Глава 25. Маги-близнецы
В Париже было дождливо.
Хуан неторопливо брел по улице, скользил взглядом по нарядным витринам и рассеянно размышлял, почему Англия считается самой влажной страной здешней Европы. Во Франции, сколько он здесь ни появлялся, всегда царила сырая и пасмурная погода. И все-таки даже столь унылый пейзаж был дорог колдуну.
Много лет назад, узнав о рождении новых Николя и Роберта (проще говоря, Влада и Кости), Хуан с Дианой решили получше узнать их мир и провели в этой реальности изрядное количество времени, успев вдоволь попутешествовать. Побывали и во Франции…
Тогда все было иначе. И самое главное - рядом находилась Диана. Как мало он ценил ее! Принимал, как должное, тот, факт, что его постоянно сопровождает любимая женщина… Жизнь представлялась бесконечной…
Хуан спешно отогнал печальные мысли. Сначала нужно с удобством где-нибудь устроиться… а потом уж - всё остальное. Только так.
Маг зашел в ближайшее кафе и, облюбовав себе уединенный столик в дальнем углу, жестом подозвал официанта. Заказав бифштекс с жаренным во фритюре картофелем, Хуан приготовился к длительному ожиданию, по опыту зная, что кулинары во Франции неторопливы. Что ж, теперь можно было и поразмышлять и даже погрустить.
Диана. Скоро он вновь ее увидит. Придется проверить, правду ли сказала Кандида. Он надеялся избежать этого, но… но богатый архив в деревне жрецов не дал никаких толковых подсказок.
Итак, что он будет делать, если Кандида окажется права в отношении Дианы? Если его страстная шатенка с насмешливыми, полными огня, карими глазами сейчас развлекается с престарелым колдуном?!
- Черт… - прошептал Хуан, невольно сжимая кулаки. В душе у него полыхало черно-алое пламя огненной ярости. Внешне он, впрочем, по-прежнему оставался бесстрастным - эмоции не отразились на его неподвижном мраморном лице с впалыми щеками и высокими скулами.
- Ваш кофе, месье, - вежливо произнес официант, и на столик опустилась чашка с крепким и ароматный напитком. - Обед будет готов минут через двадцать.
Хуан равнодушно кивнул и отпил раскаленный кофе.
- Вкусно? - лениво поинтересовался кто-то.
В первый миг Хуан решил, что вопрос задан официантом, и даже удивился бесцеремонности обслуживающего персонала, однако уже в следующую секунду сообразил, что голос слишком хорошо ему знаком.
Колдун выпрямился и сощурился, ноздри его крупного носа затрепетали. Стул напротив, еще минуту назад пустой, теперь был занят высоким стройным молодым человеком с гладкими светло-русыми волосами до плеч и красивым, хотя и несколько подпорченным шрамом, лицом. Парень был облачен в джинсы, легкий светлый джемпер и кожаную ветровку.
- Николя… - протянул Хуан, постепенно приходя в себя. - Тебе удалось меня удивить. Браво!
- Я не планировал тебя удивлять, - пожал плечами тот. - Но рад, что мне это удалось.
Хуан недобро усмехнулся и окинул фигуру Николя изучающим взглядом.
- Неплохо выглядишь, - наконец констатировал он. - Похож на человека. Почти.
- Хорошее дополнение, - кивнул Николя. - Именно почти. Я не человек и никогда им не стану, - он в упор посмотрел на Хуана и перевел разговор на другую тему: - Кстати… Я с трудом отыскал тебя… отец, - последнее слово далось ему не без труда.
Хуан вздрогнул, услышав непривычное обращение.
- Мой сын умер, - сухо сообщил он. - Умер уже давно.
- Спасибо, что напомнил, - зло ощерился Николя. - Очень приятно это слышать.
- Я не нанимался говорить тебе комплименты, - парировал маг. - Ты что же, пришел признаться, будто воспылал ко мне сыновними чувствами?
Ответить Николя не успел - в этот миг к ним приблизился официант. Дождавшись, пока он расставит тарелки и столовые приборы и уйдет, бывший страж заговорил:
- Скажи, к Жозефу, который живет в твоем замке, ты тоже относишься, как к пустому месту?
Хуан демонстративно приступил к обеду.
- Очень вкусный бифштекс, - заметил он, ловко орудуя ножом и вилкой. - Жаль, ты не можешь попробовать… что касается твоего вопроса, то с Жозефом все гораздо проще. Он не изображает моего сына.
- То есть ты действительно не считаешь нас своими сыновьями? - немного печально уточнил Николя.
- Не считаю, конечно. Мои сыновья мертвы. В конце концов, если так рассуждать, то и Влада с Костей мне придется усыновить.
- Ладно, мне тоже давно не нужен отец, - криво улыбнулся Николя. - Я пришел с просьбой.
- Нисколько не сомневаюсь. Ко мне все приходят с просьбами.
- Это не такая просьба, - возразил собеседник. - Я не за себя прошу, а за Влада.
- Влада? - свел брови Хуан. - При чем тут он?
- С ним что-то произошло… только что. Он… он умирает.
Хуан вздохнул, почти не удивившись. Этого стоило ожидать…
- Умирает? - устало осведомился он. - Опять? Откуда ты знаешь?
- Мы с ним связаны, - пояснил Николя. - И я часто, почти всегда, чувствую, что с ним происходит.
Хуан отодвинул тарелку с почти нетронутым бифштексом и задумчиво забарабанил пальцами по гладкой столешнице.
- Я оставил их с Костей всего на пару часов! - с досадой пожаловался он. - Что за бедовые парни!
- Так ты поможешь? - поторопил Николя.
- Если это в моих силах. Я не всемогущ, как многие ошибочно полагают… А почему ты просишь за Влада, могу я поинтересоваться?
Николя усмехнулся, зеленые глаза полыхнули ярким пламенем:
- Из дружеских побуждений. Влад тоже мне помог.
- А может, дело в чувстве самосохранения? Если погибнет Влад, придет конец и твоей полужизни.
- Это тоже решающий фактор, - ехидно согласился Николя. - Но отнюдь не единственный.
* * *
Влад никогда еще не чувствовал себя настолько беспомощным. Попытался шевельнуться - и не смог. Сделал осторожный вдох - и снова неудачно. Воздух словно превратился в липкий и раскаленный клейстер, и дышать подобным месивом казалось невозможным. А ведь это были последние глотки жизни - и, по идее, самые сладкие…
Нет, это невыносимо! Глупо умирать вот так - даже не попытавшись защититься! Хотя… какие у него шансы против опытного мага?!
Парень в красках представил себе сцену собственной смерти. Хозяин смотрит ему в глаза, и на губах его играет насмешливая улыбка. Он шепчет заклятие, и его жертва падает, как подкошенная… Костя с ужасом глядит на бездыханное тело своего друга и понимает, что бессилен помочь. А потом Хозяин произносит другие слова - и Костя превращается в безвольного и покорного донора, а события последних часов полностью стираются из его памяти.
Однако в реальности всё произошло совсем иначе.
Сначала раздался голос - властный, уверенный, злой:
- Влад, Костя, в сторону, быстро!
Влад хотел было сказать, что не может подчиниться при всем желании, но не успел: его с силой толкнули, и он, пролетев полкомнаты, приземлился в дальнем углу. Сверху его придавило чье-то тяжелое тело, а возле уха раздался хриплый Костин шепот:
- Спасены, спасены…
Кое-как приняв сидячее положение, Влад обхватил ладонями раскалывающуюся голову. Черт, почему ему так плохо?! Ведь он сейчас не может испытывать боль? Или может?
- Я ничего не понимаю… - сипло выдавил Влад. - Боже, как паршиво…
И все-таки, несмотря на ужасное самочувствие, возможность двигаться была упоительной.
Рядом закопошился Костя - тоже встрепанный, с лихорадочно горящими глазами и взлохмаченной шевелюрой. Тронув Влада за локоть, он с жаром произнес:
- Гляди, гляди! Это небывалое зрелище!
Влад неохотно посмотрел в указанном направлении и буквально онемел - на сей раз без постороннего вмешательства, просто от ошеломления.
Они стояли друг против друга: одного роста, худощавые, в одинаковых черных плащах и с одинаковыми гладкими прическами… Выразительные лица противников были похожими, как две капли воды, - только одно казалось молодым, а другое могло бы принадлежать человеку за сорок - или ближе к пятидесяти.
В черных глазах мужчин пылала ненависть.
- Ты, как всегда, не вовремя, - сказал тот, что помоложе.
Его зрелая копия (или, скорее, оригинал) ответила тем же голосом и с теми же язвительными интонациями:
- Полагаю, я именно вовремя. И опять-таки, как всегда. Думаю, Влад и Костя со мной согласны.
- О да… - пробормотал Костя. Влад нервно усмехнулся.
Молодой бросил на них беглый презрительный взгляд.
- Тебе не надоело возиться с этими двумя ничтожествами? - надменно поинтересовался он. - Ты им уже как нянька.
Собеседник пожал плечами:
- Возможно, и надоело. Но не могу же я их бросить в беде.
- Почему? Можешь, - холодно возразил мужчина. - С легкостью.
Ребята встревожено переглянулись. Вот будет "здорово", если два колдуна ополчатся против них! Хозяин и Хуан - милая парочка! И опасная.
- Я обдумаю твои слова, - спокойно произнес Хуан. - Но после.
Хозяин иронично покачал головой:
- Ты не всегда был таким. Ты изменился.
- О, да! - желчно процедил Хуан. - Я был другим. Я был лучше. У меня были сыновья. Была жена.
- Не я убил твоих сыновей, - равнодушно напомнил его двойник.
- Но ты косвенно виноват в смерти моей Дианы.
- Ты имеешь в виду этого фантома? - любезно уточнил Хозяин.
Хуан сузил глаза, крылья его орлиного носа затрепетали. Казалось, маг с трудом держит себя в руках.
- Ее зовут Диана. И она уже не была фантомом, когда погибла.
Костя нагнулся к Владу и нервозно, одними губами, шепнул:
- Грядут гром и молния…