Вот Алекс ловит шар, отблескивающий темно-оранжевым под неоновой лампой. Ловит ловким проворным движением - так не всякий зрячий отреагирует. Ловит… а потом тут же отбрасывает под ноги, словно бы это не апельсин, а раскаленный слиток металла.
Апельсин летит вниз. Алекс резким движением отталкивает Татьяну - та буквально вылетает в коридор, не успев ничего понять.
Апельсин ударяется об пол с неприятным чавкающим звуком, но не катится, а рассыпается. Еще миг - и над распавшейся кожурой появляется нечто, похожее на слегка колышущееся чернильное пятно.
А Алекс уже тянется к Игорю, что-то пытается крикнуть, но тот не слышит - стоит и смотрит, как пятно медленно приближается к его ногам… Как прямо в центр пятна летит горящий окурок сигареты… Как пятно с треском вспыхивает, и моментально сгорает, почти не оставляя пепла…
- Вот теперь неплохо, чтобы кто-то все объяснил, - голос Рэкки вернул Игоря к жизни - время пошло в нормальном темпе. - Да, сумку дай сюда, только осторожно…
Алекс помогал Татьяне подняться, когда сумка с подарком некоей Лары оказалась в надежных руках Рэкки.
- Идем! - повелительно сказал Рэкки, и Игорю ничего не оставалось делать, как подчинится.
- Тревогу объявлять? - спросил Алекс.
- Погодим пока, - ответил шеф Темных.
- Мне показалось, или это… - слегка взъерошенная Таня появилась на лестнице вслед за приятелем.
- В том-то и дело, что нет…
Допрашивать Игоря с пристрастием не пришлось. Рэкки сразу стало понятно, что никаким диверсантом этот перепуганный парень быть просто не может. Да, Игорь был напуган, но еще даже и не осознал, что случилось.
- Ты хоть понимаешь, что тебя - тебя, Игорь, - кто-то хотел убить? - спросил Рэкки, осторожно поставив сумку на стол около открытого окна.
Игорь молчал.
- Тебя угостили, или ты их купил?
- Угостили… Одна знакомая девушка…
Через пять минут Рэкки знал всю краткую историю знакомства Лары и Игоря. А стажеру пришлось понять, насколько близко к очень мучительной смерти он только что оказался. Тварей, подобных той, что уничтожил Рэкки, можно встретить на кромке, но, как правило, не в Старом Свете. Боятся они только открытого огня и солнечного света, электрический им не страшен, так что бойня в курилке случилась бы почти наверняка.
- Потом можешь поинтересоваться у Корвина, каково прикоснуться к такой гадости. Он больше месяца без сознания пролежал. Да, этой Ларе было известно, что у тебя - аллергия? - спросил Рэкки.
- Н-нет, н-наверное, - протянул Игорь, слегка заикаясь.
- Понятно, - хмуро кивнул шеф "Утгарда". - Значит… Значит, так, - он все же улыбнулся. - Ведь стоишь и думаешь - выгонят тебя сейчас или нет? Так?
На сей раз Игорь молча кивнул.
- Так вот, парень, у тебя контроль реальности сработал сегодня, как надо. Такие, как ты, опаздывают на "Титаники". Что еще раз подтверждает наш верный выбор. Вот только один тебе совет: с девушками на улице впредь не знакомься, это до добра тебя не доведет. Я сам это понял много лет назад…
- Когда? - почему-то почти непроизвольно спросил Игорь.
- В Византии, - отрезал Рэкки. - Была там такая… Ладно, потом как-нибудь расскажу. Да, эта Ларочка, которая Крофт, координат не оставила?..
Визитка была извлечена из сумки со всеми предосторожностями.
На одной стороне оказался телефон - судя по всему, той самой Лары. А вторую сторону Игорь рассмотрел только сейчас. Там очень четким почерком было выведено:
СЕГОДНЯ НОЧЬЮ ВАС ДОЛЖНЫ УБИТЬ!
- Ну, вот оно и началось, - лицо Рэкки как будто посветлело. - Вот что, давай-ка сейчас поработаем. Постарайся взять себя в руки, а потом - звони этой самой Ларе Крофт. Назначь ей свидание - прямо сейчас. Очень надеюсь, что ее мобильник не выключен. Погоди, - остановил он Игоря, потянувшегося было к своему мобильнику. - Наш техотдел должен ее запеленговать…
Почему-то Рэкки выглядел почти радостным. Кажется, неприятности беспокоили его гораздо меньше, чем их полное отсутствие.
Глава 6
О вреде уличных знакомств
2005 год,
Санкт-Петербург.
"А все-таки, он не такой застенчивый, как показался", - с удовольствием подумала Лара, убирая в сумочку мобильник. Да, кажется, этот молодой человек, Игорь, - не из нищих. И не из "ботаников". Это хорошо, это значит, что можно рассчитывать на приятное продолжение знакомства.
Значит, он подъедет на машине… Воображение Лары немедленно нарисовало джип. Нет, конечно же, нет, джип - это слишком. Это для бритоголовых мускулистых типов, которые, конечно, имеют деньги - но не обладают ни каплей интеллекта. Вот, пожалуй, "ауди"… или "форд"… На этом познания Лары в автомобилях заканчивались.
Он попросил подождать ее на улице и выходить прямо сейчас. Судя по его голосу, это означает или ресторан, или хороший элитный клуб. Ну, в этом случае Лара всегда во всеоружии.
Вообще-то, сегодня она не ждала его звонка. Вот завтра - это было бы понятнее. Но, видно, Игорек "запал" на нее. Почему бы и нет?! Она нравится молодым людям.
Лара переоделась, очень быстро справилась с макияжем. Пожалуй, надо было выходить. Если он уже подъехал, пускай подождет самую малость. Да, пока неплохо бы легонько и очень быстро перекусить. Девушка посмотрела вокруг, ее взгляд упал на пакет, который стал невольной причиной знакомства. Да, пожалуй, апельсином фигуру не испортишь… Она потянулась к пакету, и в этот момент раздался звонок.
Кто бы это мог быть? Ведь Игорь не знает номера ее квартиры. Да если бы и знал, то звонить, когда договорились встретиться на улице, было бы немного бестактно с его стороны.
Она приоткрыла дверь на цепочке. На площадке действительно был Игорь - а рядом с ним какой-то совершенно незнакомый молодой человек, и кто-то еще, кого она не разглядела.
- Кто там? Игорь? - по инерции спросила Лара.
- Леонтьева Лариса Вадимовна? - спросил незнакомец. - Прошу вас открыть, - и он показал удостоверение. Слишком серьезное удостоверение, чтобы его можно было просто так взять и проигнорировать.
Лариса покорно, словно в полусне, сняла цепочку и отошла чуть в сторону.
- Здравствуйте. Буду краток, - проговорил, усмехнувшись, незнакомый молодой человек в очках, представившийся сотрудником органов. - Сегодня произошло ЧП, и отношение к нему имеете вы, Лариса Вадимовна.
- О чем вы? - непонимающе надула губки Лара.
- О попытке убийства. Думаю, вам кое-что должно быть известно, - он приподнял очки, и Лара неожиданно обмякла под взглядом незнакомца. - Начнем с малого - с орудия убийства.
У Лары подкосились колени, она отступила на два шага, пройдя из прихожей на кухню.
- Какого убийства?! Я не понимаю, вы с кем-то меня путаете! - вскрикнула она, но без должной уверенности в голосе. - Игорь, что происходит?!
- Именно его и должны были убить, - отрезал незнакомец. - Вы присаживайтесь, не чинитесь, Лариса Вадимовна, в ногах правды нет.
Пока Лара с расширившимися от ужаса глазами уселась на табурет на кухне, Игорь, не глядя на девушку, сказал что-то человеку в очках. Тот кивнул.
- А вот и орудие, - весело проговорил сотрудник органов. - Алекс, давай-ка контейнер…
Еще один незнакомец из ворвавшихся в квартиру - тоже в очках, но в черных, - держал в руках нечто, показавшееся Ларе большой квадратной коробкой с герметичной крышкой. Он осторожно подошел к подоконнику, на который Лара поставила пакет.
- Это апельсины, - слабо запротестовала Лара. Ее взгляд бесцельно блуждал по стенам, а вид был таким, будто она хотела спросить - кто я, где я, и что здесь делают все эти люди?
- Знаю, знаю, - кивнул сотрудник органов. - Кстати, можете называть меня Ростислав Всеволодович. А уж чем они начинены, ваши, Лариса Вадимовна, апельсинчики! Пакетики с сибирской язвой - это, знаете ли, полнейшая ерунда в сравнении с ними. Полагаю, сами вы их не кушали…
- Я хотела… - неожиданно сказала Лара, судорожно пытаясь уловить в происходящем хоть какой-то смысл.
- Она говорит правду, - сказал Алекс, закончивший возиться с контейнером. - Хорошо, что мы не опоздали.
- Возможно, - кивнул назвавшийся Ростиславом Всеволодовичем. - Сейчас все узнаем. Если это так, значит, покушались на жизнь Ларисы Вадимовны, что еще более странно. Вот что, Лариса. Вам или придется проследовать с нами, или… Или ответить на наши вопросы прямо здесь. Вы согласны?
- А Игорь? - тихо спросила Лара.
- А Игорь служит у нас же, - слегка мстительно улыбнулся Рэкки. - Тем интереснее та каша, которая заварилась. Так где вы купили апельсинчики?
- Я их купила… сегодня… - Лара задумалась, честно пытаясь вспомнить, где именно она купила эти проклятые фрукты - но в голову так ничего и не пришло.
Почему-то ей неожиданно захотелось спать, а раздражение, испуг и любопытство куда-то полностью исчезли, растворились. Осталось - непонимание: кто эти люди, что они тут делают, в ее квартире? Надо было бы спросить их об этом - но язык во рту ворочался лениво, и произнести хоть одно слово было бы для нее непосильным трудом.
- Регрессивный гипноз? - спросил Алекс.
- Именно, - кивнул Рэкки. - Если только он хоть что-нибудь даст. Если все так, как я думаю, ее память девственно чиста. Это - раз. А вот и два: Игорь, скажи, пожалуйста, у тебя всегда был такой неважный вкус? Я был прав, если бы мы стали дожидаться ее на улице, никого бы мы не дождались.
Пожалуй, вопрос был циничен, но цели достиг - смертельная бледность исчезла с лица стажера. Теперь он покраснел.
Через несколько минут Рэкки сокрушенно произнес: