Глава 23. Возвращение
Влад вернулся в замок Хуана на следующий день поздно вечером.
- Черт, как я устал… - протянул он, открывая дверь. - И как голоден…
- Еще бы! Ты ведь ничего не ел с утра… - заметил Николя, следовавший за Владом незримой тенью.
- Я так за эти пару дней привык разговаривать с тобой, что, боюсь, все сочтут меня психом, - пожаловался Влад. - Вижу-то тебя лишь я.
- Не волнуйся, я не стану приходить к тебе при посторонних, - успокоил его Николя.
Влад сразу направился в столовую, хотя и подозревал, что не найдет там (увы!) сытного ужина.
Стоило юноше переступить порог кухни, как раздался ликующий клич:
- Влад! Ты уже вернулся! Так быстро!
Его крепко хлопнули по спине и взъерошили волосы. Влад отступил на шаг, несколько ошеломленный натиском "атаки", и обнаружил сияющего улыбкой Костю. Невольно припомнился первый завтрак в злополучной замке Хозяина, когда Костя так же бросился обнимать старинного друга.
- Я ужасно волновался! - продолжал тем временем Костя. - Чем все закончилось? Ты передумал убивать Эльзу?
- Почему передумал? - обиделся Влад, усаживаясь за стол. - Думаешь, я бы с Эльзой не справился?
- Ну… - смущенно протянул Костя, устраиваясь напротив приятеля. - Эта дама опасная…
- А я вот справился! - запальчиво воскликнул юноша и, услышав тихий смешок Николя, скрепя сердце добавил: - То есть не сам…
- Не сам? Это как? - удивился Костя.
- Мне помог Николя, - со вздохом признался собеседник и нехотя пересказал события прошлой ночи.
- Николя очень пытается тебе понравиться, - заметил, выслушав друга, Костя.
- Да, - пожал плечами Влад. - Но я ему не верю, - парень обвел взглядом пустой стол и жалобно спросил: - А еды вообще нет? Никакой?
- Фруктов можно добыть… - неуверенно предложил Костя.
О… - театрально протянул Влад. - Если я в ближайшие десять минут не поем, я умру от голода!
Но поесть ему удалось только через полчаса. Парни нарвали в саду поздних яблок, Костя нашел в погребе засохший хлеб, и это составило их скромный ужин.
- Вот теперь я могу адекватно воспринимать информацию, - довольно заявил Влад, приступив к трапезе. Первое яблоко он проглотил, почти не жуя, и теперь принялся за сухари. - Что тут происходит? Что Мишель и Назар?
- Ты не так долго отсутствовал, - пожал плечами Костя, пытаясь размягчить сухарь в холодном чае, оставшемся, видимо, еще с утра. - Все по-прежнему.
А… Мишель… у них, надеюсь, я Назаром ничего нет? - помедлив, осторожно спросил Влад.
- Ну, не знаю… может, как раз сейчас они… - озорно подмигнул его друг. Увидев, как изменилось лицо Влада, торопливо добавил: - Это шутка! На самом деле Назар явно охладел к Мишель.
- Ясно… - вздохнул парень. Минуту помолчал, задумчиво поигрывая ложкой, потом хмуро спросил: - Я так понимаю, от Таи вестей нет?
Костя печально кивнул.
* * *
Следующие несколько дней превратились для Влада в непрерывную череду переживаний.
Он почти не спал, а стоило ему забыться кратким сном, как его начинали мучить кошмары. В них Таисия вновь и вновь превращалась в птицу и с диким кличем уносилась в небо. Юноша просыпался в ледяном поту, со сбившимся дыханием и бешено колотящемся сердцем. Лежал, глядя в темный потолок, и повторял, что с Тасией все в порядке. Ведь Эльза мертва! Но чувства твердили, что опасность не ограничивается безумной эльфийкой, - а разум соглашался с этой логикой.
- Николя! - шепотом позвал после очередной жуткой грезы Влад. Было около полуночи.
- Да? - тут же отозвался призрак.
- С Таей все хорошо?
Николя издал тихий шелестящий смешок:
- Ты полагаешь, я всевидящий?
Влад смутился и оттого сразу стал резок.
- Ну, тебе с того света явно виднее!
- Пока что я на этом свете, - ехидно заметил Николя. - Вернее сказать, застрял между тем и этим. И пытаюсь протиснуться в этот.
Влад продолжал морщить лоб:
- Но ты ведь часто мне подсказываешь!
- Да… часто. Но все-таки я не всевидящий. Увы. Тем более что Таисия - эльф, причем эльф необычный.
- Необычный? В каком смысле?
- Она практически воскресла из мертвых.
Влад вздрогнул и не стал продолжать дискуссию.
Часы бодрствования были не намного легче периодов сна. Минуты тянулись словно неохотно, с ленивой неторопливостью. Влад то недовольно измерял шагами комнату, то молча сидел у окна, изучая парк и смутно ожидая, что среди тронутых осенней позолотой деревьев вот-вот появится Таисия. Иногда они с Костей гуляли по аллеям, обсуждая последние события.
- Мне не хватает Тарра и Свинга, - признался как-то Влад. - Они, конечно, монстры в своем роде, даже Свинг, но с ними было интересно.
- Да, Свинг очень много рассказывал о своем мире, - согласился Костя. - Мишель говорит, Тарр куда-то пропал, а Свинг отправился на его поиски.
- Мишель… - тяжело вздохнул Влад, услышав имя Златовласки. - Тоже проблема. Еще одна.
И юноши обменялись мрачными взглядами.
Назар, Влад и Костя по-прежнему по очереди следили за Мишель - и чувствовали себя в роли сторожей не очень уютно. Впрочем, девушка, казалось, не возражала…
- Я не доверяю себе, - тихо сказала она, когда Влад неловко извинился за вынужденные "меры безопасности".
- Мне неудобно, - пробормотал парень и украдкой покосился на Жозефа. Мертвенно-бледное лицо было просто маской. Жив? Мертв? В коме? Влад поежился и спешно отвернулся.
Мишель сидела, ссутулившись, на табурете в дальнем углу, и хмуро изучала сцепленные на коленях руки. Потом вскинула голову и обратила на собеседника погасший взгляд. Юношу охватил ужас, когда он посмотрел в ее глаза. Они были пусты и лишены жизни; в них не было прежнего трепетного огня.
- Я устала, Влад, - голос был тоже безжизненным. - Устала.
- От чего? - осторожно спросил он.
Девушка воззрилась на него со злостью, почти с ненавистью. И это - Мишель?! Робкая Мишель?! Да, возлюбленная Жозефа сильно переменилась…
- Ты не понимаешь? - сощурилась она. - Я устала от себя самой. С тех пор как вы с Костей ушли… или даже чуть раньше… я как с ума сошла. Меня стало неудержимо влечь к Назару.
- Так бывает, - смущенно заметил Влад. - Это нормально. Чувствам не прикажешь.
Собственные слова показались ему штампованной банальностью. Мишель, похоже, придерживалась того же мнения.
- Нет! - она почти кричала. Влад снова покосился на Жозефа, но того не взволновал крик любимой. - Это не те чувства, которые описывают в любовных романах!
Влад с трудом удержался от скептического смешка, живо вообразив реакцию Кости на подобную фразу.
- Видишь ли, в романах часто преувеличивают, - тактично проговорил он. - А в жизни так не бывает.
- А все это - бывает? - сердито осведомилась девушка и обвела комнату нервным движением руки. - Этот замок? Фантомы? Бывает?
Влад не нашелся с ответом, и разговор увял.