Ощутив прикосновение теплых девичьих пальцев, парень вдруг вспомнил ту единственную ночь… его бросило в жар, щеки запылали.
- Ну… да, - неуверенно кивнул он и поспешно добавил: - Только вот твой отец будет волноваться.
Ника помрачнела:
- Будет. Но я оставлю записку. Иначе мне придется всю жизнь провести среди библиотечных полок.
Косте стало жаль ее.
- Ладно, будет видно… - он потрепал Нику по плечу и преувеличенной веселостью добавил: - А пока давай прогуляемся!
В конце концов, будь, что будет! Почему бы не провести с симпатичной девушкой несколько часов?
* * *
Впоследствии Влад не мог вспомнить, что происходило в те мирные дни. Время было заполнено очень будничными, очень обыкновенными, делами, по которым юноша успел здорово соскучиться за последние безумные недели.
В память врезалось лишь несколько событий.
Случай первый. Визит Дианы.
Она пришла неожиданно, без предупреждения (хотя, в принципе, как она могла предупредить?!), когда Влад и Таисия ужинали.
Скинув длинную темно-фиолетовую накидку (погода была сырой и промозглой), женщина осталась в простом, но изысканном светло-сером платье.
- О, привет! - искренне обрадовался Влад и, кивнул на накрытый стол, предложил: - Присоединишься?
- Пожалуй… - протянула Диана. - Я сегодня почти ничего не ела.
За ужином гостья сказала, что к Хуану они отправятся не раньше зимы.
- Так нескоро? - удивился Влад и подцепил вилкой печеную картофелину.
- Ты торопишься? - подняла брови Диана.
- Нисколько! - тут же запротестовал парень. - Просто любопытно.
- Мне нужно подготовиться, - туманно пояснила собеседница, не став вдаваться подробности.
Прежде чем задать следующий вопрос, Влад помедлил и задумчиво побарабанил пальцами по столу. Но все-таки задал:
- А ты не боишься, что потом будет поздно?
- Поздно? Почему?
- Ну, Хуан, он же… человек непростой. Мало ли чего сотворит…
- Кто бы говорил… - тихо пробормотала женщина и уже громче добавила: - Не волнуйся. Хуан - это моя забота. Нас с ним невозможно разлучить навсегда. Слишком много всего мы пережили вместе.
Влад пожал плечами, капитулируя:
- Отлично! Раз так, поговорим о другом. У меня к тебе вопрос.
- Еще один? - усмехнулась женщина, принимая из рук Таисии чашку с чаем.
- У Влада всегда много вопросов, - улыбнулась эльф и погладила парня по щеке.
Он раздраженно отбросил ее руку.
- Да ну вас! Я серьезно… о тебе забочусь, между прочим, Тая!
- Правда? - удивилась девушка. - Ты меня заинтриговал. И о чем же ты хотел спросить?
- О свадьбе, - неохотно сказал Влад. Поймав недоуменный взгляд Дианы, смущенно продолжил: - Я понимаю, это глупо…
- Почему глупо?! - наигранно возмутилась Таисия.
- Да, это глупо, сама же говорила. Но мне хочется. Сам не знаю почему. Может, потому что сейчас все так переменчиво… пусть хоть тут будет подобие стабильности.
- Понимаю, - согласилась Диана. - А зачем ты мне рассказываешь?
- Помоги организовать… то есть… дай пару советов. Например, у вас тут есть священники?
- Я могу провести обряд, - предложила Диана.
- Ты?! - поразился парень, чем, кажется, здорово задел собеседницу.
- Что тебя удивило? Я когда-то была жрицей и порою проводила такие обряды.
- Тогда договорились! - обрадовался Влад, мысленно вычеркивая одну заботу.
Случай второй. Костя.
Это произошло ближе к вечеру, после сытного и вкусного ужина. Влада начало клонить в сон, и парень, чтобы не уснуть, предложил Таисии немного прогуляться.
Погода с каждым днем становилась все холоднее, поэтому, прежде чем покинуть домик, влюбленные долго рылись в гардеробе. Хотя "гардероб" - слишком громкое название для обозначения скромного набора уцелевшей одежды, найденной в завалах замка Хуана. Влад отыскал наиболее чистый темно-синий плащ, а Таисия выбрала вполне приличную шерстяную накидку.
Полчаса спустя они уже брели по тропинке, поглядывая на тянущиеся вдоль дороги опрятные коттеджи и беседуя ни о чем.
- Мне хочется тебя поцеловать, - внезапно сказал, останавливаясь, Влад. - Прямо сейчас.
Он взял ее ладони в свои и заглянул ей в лицо. Огромные глаза Таисии таинственно мерцали в сиреневом полумраке вечера.
- Прямо сейчас? - хрипловато рассмеялась девушка и с усмешкой огляделась. - Здесь? Нас могут увидеть!
Влад тоже огляделся.
- Тут никого нет! А если и увидят - то что? Мы почти женаты! А, впрочем… - юноша скользнул за последний коттедж и потянул следом Таисию. Они оказались на небольшом участке, уютно скрытом высокими деревьями.
- Вот сюда… - жарко шепнул Влад, толкнув девушку к ближайшему дереву. Она прижалась спиной к шершавому стволу и обвила руки вокруг шеи парня. Несколько минут они жадно целовались, позабыв обо всем на свете: о Диане и Хуане, об отсутствии нормального дома, о туманности будущего и неопределенности настоящего… и даже о предстоящем путешествии в неведомую реальность.
- Стой… - вдруг пробормотала Таисия, оттолкнув парня и прислушавшись к чему-то.
- Ты чего? - обиделся Влад.
- Не слышишь? Тут кто-то есть!
Влад тоже прислушался. До него донесся неясный шорох и тяжелое судорожное дыхание.
- Да, действительно… - пробормотал он и нервно усмехнулся: - Нас определи. Черт!
Юноша всмотрелся в темноту и вдруг коротко рассмеялся:
- Ты гляди, кто это! Костя!
- Правда?! - восхитилась Таисия и, вытянув шею, принялась выискивать источник шума. Через несколько секунд ей это удалось.
Возле одного из деревьев страстно обнималась парочка: худой долговязый парень и хрупкая девушка. И парень действительно был один в один Костя.
- С кем это он? - с любопытством спросил Влад.
- Судя по всему, с Никой, - предположила Таисия и, схватив спутника за рукав, с силой потянула. - Пошли, нехорошо подсматривать!
- Может, и нехорошо, но я бы посмотрел еще чуть-чуть… - возразил Влад, тем не менее, покорно следуя за подругой.
…Влада так и подмывало расспросить Костю обо всем увиденном. Подходящий случай представился уже на следующее утро, когда друг заглянул к ним на завтрак (что делал довольно часто).
- Как жизнь? - с нарочитой бодростью осведомился Влад, приступая к трапезе. - Поди, скучаешь?
- Ну, я не сказал бы… - уклончиво ответил парень, принимаясь за бутерброд с вяленым мясом.
- Чем занимаешься? - небрежно спросил Влад. - Например, вечерами?
Таисия сердито посмотрела на возлюбленного, однако тот сделал вид, будто ничего не замечает.
- Нет, правда, - продолжал Влад, наливая себе чай. - Что ты делал, к примеру, вчера вечером?
Костя с подозрением покосился на друга:
- Это ты к чему?
- Ни к чему! - разозлилась эльф и пнула ногой под столом Влада по колену. Юноша поморщился от боли и примирительно поднял руки: мол, сдаюсь. Но было уже поздно - Костя успел насторожиться.
- Так, Влад, давай начистоту! Я тебя хорошо знаю.
- Ну, ладно, ладно, - вздохнула, качая головой, Таисия. Виновато взглянула на Костю и неохотно пояснила: - Мы видели вчера, как ты с кем-то целовался…
- Это была Ника, да? - тут же встрял Влад. Глаза его блестели от любопытства.
Проигнорировав вопрос приятеля, Костя с тревогой уточнил:
- Вы видели только поцелуй?
- Да, - иронично успокоила Таисия и с насмешкой добавила: - Но ушли мы только благодаря мне. Влад был не прочь остаться…
Влад весело пожал плечами, нисколько не смутившись:
- А что? Интересно же!
Костя запустил в приятеля вареной картофелиной и попал в плечо.
- Ну, так с кем ты был? - снова поинтересовался Влад, потирая ушибленное плечо. - С Никой?
- С ней, - со вздохом сознался Костя.
- Так у вас все ОК? - подмигнул Влад.
- Не знаю. Все нормально, - он чуть покраснел и с вызовом сказал: - А что? Я права не имею?
- Имеешь, - кивнула Таисия и, помедлив, строго спросила: - Но ты больше не обидишь ее?
- Постараюсь не обидеть.
- Постараешься или не обидишь? - в голосе эльфа появились угрожающие нотки.
Костя поднял на собеседницу печальный взгляд:
- Тая, что ты хочешь услышать? Что я никогда ее не брошу? Что буду с ней до смерти? Такого обещания я дать не могу. Оно слишком… глобальное.
Таисия на мгновение растерялась, но почти сразу пришла в себя.
- Конечно, ты не можешь обещать ей вечную любовь. Но в прошлый раз ты поступил крайне подло. И если сейчас ты намерен повторить свой "подвиг"… если ты просто захотел скрасить, так сказать, наше тут пребывание… - она некоторое время раздумывала над угрозой, потом широко улыбнулась и торжественно завершила: - Я поговорю с Дианой! Пусть она что-нибудь придумает. Хорошо будет в двадцать лет стать импотентом, а?
Взглянув на вытянувшееся лицо друга, Влад подавился смешком, но предпочел промолчать.
Похоже, Костя здорово перепугался.
- Я не собираюсь просто поразвлечься! - принялся оправдываться он. - Я столкнулся с ней на днях… мы разговорились… ну и завертелось.
- И что у тебя в планах? - сурово осведомилась Таисия. - Бросить ее при случае?
- Нет! - эмоционально воскликнул Костя. - Я даже предложил ей отправиться с нами.
Влад поперхнулся бутербродом.
- Куда отправиться? - откашлявшись, удивленно произнес он. - Неужели на поиски Хуана?! Чего она там делать-то будет?!