* * *
Полчаса спустя все, кроме Дианы, собрались возле Таисии, справедливо рассудив, что эльф еще слишком слаба, чтобы свободно передвигаться.
- Мне кажется, еда сама собой не придет, - с усмешкой заметил Назар, устроившись на импровизированном ложе из остатков одежды.
- Как раз придет, - не согласился Костя. - Диана пошла за ней. Удобно иметь знакомую ведьму.
- Еще как, - угрюмо согласился Влад, поправляя покрывало на коленях Таисии. Мягко спросил, обращаясь к ней: - Тебе лучше?
Девушка сидела, прислонившись спиной к крупному обломку стены особняка, в окружении огромного количества самодельных подушек.
- Намного, - светло улыбнулась она. - Мне гораздо лучше.
- Больше никогда не оставлю тебя одну, - горячо пообещал Влад, обняв ее за талию. Очаровательная брюнетка прильнула к парню и положила голову ему на плечо. Он коснулся губами ее макушки; поймал ехидный взгляд Кости и, состроив презрительную гримасу, поспешил перевести разговор на другую тему: - Назар, а куда подевались потом змеи?
Цыган пожал плечами:
- А кто их знает… не видел, - он повернулся к Жозефу и суховато спросил: - Скажи, а где ты был вчера утром? Ты и Мишель?
Жозеф сидел на валуне в стороне от всех. В отличие от остальных, он не позаботился подстелить на холодный камень что-нибудь мягкое, хотя тряпья вокруг хватало. Мишель устроилась у фантома на коленях, обняв его за шею - тихая и безмолвная, как и всегда в последние дни. Услышав вопрос Назара, она подняла голову, но ничего не сказала.
- Мы услышали шум, увидели, что происходит, и решили, что оставаться в замке небезопасно, - Жозеф не смотрел на цыгана, и наблюдающими за ними Владу показалось, что собеседник едва выносят друг друга. Что между ними произошло за последние дни?! Должно быть, поссорились из-за истории с Мишель… что ж, немудрено!
Подозрения Влада укрепились, когда Назар язвительно произнес:
- Ах, вот как! Вы решили, что небезопасно! И не предупредили нас.
- Не было времени, - уклончиво отозвался Жозеф, нисколько не смутившись.
Назар сузил глаза и зло усмехнулся:
- Между прочим, Таисия пыталась вас предупредить.
- Сожалею, - равнодушно обронил фантом.
- Сожалею! - передразнил оппонент. - А она потратила на это драгоценные минуты! А если бы мы сразу ушли… кто знает? Таисия могла бы остаться целой и невредимой!
- Что?! - вспыхнул Влад, невольно сжимая кулаки. Таисия успокаивающе коснулась его локтя и сказала что-то примирительное, однако парень пропустил ее слова мимо ушей. - Ты о чем это, Назар?!
- У тебя слишком добрая подружка, Влад, - вкрадчиво пояснил тот. - А доброта нынче не в цене!
Влад выпрямился, как струна, и оглянулся на Жозефа. Последний спокойно встретил его взгляд.
- Я думал о Мишель и ее безопасности.
Влад скрипнул зубами, но достойный случаю ответ не нашел.
* * *
К моменту появления Дианы атмосфера накалилась и стала откровенно грозовой, а в воздухе витал аромат ссоры.
- Что тут произошло? - свела брови женщина, остановившись возле насупившейся компании.
- В каком смысле? - угрюмо буркнул Влад.
- Не знаю, в каком… но уверена, что-то случилось, - хмыкнула Диана, пристраивая на широком плоском валуне объемистую корзину.
- Тоже мне, вещунья, - недовольно процедил Назар, свирепо теребя какую-то ветку.
- Хочешь остаться без завтрака? - спокойно спросила Диана, вынимая из корзины пышный хлебный батон и округлую головку солнечно-желтого сыра.
Увидев сыр, цыган сглотнул и тут же пошел на попятную:
- Извини, я просто взвинчен до предела…
- Хорошо, давайте поедим, - улыбнулась Диана. - Еда обычно улучшает настроение мужчинам.
Все присутствующие мужчины охотно согласились с этим тезисом.
* * *
За завтраком обсуждали события последнего полугодия. Диана внимательно слушала, иногда задавая уточняющие вопросы или вставляя ироничные реплики.
- Вижу, во время моего отсутствия вы не скучали, - наконец резюмировала она.
- Да уж, - проворчал Назар, отрезая солидный ломоть хлеба и венчая его толстым куском сыра. С наслаждением впившись в бутерброд белыми зубами, он закатил глаза от удовольствия. - Боже, как вкусно!
- Согласен! - поддержал приятеля Костя, доедая пирожок с картошкой. - Главное, что это не фрукты! Где ты все это нашла? Хотя… ведьма есть ведьма!
- Надеюсь, это комплимент, - усмехнулась Диана. В отличие от остальных, она ограничилась несколькими тоненькими, почти прозрачными, ломтиками сыра, не притронувшись ни к пирожкам, ни к хлебу. - Для ведьмы… - последнее слово она произнесла с подчеркнутой издевкой, - …это на самом деле простой фокус.
Все рассмеялись; даже Жозеф выдавил из себя кислую улыбку, а Мишель издала неуверенный смешок.
- Хорошо, - Диана внезапно посерьезнела и, выпрямившись, обвела присутствующих цепким взглядом выразительных миндалевидных глаз. Ее собеседники с тревогой переглянулись, инстинктивно ощутив, что колдунья готовится к важному для нее разговору. - Я хочу кое-что обсудить с вами. Влад и Костя знают, о чем речь.
Влад покосился на друга. Тот поднял брови и состроил озорную гримасу, явно тоже не понимая, куда клонит Диана.
- Я говорю о Хуане.
Воцарилась напряженная тишина. Все молчали, ожидая продолжения и не зная, как правильно реагировать на слова красивой шатенки.
- Возможно, Влад и Костя рассказали вам, что произошло между мной и Хуаном…
- Мы не болтуны! - обиженно заявил Костя.
- Да, зачем нас посвящать в подробности? - саркастично заметил цыган.
- Подробности вам действительно ни к чему, - кивнула Диана. - Однако общую картину я обрисую.
- И на том спасибо, - вздохнул Назар.
- Хуан сейчас очень обижен на меня, - говорила Диана, проигнорировав замечание цыгана. - Он составил обо мне в корне неправильное мнение… вернее, его вынудили это сделать.
- Вынудили?! - изумился или, скорее, возмутился Назар. - Как это?! Маг он или нет?!
- Когда в игру вступают эмоции, магия бессильна, - печально пояснила женщина. - Мне нужно встретиться с ним и заставить себя выслушать. Полагаю, я его сумею переубедить. Проблема в том, что Хуан вряд ли желает быть переубежденным. И воспротивится нашей встрече. И тут мне требуется помощь.
- Правда? - воодушевился цыган. - Приятно слышать, что и мы на что-то можем сгодиться.
Диана снова не удостоила его ответом.
- Итак, - холодно продолжила она. - Я смогу определить, в какой реальности сейчас находится Хуан. Надеюсь. Но реальность - это не пара улочек. Это весь мир. Планета огромна. Колдунов много. Где конкретно Хуан - понять будет сложно. Даже с помощью магии.
- А если использовать заклинание, которое помогло мне найти Влада? - осторожно предложила Таисия.
- Это какое еще? - удивился Влад, которому девушка не рассказывала о проведенном ею кровавом ритуале.
Эльф немного смутилась, но все-таки ответила:
- Ну… есть одно такое заклинание… я его опробовала. Весьма успешно, кстати…
- Оно не всегда действует, - покачала головой Диана. - И от него легко закрыться. Что Хуан и сделает, полагаю.
- А реальность, в которой он прячется, Хуан от тебя не закроет? - полюбопытствовал Назар, не прерывая обильной трапезы.
- Он попробует, но я уверена, что безуспешно. Мир, который станет для Хуана домом, пускай и временным, окрасится для меня в особый цвет… будет манить меня… понятнее не могу объяснить.
- А если Хуан будет путешествовать по разным реальностям? - с тревогой поинтересовался Влад.
На лицо Дианы набежала легкая тень.
- Такое возможно, конечно… но я хорошо знаю Хуана. Думаю, он захочет где-то поселиться. И я определю, где. Арвену, наверное, удалось бы полностью укрыться от меня, но Хуан, к счастью, не Арвен.
- Какой, к черту, Арвен?! - нахмурился Назар, утратив нить повествования.
- Еще один кавалер Дианы, - тут же вставил Костя, за что получил пинок от Влада.
Назар присвистнул и весело ухмыльнулся, а Диана, обернувшись в пол-оборота к Косте, ехидно заметила:
- Кажется, вы не болтуны?
Костя покраснел.
- Ты и так почти все рассказала…
- Да уж… Как бы там ни было, проблему я обрисовала. Помочь согласны? Костя и Влад обещали. Надеюсь, они помнят.
Они помнили.
"Попробуй, забудь", - уныло подумал Влад, почти сожалея об опрометчиво данном обещании. Тихий вздох Кости дал ему понять, что друг тоже пребывает в сомнениях.
Назар бросил на приятелей насмешливо-недоуменный взгляд, однако уточнять ничего не стал. Его вопрос был о другом:
- Если ты не можешь найти Хуана, то как мы сможем?
- Действительно! - пришел в ажиотаж Костя. - Мы ведь даже не маги.
- Во-первых, магией тут ничего не добьешься. А во-вторых, милый Костя, если ты передумал, так и скажи.
Костя неуверенно глянул на Влада. Тот, откашлявшись, твердо проговорил:
- Лично я не передумал. Но при двух условиях: Таисия пойдет со мной, и мы пойдем только после полного ее выздоровления.
Таисия улыбнулась и мягко сжала пальцы Влада.
- Ты больше никуда от меня не денешься, - нежно шепнула она ему на ухо.
- Твои условия вполне разумны, - признала Диана и посмотрела на Костю. - Теперь ты, Костя. Твое решение?
Юноша широко улыбнулся и пожал плечами:
- Раз Влад идет, конечно, я с вами! Что я, один тут останусь?! Нет уж, дудки!
- Сильный довод, - ехидно обронила колдунья и перевела взгляд на цыгана. - А ты, Назар?