- Знаешь, это любопытная тактика. Представь, что есть две воюющие стороны. Постреливают они друг в друга, но делают это без особого напряга. И без особой крови. И без особого желания. И вот-вот пойдут на какие-нибудь переговоры, уступки, на утрясание конфликта… А потом появляется - как бы из ниоткуда - снайпер. Сперва палит по одним, потом - по вторым. Кто он такой, чью сторону держит - никто не знает. А мочит всех без разбора. Если его попытаются поймать, он покончит с собой, никаких документов не оставив. Знаешь, такая тактика была опробована не раз… Даже у нас.
- Где? - Марина не сводила глаз с Сергея.
- Конкретно - в Москве, во время событий двенадцатилетней давности. Хотя, думаю, и не только там, - лицо Казарского стало жестким и суровым. - А уж в других странах - и подавно. Так вот, после этих снайперских ударов начинается большое мочилово…
- И кто-то хочет этого и здесь? - выдохнула девушка.
- Вероятно - очень хочет. А почему, как ты думаешь?
- Он - за Сообщество? - быстро проговорила она.
- Версия номер один. Какие еще?
- Неужели - из наших?
- Версия номер два. Что еще?
Девушка глубоко задумалась.
- Подсказываю - есть версия номер три. Он - третья сила, которая очень хочет большого конфликта между Сообществом и "Стражей".
- Но зачем?
- А вот здесь мы пока можем строить только догадки. Ну, например, такие. Сообщество, как хотите - сила большая, но не слишком организованная. Там так или иначе каждый - сам за себя. Так оно повелось, дисциплина там держится либо на деньгах… либо она палочная. У нас несколько не так. Если устранили этого Могильного - обрадуются его конкуренты. Горевать особенно никто не станет - разве что те, кто был связан с ним общими финансовыми делами. Горевать он будет о потерянных деньгах. Конкуренты, конечно, начнут принимать меры - но только для спасения своих шкур.
- А мы?
- А мы уже раззадорены - после апельсинов. Но сложно раскачиваемся. В прошлом году Сообщество угробило одного из лучших стажеров - не тебе в обиду, конечно. Да, все были в ярости. А почему тогда маги из Сообщества еще живы в Петербурге?!
- Ну, есть же сдерживания… равновесие, - Марина и сама не знала, как ответить на эти вопросы, которые - почти непроизвольно - она задавала и себе самой.
- Вот-вот, равновесие, - вздохнул Казарский. - Ты говоришь почти как Стрешнев - Рэкки у нас, конечно, более боевой. Но и он это равновесие признает. А кто-то - возможно, видя все со стороны - признавать не захотел. И решил - если "Третья стража" раскачается как следует - то и мокрого места от всей этой гадости из Сообщества не останется. А возможно - и не только от Сообщества, а и от их протеже. Да, кровь будет немалой. Но будет и победа.
- И кто-то решил заплатить чужими жизнями…
- А свою он не ставит под удар? Мариночка, а представь себе, что он - или она - не столь предусмотрителен. И что Моргана вывела бы тебя на его след? А он ведь вряд ли станет бить по тебе. Одно дело - прислать тварей "на кого Бог пошлет". Другое дело - выстрелить в тебя. Или, скажем, в меня. Или - в того же, едва не пострадавшего Игоря. Так что он может оказаться в полном распоряжении таких, как мы. Ведь никто из нас не дал ему права убивать. И что бы ты тогда сделала?
И вновь Марине пришлось промолчать.
- Скажу - ты бы выполнила боевую стойку, закричала бы "ату!", бросилась бы со всех ног к своим - ура, есть доказательства! Верно? И убийцу бы завалили - и даже вряд ли бы узнали о его мотивах.
- А почему ты думаешь, что он симпатизирует нам? - спросила Марина, с трудом выговорив это "ты".
- А почему бы и нет? Заметь, он не убил никого из "Стражи". Очень сильно напугал - да, верно. Но - не убил. А Сообщество он выкашивает. Ребров - вероятно, его работа. Теперь - Могильный, но было и еще одно удачное покушение, у меня была информация. М-да, вот только кто сказал, что убийца - один?
- Ты как будто на стороне убийцы, - Марина внимательно посмотрела на Казарского. Ей почудилась, что в глазах, скрытых очками, промелькнул веселый огонек. Однако лицо шефа центра общественных связей оставалось серьезным.
- Ну, что ты, я просто пытаюсь понять его логику. А для этого нет средства лучше, чем влезть в его шкуру, только и всего.
- И кем же он может быть?
- Любым человеком, который хорошо знает о Сообществе… и о нас. Ну, разумеется, не без известных способностей, но без них и информации не будет. А способности у него есть, взять хотя бы случай с этой Морганой. Память ей потерли основательно, как я понимаю… Да, что еще - любит театральные эффекты. Ему обязательно надо предупреждать своих противников - мол, "иду на вы". Этакий князь Святослав… Все, приехали. Но теперь, учти, все будет под моим контролем, - Казарский усмехнулся.
- То есть как?
- Да так, - он вздохнул. - Не хочется, чтобы ты погибла по глупой случайности. В общем, из офиса не высовываемся, преступника, пока нет приказа, не ловим. А я попробую кое-что уточнить.
- А если… - Марина так и знала, что этим все закончится. А еще - большим нагоняем от Рэкки.
- Хотела спросить - если я сообщу о действиях стажера Крутицкой кому следует? - хмыкнул Казарский. - Не бери в голову. Во-первых, с моей стороны все это не приказы, а просьбы. Во-вторых, ничего страшного ты не совершила. Больше того: когда его поймают по твоей наводке - если поймают, - вот тогда, пожалуй, с удовольствием доложу. Не раньше… А теперь - за работу.
* * *
"Где-то во Франции", кромка,
1940 год.
- Ты слишком, слишком много спрашиваешь…
Оцепенение тела и разума, в котором находился Джордж Хэнкс, улетучилось, будто его и не бывало. Теперь он принялся задавать вопросы, надеясь понять хоть что-то и выяснить - где он оказался, кто его спутница, что означает все происходящее…
Она молча слушала его речь, не перебив ни словечком. И только когда Джордж замолк, - не иначе, чтобы набрать в легкие воздуха для новой порции вопросов вперемешку с богохульствами, - девушка произнесла:
- Ты слишком много спрашиваешь…
- А ты как думаешь?! - бросился в атаку Джордж. - С этого же можно рехнуться запросто, ты что, не поняла? Где мы сейчас? Что это были за танки? Да кто ты такая, дьявол нас обоих побери?!
- Можно сказать, ты прав, - дьявол меня уже побрал. И довольно давно, - если то, что люди называют дьяволом - это силы зла…
Девушка произнесла это совершенно спокойным тоном, от которого у Джорджа почему-то мурашки пошли по коже.
- Вот только со своими заклинаниями они немного переборщили, - продолжала она. - Если бы это было не так, ты, наверное, уже был бы мертв. С твоим характером тебе здесь не выжить, а я в прежнем облике не смогла бы тебя хорошенько контролировать…
- Что значит - контролировать? - снова взорвался Джордж.
- А то и значит… - неопределенно произнесла девушка. - Если опять будешь кричать, как раз и придется тебя проконтролировать - иначе ничего не поймешь, будешь перебивать. Ну, как, слушать готов?..
Джордж был готов, почему-то он тут же успокоился. Может, она и вправду как-то на него подействовала?
- Нам с тобой отсюда не выбраться до вечера. Так что придется тебе меня выслушать… С чего начнем - с того, где мы, или с того, кто я такая? Пожалуй, первое сейчас важнее, - решила девушка, и Джордж не возражал.
Дальнейшее он не только слышал. Иногда перед его глазами появлялась вполне реальная картинка (а его спутница предупредила, что это не имеет ничего общего с тем, что люди зовут "синема"). Иногда объяснения возникали как бы сами собой в его сознании, и так, пожалуй, было даже легче.
Сколько существуют разумные существа на Земле; столько же существует и мир кромки. Хотя он, пожалуй, постарше людей - когда-то были другие расы, другие народы, и вот их, пожалуй, понять очень сложно, если вообще нужно понимать.
Может быть, впервые кромка начала складываться еще в эпоху звероящеров, возможно, некоторые из них обладали зачатками разума и воображения. Но точно это никто не проверял.
Так или иначе, есть параллельный мир, который существует совсем рядом с человечеством.
- А почему мы туда не проваливаемся? - тупо спросил Джордж.
- А ты думаешь, ты сейчас где? И где ты оказался, когда меня встретил? - рассмеялась девушка. - Только ты сам не смог бы здесь оказаться. Только с проводником. Со мной. И вернуться сможешь только со мной.
- Почему?
- Слушай дальше, постарайся не перебивать. Время у нас еще есть, все равно днем мы отсюда никуда не двинемся. Хотя здесь опасно сейчас любое время. Так вот, мир, куда ты попал, называется кромкой. И на нее очень сильно влияет то, что происходит в твоем мире, Джордж. В мире реальности…
Через минут пятнадцать Джордж выяснил для себя достаточно много. Например, о том, что ходить по кромке и по реальному миру могут очень немногие. Может быть, несколько человек на миллион. Но мир кромки тоже населен.
- Ты же слышал о вампирах, оборотнях, о том, что люди называют нечистой силой?..
- Ну, это же детские сказки! - раздраженно сказал Джордж.
- А кто сейчас о чертях говорил?! - парировала девушка.
- Так это к слову пришлось! - махнул рукой вконец ошалевший Джордж.