- Я не против, - отозвался парень. - В конце концов, Костя прав. Я не хочу оставаться в одиночестве. Лучше уж всем вместе.
- Тем более что здесь все разрушено! - добавил Костя.
- Резонно, - согласился цыган. - В общем, я с вами!
- Спасибо, - сдержанно поблагодарила Диана и на какое-то время замолчала.
Влад, Костя и Назар напряженно ожидали развития событий. По логике, сейчас Диана должна была обратиться к Жозефу… однако тот выглядел таким хмурым и нелюдимым, что, казалось, его ответ заранее очевиден и положительным просто не может быть.
Наконец Диана заговорила:
- Мишель, Жозеф… полагаю, вас проблема одиночества не волнует. Вероятно, вы откажетесь?
Теперь все смотрели на Мишель и Жозефа. И если Златовласка слегка оробела, то Жозефу всеобщее внимание было явно безразлично.
- Ты уверена, что тебе нужна такая толпа эскорта? - спросил он.
- Разве это толпа? - заметила Диана. - Говори прямо и не уходи от ответа.
- Ты была моей приемной матерью. Поэтому я согласен. И Мишель будет со мной.
Мнение своей подруги он узнавать не стал, однако та не спорила, лишь крепче прижалась к его руке.
- Приемной матерью была не совсем я, - тихо напомнила Диана.
- А сыном был другой, настоящий, Жозеф, - с мрачной усмешкой подхватил фантом.
Создавалось впечатление, что, кроме Дианы и Жозефа, вокруг никого нет. Говорили лишь они - говорили на языке, по-настоящему понятном только им двоим. Все остальные молчали, чувствуя себя немного лишними.
- Но у меня с настоящим Жозефом общее прошлое. Я тоже когда-то был живым. Во всяком случае, я стараюсь в это поверить.
Владу захотелось очутиться за тридевять земель отсюда. Юноша сильнее обнял Таисию и, нагнувшись, вдохнул сладковатый аромат ее волос. Смотреть старался куда-нибудь в сторону.
- Я понимаю, о чем ты, - печально сказала Диана. - Очень хочется верить, что ты - живой человек, полноценный, а не бездарная копия с чьей-то души.
"Вот теперь точно мы тут не к месту!" - со смесью смущения и злости подумал Влад и услышал недовольное сопение Кости.
- Тебе на самом деле нужна моя помощь? - осведомился Жозеф, выдержав паузу.
- Да.
- Что ж… Тогда я согласен.
Больше Диана ничего не спрашивала.
- Тогда план действий таков. Таисии нужно восстановить силы, а Костю и Влада я планирую подвергнуть одному ритуалу…
Костя подавился бутербродом и судорожно закашлялся. Диана искоса глянула на парня и пояснила:
- Я вам говорила. Вы ведь хотите получить возможность перемещаться по реальностям?
- Ах, ты об этом… - облегченно вздохнул Костя.
- Именно об этом. В общем, предлагаю временно поселиться в деревне жрецов.
- Где?! - перепугался лучший друг Влада.
- В деревне жрецов, - спокойно повторила Диана, недоуменно пожимая плечами. - Не здесь же оставаться. Там спокойнее и куда как безопаснее. А что, ты против?
Влад подавил смешок, едва удержавшись от ехидной реплики.
- Против, - буркнул Костя, думая о Нике. - Категорически.
- Почему?
- Есть причина, - насмешливо вставил Влад и ловко увернулся от удара приятеля. - Но я не стану ее озвучивать. Мы не болтуны!
Глава 31. Снова у жрецов
Путешествие в деревню жрецов заняло на сей раз совсем мало времени. Возможно, Диана знала какие-то тайные тропы… или использовала заклинание, которым не владел Хуан.
Для Таисии Диана достала что-то, отдаленно напоминающее инвалидную коляску, поэтому девушка добралась до места назначения практически с комфортом.
* * *
Гостиничный домик был слишком мал для семи человек, и Диана милостиво разрешила уединиться в нем Владу и Таисии.
Впрочем, без жилья никто не остался. Колдунью в деревне уважали, а потому выделили два пустующих коттеджа. Один из них заняла Диана, второй - Жозеф с Мишель. Косте и Назару пришлось подселиться к другим жителям деревни.
- Мы с тобой самые левые! - возмутился Костя. - Плохо быть холостяком!
- Не бурчи, - усмехнулся в ответ вполне довольный сложившейся ситуацией Влад. - Можешь приходить к нам в гости.
- И на том спасибо, - проворчал друг.
* * *
Дни потекли размеренно и неторопливо. Влад был почти удовлетворен жизнью. Почти счастлив - насколько счастье вообще достижимо…
- Знаешь, мы с тобой теперь - как настоящая семья, - сказал однажды утром Влад, сидя в одних лишь старых застиранных шортах за столом на небольшой кухоньке гостиничного домика.
Таисия в этот момент готовила завтрак. Услышав слова Влада, обернулась и вопросительно подняла брови.
- Этот дом - в полном нашем распоряжении. И мы - совсем как семейная пара, - пояснил Влад. - В хорошем смысле. Осталось только пожениться.
- Пожениться? - улыбнулась Таисия, приближаясь к столу с заварочным чайничком в одной руке и миской с горячими оладьями - в другой. - Мы говорили об этом. Я плохо понимаю, что такое "пожениться". У моего народа все иначе.
- Знаю, - он легонько сжал пальцы эльфа и снизу вверх посмотрел на нее. Облаченная в светлый халат до середины икр, с растрепанными после сна волосами, бледная, она была хороша прелестью юности. Влад любил девушку в такие минуты… она казалась очень беззащитной и трогательной… - Я объясню. Свадьба - это красивая церемония, после которой влюбленная пара словно связана прочными узами. Муж и жена принадлежат друг другу. У нас в это верят… верили когда-то.
- А сейчас - не верят?
- Нет, - честно признался парень.
- И ты не веришь?
Он лишь развел руками и смущенно улыбнулся.
- И зачем тогда предлагаешь? - мягко упрекнула девушка.
Влад чуть вздохнул:
- Сейчас я чувствую себя героем какой-то сказки… и веду себя соответственно… - он изобразил смешок, который в сонной тишине утра прозвучал излишне нервно.
- Ладно, не буду тебя мучить, - засмеялась Таисия и, сев Владу на колени, обняла его за шею и чмокнула в лоб. - В любом случае, красивая церемония - это очень заманчиво. Но как ее организовать тут?
- Мы подумаем, - пообещал Влад. - Я поговорю с Дианой. Она даст дельный совет.
- Договорились, - проворковала эльф и потянулась к губам юноши.
Мгновение спустя жених и невеста страстно целовались, позабыв о безнадежно остывающем завтраке.
* * *
Для Кости ночь прошла ужасно. Их с Назаром подселили к бездетной семейной паре преклонного возраста, которая была явно не в восторге от подобного соседства. Гостям выделили крошечную комнатушку, и спать им пришлось на полу. Вдобавок ко всему Назар громко храпел до самого утра.
Проснулся Костя с мигренью и в самом дурном расположении духа, которое нисколько не улучшилось, когда хозяева коттеджа заявили, что кормить никого не намерены.
Есть, тем не менее, хотелось смертельно. Поэтому Костя не стал дожидаться пробуждения цыгана и сразу направился к Владу с Таисией, надеясь, что они не откажутся угостить его завтраком.
Сонный и злой, он брел по дороге, широко зевая и размышляя о несправедливости судьбы. По сторонам не смотрел… И зря!
- Костя?! Ты?!
Костя остановился и мысленно выругался. Вот ведь болван! Знал же, знал, что нужно быть осторожным! И вот, пожалуйста, - в первое же утро столкнулся с Никой!
Он поднял голову и неохотно взглянул на нее. Удивленно нахмурился - Ника была гораздо симпатичней, чем он ее запомнил. Или она похорошела с момента их разлуки?
На Нике было узкое длинное платье желтого цвета, а русые волосы девушка уложила в красивую прическу из нескольких кос. Худенькое личико казалось одухотворенным, и глаза на нем засияли ярким блеском.
- Привет… - растерянно протянул Костя, окинув точеную фигурку Ники одобрительным взглядом. Не сдержавшись, добавил: - Отлично выглядишь!
Она польщено улыбнулась.
- Спасибо! А как тебе это? Мило? - Ника тронула незамысловатое украшение на своей шее.
Костя присмотрелся к небольшому кулону и, узнав в нем морской камень, с изумлением спросил:
- Это случайно не мой? Тот, что я нашел, когда… ммм… плавал на корабле.
- Да… мне передал его Хуан от твоего имени, - подтвердила Ника и с тревогой добавила: - Он ошибся?
"От моего имени?" - чуть было не воскликнул Костя, однако вовремя прикусил язык.
- Да… я просил Хуана передать его тебе, - сказал парень с нарочитой уверенностью, мысленно проклиная излишнюю инициативу Влада (в том, что инициативу проявил именно Влад, Костя нисколько не сомневался).
Ника расслабилась.
- Значит, я тебе не совсем безразлична? - с надеждой спросила она.
- Не совсем, - искренне ответил Костя. Сейчас он действительно так думал.
"Ника не так уж плоха" - пронеслось у него в мыслях.
- А я скучала! - призналась Ника. - Ты тоже? Потому и пришел?
Костя слегка покраснел. Солгать? Нет… Обман без труда раскроется…
- Не совсем, - уклончиво отозвался он, решив ограничиться полуправдой. - Я тут большой компанией. И… ненадолго.
Она погрустнела.
А… понятно.
- Но если хочешь - присоединяйся ко мне! - неожиданно для самого себя предложил Костя и тут же пожалел о сказанном. Ника, конечно, миленькая, но и только. Это не Таисия… увы.
Конечно, Костя не был влюблен в Таисию - скорее, восхищался и считал очень красивой. И хотел, что его близкая подруга ничем не уступала невесте Влада. Хотя, с другой стороны, Мишель тоже довольно обыкновенная, а Жозеф и даже самодовольный Назар ею увлеклись!
- Ты предлагаешь мне пойти с тобой?! - пришла в восторг Ника, и, схватив Костю за руку, заглянула ему в лицо. - Правда?