* * *
Влад приходил в себя постепенно.
Сначала вернулось обоняние.
Он ощутил сумбурную смесь ароматов: сладкого фруктового, пряного и терпкий запах пота. Закашлявшись, парень открыл глаза и понял, что зрение вернулось тоже. А вместе с ним - головная боль и ломота во всем теле.
- Как мне паршиво… - просипел Влад, с трудом подчиняя голос собственной воле. - Что со мной?
Он сощурился, всматриваясь в пространство перед собой, и обнаружил в полуметре чье-то смуглое лицо.
- О, слава богу! - радостно воскликнул человек, в котором Влад узнал Назара. На губах цыгана заиграла широкая и облегченная улыбка. - Я тебя не убил!
- Убил? - непонимающе пробормотал парень, пытаясь вспомнить последние события. В памяти словно образовалось белое пятно.
- Да, мне пришлось тебя… э-э… слегка ударить… - смущенно пояснил Назар.
- Ударить? - все еще недоумевал собеседник.
- Да… ты стал как безумный…
И тут Влад наконец-то вспомнил. А вспомнив, - порывисто сел и оттолкнул Назара.
Таисия!!!
- Где она?! - прорычал он, пытаясь подняться, хотя сделать это оказалось непросто: тело стало непослушным и вялым. А в следующий миг, когда Влад собрался с силами, к нему одновременно бросились Назар, Костя и Жозеф. Навалившись на него, они прижали юношу к земле.
- Вы что, сдурели?! - рассердился тот. - Отпустите!
- Сначала успокойся, - не согласился Костя.
- Какой успокойся?! Что с Таей?!
- Она в порядке, Влад! - раздался уверенный голос Дианы. Тут же появилась и она сама: как всегда, ухоженная и свежая, в том же изумрудном платье. Разве что длинные волосы собрала в "хвост"…
- Она действительно в порядке? - требовательно спросил Влад, перестав вырываться и впившись взглядом красивое лицо женщины.
Диана кивнула:
- В целом, да. Она, конечно, еще слаба, но с ней все будет хорошо.
Влад от облегчения на секунду закрыл глаза. Жива. Пускай слаба, но жива…
- Диана за ней ухаживает, - добавил Костя.
- Спасибо, - с жаром поблагодарил Влад. - От всей души спасибо.
Теперь юноша сумел оглядеться почти спокойно. Они по-прежнему находились в разрушенном парке Хуана, где до сих пор царил хаос. Полуденное солнце сменилось прозрачными сумерками, и рассеянный предвечерний свет сделал окружающий пейзаж еще более зловещим и мрачным.
- Я долго был без сознания? - откашлявшись, хрипловато спросил Влад.
- Да… - Назар с сомнением посмотрел на него и, поколебавшись, все-таки рискнул отпустить. Однако держался на всякий случай поблизости. - Но я тут не виноват. Это Диана чего-то намудрила. Чтобы ты отдохнул и не мешал ей заниматься Таисией.
- Где она? - в очередной раз потребовал ответа Влад.
- Диана или Таисия? - ехидно уточнил Костя.
Влад наградил его сердитым взглядом и, поднявшись, отряхнул перепачканный жилет.
- Ага, я и сам вижу! - торжествующе заявил парень, проведя поспешную рекогносцировку.
Таисия лежала у подножия разрушенного замка на самодельной постели, сооруженной из найденных среди обломков тряпок. Девушка дремала, укрытая до подбородка обрывком покрывала. Бледная, с испариной на лбу, она тяжело дышала и что-то беззвучно бормотала в полусне.
Влад сел рядом с ней, осторожно отвел в сторону ее слипшуюся челку и, нагнувшись, нежно коснулся мягких губ. Эльф слабо улыбнулась, не размеживая век.
- Дай ей набраться сил, - попросила Диана, останавливаясь рядом. - Я обработала ее раны особым составом и напоила восстанавливающим снадобьем, но этого мало. Ей нужен хороший сон.
Влад глянул снизу вверх на возвышающуюся над ним колдунью.
- Еще раз спасибо… Ты, можно сказать, не только ей, а и мне жизнь спасла.
- Судя по твоей утренней реакции - да, - пробормотала Диана, грациозно присаживаясь на один из валунов. Только ей удалось сохранить изящество и даже хорошие манеры в подобной обстановке. Помолчав, женщина совсем другим тоном продолжила: - Влад, теперь я верю, что ты любишь эту девушку. И рада, что все-таки помогла вернуть ее… перед своим уходом.
Влад мысленно обругал себя. Какой он идиот! Полдня вел с Дианой заумные философские беседы, а элементарно поблагодарить за бесценный подарок, сделанный минувшей весной, забыл!
- Диана, прости… - смущенно заговорил он.
- За что? - искренне удивилась собеседница.
- За тугодумие… просто я так привык, что Тая рядом… поэтому ты и не дождалась от меня простого "спасибо". Я никогда не забуду, как поднялся к себе в комнату и обнаружил Таю… - он мечтательно улыбнулся, вспоминая завернутую в одну лишь простыню Таисию… Она сидела на кровати и была упоительно-живой. Живой!
- Что ж, твое запоздалое "спасибо" тоже приятно, - весело отозвалась Диана.
Глава 30. На развалах
Влад ночевал возле Таисии, расстелив рядом с девушкой оборванное одеяло. Остальные разбрелись по разгромленной территории, соорудив несколько мягких "гнезд" из многочисленного откопанного тряпья.
Диана предлагала Жозефу, Мишель и Назару присоединиться к ней и переночевать в более комфортных условиях в любой другой реальности (для Влада и Кости такая возможность исключалась, а Таисии было опасно передвигаться). Однако Назар, поколебавшись, решил составить компанию друзьям, фантом же просто проигнорировал слова приемной матери.
Прежде чем лечь спать, Влад подробно расспросил Назара о произошедшем.
- Кошмар какой-то! - возмутился парень, выслушав цыгана. - Жить становится все опаснее.
- Мне не привыкать… - пробормотал Назар, хмуро улыбнулся и, поднимаясь, похлопал Влада по плечу. - Ладно, дружище, пойду спать. День был слишком длинным… а утро слишком… громким.
Влад содрогнулся и придвинулся ближе к Таисии. За весь вечер девушка так и не пришла в себя.
* * *
Что-то мягко скользнуло по его щеке, а потом нежно коснулось потрескавшихся губ. Влад, еще не проснувшись, сонно ответил на поцелуй. Веки юноши дрогнули, и в поле его зрения попало лицо Таисии.
- Тая?! - воскликнул Влад с радостным изумлением, и остатки сна мигом слетели с него. Он резко сел и улыбнулся Таисии: бледной, осунувшейся, но веселой. Она сидела, кутаясь в разорванную простыню и обхватив руками колени. - Тебе лучше?
- Вроде бы… - неуверенно протянула она. - Только есть хочется.
- Тая! - Влад привлек девушку к себе и принялся осыпать короткими поцелуями ее спутанные черные волосы.
Эльф охнула, и парень, удивленно отстранившись, увидел, что она морщится от боли и держится за грудь.
- Тебе плохо? - встревожился он.
Таисия кивнула, потирая ребра.
- Не так чтобы хорошо…
- Немедленно ложись! - распорядился Влад, насильно укладывая девушку обратно на взбитые одеяла. - А я поищу еду.
Но искать он пошел не еду, а Диану.
* * *
Диану Влад обнаружил у водоема в глубине сада. Сидя на траве, она задумчиво изучала неподвижную водную гладь небольшого озерка.
- Доброе утро! - громко поздоровался юноша, приближаясь.
Женщина оглянулась через плечо.
- Привет!
Влад покачал головой и восхищенно причмокнул:
- Я в шоке! Как ты умудряешься даже сейчас оставаться такой ухоженной?!
Диана улыбнулась и окинула себя довольным взглядом. Влад был прав, она выглядела, как и всегда, превосходно: волосы чистые и блестят на солнце, вместо вчерашнего изумрудного платья - новое бордовое, на шее - тонкая золотая цепочка.
- Это было легко… я ведь ночевала не здесь. И другим предлагала… сами отказались.
- Точно… - кивнул Влад. - Я в любом случае не мог бы к тебе присоединиться. А Тае бы не помешало. Может, ее стоило в больницу положить?
- Она эльф, - хмуро напомнила Диана, видимо, оскорбившись неверием парня в ее целительские способности. - Никакой лекарь не сумеет найти подход к ее организму. И мне-то удалось не сразу.
- Ладно, это я так, забудь, - поспешно сказал Влад, опасаясь разгневать свою благодетельницу и, чтобы мягчить негативное впечатление, льстиво добавил: - А платье очень красивое, и тебе идет!
- Надо знать, где искать…
- Думаю, тебе придется дать пару советов на этот счет Мишель и Таисии.
- Ты потому и пришел? - деловито осведомилась Диана, оправляя многослойную юбку. - Чтобы я помогла Таисии с выбором одежды?
Парень тут же помрачнел и стал серьезным.
- Нет. Увы… Тая плохо себя чувствует. Поэтому я и заговорил о больнице.
- Это нормально, - пожала плечами женщина и бросила на собеседника тяжелый взгляд. - Ты понимаешь, что, не будь меня, она бы умерла?
Влад содрогнулся и попытался скрыть нервную дрожь за напускным раздражением:
- Да, прекрасно понимаю… и уже не единожды поблагодарил тебя.
- Я не об этом, - в голосе Дианы тоже прорезалось раздражение. - Я просто хочу объяснить тебе, что плохое самочувствие Таисии вполне оправдано. После ранений, нанесенных змеями, редко выживают. Даже эльфы…
Влада прошиб холодный пот.
- Но она точно выздоровеет? - настойчиво спросил юноша.
- Точно, - лаконично ответила колдунья.
Он облегченно перевел дыхание.
- Отлично! Теперь осталось решить вопрос с едой…
- Это будет куда как проще, - почти весело заверила женщина.