-групп.
Марина долго разглядывала ряды кассет со множеством названий. Нет, честное слово, теперь она была в полном затруднении - что подарить? Ну, во первых, доходы у Тани уж никак не меньше, чем у нее самой. Значит, важен не подарок, а внимание. Хорошо, конечно, только вот что может понравиться ее подруге? Украшения - ну, это само собой, мы до них еще доберемся. А вот кассеты…
- Девушка, вы что-то ищете? - обратилась к ней через прилавок продавщица.
- Да, - неожиданно для себя выпалила Марина. - Группа "Ойкумена" у вас есть?
Продавщица ответила не сразу. Ладно бы спрашивали "ДДТ" или все того же Бутусова, или "Кино" - так ведь нет.
Хотя в последнее время старый и добрый рок-н-ролл стал… нет, не то чтобы надоедать, - конечно, нет. Просто пятидесятилетние дяди немного отстали от жизни. И слишком долго тусовались на своем Олимпе. А некоторые даже удостоились высочайшей чести устроить высочайший концерт в Кремле.