За дверью оказался коридор, откуда-то из глубины помещения слышались голоса. Здесь же не было никого - кроме кошки-привратника. Марина сделала шаг, кошачья голова развернулась к посетительнице, а в глазках вспыхнул зеленоватый огонек.
Девушка остановилась, не решаясь идти дальше - обычно, нарушитель, как ей объясняли, просто не сможет двинуться с места. А вдруг здесь другая система, пострашней?
Но нет, огонек в кошачьих глазках погас, и привратник снова стал с виду безобидной статуэткой. Путь был открыт.
Но ее по-прежнему никто и не думал встречать - как будто и не ждали.
"Ну и ладно, - подумала девушка и шагнула в коридор. - Может, дела у них срочные…"
Она решительно отворила дверь, за которой слышались негромкие голоса.
Внимания на нее никто не обратил, поэтому Марине ничего не оставалось делать, как осмотреться.
В небольшом помещении стояло несколько компьютеров. За одним из компов сидел высокий парень в очках - наверняка здешний системный администратор, одетый в домашний свитер и джинсы. Он сидел вполоборота к Марине, но, видимо, не замечал ее присутствия. Это было вполне объяснимо - на экране происходило захватывающее зрелище: несколько космических кораблей атаковали мощную станцию, настоящую звездную крепость. По судорожным движениям мышки в руках парня Марина поняла - дело плохо, атака, кажется, захлебывалась, нашим сегодня не везло.
Немного в стороне от парня, чья бренная оболочка дергала мышку и нажимала клавиши, тогда как дух парил где-то в туманности Ориона, размещался еще один комп. Там собралось исключительно женское общество.
На компе маячила заставка, и была она там, должно быть, давным-давно. Прекрасную половину центра общественных связей компьютерные игры совершенно не интересовали. Дама лет тридцати оживленно беседовала с девушкой - примерно ровесницей Марины. Их голоса и были слышны в коридоре.
Обсуждался очень важный вопрос - до Марины долетали "петли", "накиды" и прочие спецтермины, которые она не знала, поскольку никогда не увлекалась вязанием.
Девушка поняла одно - если она сейчас кого-нибудь оторвет от важных занятий, чтобы узнать, где можно найти господина Казарского, на нее обидятся. Очень. До конца ее практики здесь.
Поэтому она снова оказалась в коридоре. Кажется, здесь было не одно помещение.
Марина сделала еще пару шагов - и неожиданно закашлялась. Кажется, в каком-то из здешних помещений был пожар - во всяком случае, дымом несло очень ощутимо.
Девушка и сама не относилась к некурящим, но во всем же надо знать меру!..
А никакой меры здесь, судя по всему, не знали. Во всяком случае, молодой человек - опять же, в свитере и джинсах, - и светловолосая невысокая девушка, сидевшие на диванчике рядом, смолили, словно два паровоза. А в пепельнице, стоявшей перед ними, окурков было уже полным-полно. Разговор, кажется, шел о фильме "Турецкий гамбит", - но, судя по тому, как парочка поглядывала друг на друга, держась за руки, беседовать они могли вообще о чем угодно - лишь бы слушать друг друга.
Естественно, на Марину ни он, ни она даже и не посмотрели. Это было так странно, что девушка подумала - а не приобрела ли она, совершенно случайно, такое магическое качество, как невидимость.
Примерно через минуту терпение Марины иссякло, и она немного смущенно кашлянула.
Первой к реальной действительности возвратилась блондинка.
- Вам кого? - спросила она, не выпуская руки своего парня.
- Мне надо к господину Казарскому, - проговорила Марина.
- A-а, вы наш новый стажер, - любезно улыбнулась блондинка. - Я вас провожу. Дима, покарауль сигарету, я сейчас…
И через мгновение Марина оказалась в том же зале с компьютерами.
- Сережа, к вам пришли, - небрежно заявила блондинка, подойдя к "админу", чье галактическое воинство было все же разбито - сейчас шла перегруппировка сил.
Парень в очках обернулся и невыразительным взглядом уставился сквозь очки на посетительницу. Марина решила, что он, должно быть, ожидал увидеть кого-нибудь из своих компьютерных инопланетян.
После вчерашних намеков и недомолвок она была готова увидеть кого угодно, хоть монстра - вот только не этого добродушного, одетого по-домашнему парня в свитере. Свитер очень четко говорил - его хозяин не так давно пил пиво. И закусывал. Кажется, сосиской в тесте. С кетчупом. Хотя в последнем Марина уверена не была.
Наконец, лицо господина Казарского прояснилось.
- Ага, Марина Крутицкая, - он широко улыбнулся. - Как раз, как раз, вас-то мы и ждем…
Марина могла быть уверена в чем угодно - вот только не в этом. Но решила благоразумно промолчать.
- Отлично. Идемте на небольшое собеседование, а потом для вас будет задание. Самое легкое - просто надо посмотреть, как вы умеете обрабатывать информацию.
"Никак не умею", - подумала Марина, - и опять же, ничего не сказала вслух.
- Оля, - требовательно произнес начальник центра куда-то в пространство.
- Зря зовете, Сергей, она там, - дама, что постарше, прервала беседу и показала рукой куда-то в сторону курилки.
- Понятно, - вздохнул Казарский.
- Давайте, я чаю сделаю, - предложила дама.
- Да не трудитесь… - махнул рукой Казарский. - Идемте, Марина.
Чем дальше, тем больше Марина удивлялась. В свое время была она администратором в одном спортклубе и на нищенской зарплате. Но чтоб там кому-то было позволено вот так - взять и не явиться на начальственный призыв, а вместо этого любезничать со своим молодым человеком… в рабочее время…
Да и в самом офисе "Стражи". Нравы там, конечно, были очень даже добрыми. Но - лишь до той поры, пока дело не касалось работы и учебы. Тут уж - шутки в сторону.
Она ждала встретить здесь монстра, а не добродушного увальня.
"Да он же их распустил, - изумлялась девушка, сидя в начальственном кабинете напротив Сергея Казарского. - Сейчас еще возьмет и скажет - можете звать меня просто Сережей…"
- Да, можете звать меня просто Сережей, - проговорил глава центра. - Не люблю по отчеству, честное слово, - он слегка поморщился. - Мы же здесь, вроде, все свои.
Марина молча кивнула - удивляться чему-либо она устала. Ну, читает человек мысли - что ж с того…
- Вообще-то, среди журналистов еще принято и на ты… Но, пока что вы лишь практикант, увы, - он вздохнул. - Так что начнем сначала. Что вам известно о составлении информационных сообщений?
Вообще-то, Марина за свою не очень длинную трудовую жизнь прекрасно поняла великий принцип - говорить начальству слово "нет" нельзя ни в коем случае. Нужно отвечать - "да, но…"
Но здесь отвечать было нечего.
- Ну и не страшно, - миролюбиво пришел ей на помощь Казарский. - Начинать с чистого листа - всегда приятно. Да, выпить не хотите? Ради знакомства…
Через полминуты на столе стояла бутылка с очень приятным ликером, отдававшим мятой, и тарелка с бутербродами. И пока Марина управлялась со своей порцией, она узнала о великом принципе, придуманном когда-то в Новом Свете.
Принцип был настолько прост и ясен, что было просто удивительно - как до этого не додумались раньше. Информационное сообщение начинается с главной фразы о событии. При этом надо иметь в виду вопросы - "где?", "что?", "кто?", "когда?" - и "чем дело закончилось?" На последний вопрос отвечают следующие фразы сообщения. Все это зовется "принцип перевернутой пирамиды".
Вот, собственно, и все репортерские хитрости.
- Но, - проговорила Марина, - я думала, что…
- А, понятно, какое это имеет отношение к нашему с вами общему делу? А знаете, самое прямое, - серьезно сказал Сергей. - Во-первых, магия - всегда работа с информацией. А во-вторых, иногда можно узнать совершенно интересную зацепочку - а раскручивает клубочек наш дорогой Рэкки. Или - Стрешнев. Или весь наш триумвират в полном составе. Но вам, Марина, зацепочка сегодня вряд ли грозит. Сегодня у нас с вами ознакомительный тур. Сколько сейчас на моих золотых? - он, усмехнувшись, посмотрел на часы на руке - самые дешевые из электронных. - Ага, одиннадцать двадцать. Значит, до двенадцати вы успеваете. Вам надо пойти в городской дом журналиста, это здесь, совсем недалеко. Что там у нас сегодня? Кажется, пресс-конференция каких-то турфирм. Да это и не важно. Зато там непременно будет небольшой банкет. Публику посмотрите, послушаете, запишите, придете и наберете на компьютере небольшое Информационное сообщение. Вот и все - просто и мило. Как я понимаю, вы работаете у Рэкки, а там приходится дружить с компьютерами?
Это было точно подмечено - Рэкки и в самом деле обожал технику и старался, чтобы его сотрудники относились к ней так же.
- Ну, а после будет знакомство с народом, - улыбнулся Казарский. - Или - на завтра перенесем… - добавил он.
На улице Марина отчего-то почувствовала себя неважно. Возможно, все дело было в духоте в помещении центра. Или же - в том, что там беспрестанно курили.
Идти пришлось по набережной - мимо "Лениздата" к Невскому проспекту.
Марина успешно миновала само здание "Лениздата" - этакий архитектурный памятник прошлого века, коробку среди старинных домов, - прошла через сквер, откуда начиналась если и не самая красивая, то уж наверняка самая гармоничная и правильная в городе улица Зодчего Росси.
А дальше до Невского было подать рукой. И до "Дома журналиста" - тоже. Нужно всего лишь пройти по мосту, на котором бронзовые юноши укрощают бронзовых коней.