Глава 12. Робингуды
С тех пор, как Влад покинул корабль, прошло всего несколько дней, однако за это время в жизни юноши произошли разительные перемены.
Во-первых, Влад не вернулся в замок Хуана - более того, не сделал ни единой попытки отыскать путь назад. И едва ли смог бы ответить, почему… он просто не знал. А верный Костя, конечно, остался рядом с другом.
Во-вторых, за этот краткий срок вокруг них с Костей собралась небольшая группа охочих до приключений и наживы парней, среди которых оказались и Кирилл с Олесем. Группа получила полушутливое название "робингуды", хотя, по сути, была обыкновенной разбойничьей бандой, отнимавшей те или иные блага у относительно богатых путников и не спешившей передавать отобранное бедным.
Робингуды облюбовали небольшой лесок, где обнаружили заброшенную лачугу - она стала их ночлегом и мирной гаванью, позволявшей отдохнуть от "трудов праведных" (ну… почти праведных…). И если Влада как будто не смущала новая роль (и даже приносила удовольствие), то Костя чувствовал себя в качестве "разбойника большой дороги" не слишком уютно.
* * *
Уже сгустились сумерки, когда Влад с Костей возвращались в свою хижину после совершенно бесполезно проведенного дня, не подарившего им даже пресного хлеба. Под вечер оголодавшие парни набили животы какой-то придорожной кислой ягодой, и теперь устало брели по знакомой тропинке вглубь леса.
- Меня тошнит от голода! - громогласно жаловался Костя, еле волоча ноги. - Есть хочу до жути!
- Да уж, денек вышел нерыбный! - не спорил Влад.
Костя угрюмо покосился на приятеля. Тот щеголял в оранжевой шелковой сорочке, ультрамариновом жилете, узких брюках из кожи и ярко-красном платке, лихо, по-пиратски, повязанном поверх давно не мытых волос. Последним штрихом был золотой перстень с рубином, отобранный у одного проезжего аристократа. Влад отнял это кольцо вместе с гербовым кошельком, до краев наполненным золотыми и серебряными монетами.
Что творится с Владом?! Он стал таким… странным…
- Эгей, ты куда улетел? - прервал его размышления нетерпеливый голос Влада. - Мы пришли!
Костя вздрогнул и, вскинув голову, обнаружил, что они действительно успели добраться до своей "штаб-квартиры".
- Ника приготовила что-нибудь на ужин? - сварливо спросил Влад, переступив порог.
Внутреннее убранство хижины составлял довольно нехитрый антураж: грубо сколоченный обеденный стол, старый шкаф с разнообразными припасами (в основном съедобными), а также скамьи и мешки с соломой вместо кроватей.
- Вон ваша доля, - ответил Олесь, кивнув в сторону стола, заставленного тарелками с остатками пищи - здесь явно недавно завершили ужин. Только в двух мисках по-прежнему исходил паром вареный картофель.
- О, Ника, ты чудо! - восторженно воскликнул Костя.
Худенькая русоволосая девушка в длинном темно-синем платье (единственная женщина в их сугубо мужском коллективе) чуть покраснела и принялась торопливо собирать грязную посуду.
На самом деле Ника готовила плохо и невкусно. Но голодный Костя с аппетитом съел бы сейчас даже сырой картофель, - вареный же и вовсе показался ему деликатесом. К тому же, соскучившийся по женскому вниманию юноша питал понятную симпатию к этой представительнице прекрасного пола…
Ника появилась у них всего два дня назад - Влад с Костей наткнулись на нее, зареванную, в лесу и, поскольку на вопросы она отвечать отказалась, привели в "штаб-квартиру". Поначалу присутствие хорошенькой незнакомки взбудоражило особо активных парней, однако Влад лаконично и очень доступно объяснил робингудам правила приличного поведения. После этой емкой тирады на Нику старались даже не смотреть… все, кроме Кости.
"Ты можешь ее обработать, - милостиво разрешил Влад. Друг уставился на него со смесью смущения и укора. - А что? Ты ж сам жаловался на недостаток женского общества!"
В ответ Костя пробормотал что-то уклончиво-протестующее. Но, несмотря на это, сейчас активно "обрабатывал" Нику.
- Очень вкусно, - заявил с набитым ртом Костя, поливая остывший картофель самодельным соусом из подсолнечного масла, соли и мелкорубленого чеснока.
Влад криво усмехнулся, не торопясь нахваливать стряпню девушки (хотя голод, надо признать, действительно наделил простенькое блюдо особым вкусом и ароматом). Но зачем составлять конкуренцию Косте? У него, Влада, есть Таисия!
Таисия… Вспоминая о ней, юноша ощущал тревогу и беспокойство. Казалось, он спит и видит сон, причем ведет себя в этом сне не лучшим образом. Влад знал, что отличается раздражительным и вспыльчивым характером, однако подлости и прочих откровенно негативных черт за собой раньше не замечал. Теперь же наружу всплыли качества, о которых парень не подозревал: склонность к насилию, алчность, нарциссизм… Он превратился в копию Николя!
Но самыми страшными оставались ночи. Балансируя на грани сна и яви, Влад снова становился самим собой. И, как ни парадоксально, словно просыпался… В такие минуты его окатывало волной леденящего, тошнотворного ужаса. Что он творит, что?! Вместо того чтобы отыскать дорогу в замок Хуана (как планировал изначально), - поселился в каком-то лесу! Зачем?! Почему?!
Увы, мгновения осознанности были слишком краткими, почти сразу сменяясь тревожными, близкими к кошмарам, грезами… Иногда Влад просыпался среди ночи, весь в поту, тяжело дыша… и, всматриваясь в наполненную тяжелым храпом темноту, силился понять: где он? И - кто он?
- Ты чего замер? - вывел его из раздумий удивленный голос Кости.
Влад, очнувшись, неуверенно покосился на друга, потом перевел взгляд на тарелку с нетронутым картофелем.
- Все хорошо… - шепнули непослушные губы. - Все нормально.
Он не верил собственным словам. Все было далеко не нормально! Все, абсолютно все!
Юноша отодвинул тарелку. Аппетит пропал, сменившись легкой тошнотой и вялостью. И смертельно захотелось спать…
- Я пойду лягу, - пробормотал, поднимаясь, Влад. Его качнуло, и пришлось вцепиться в край столешницы, чтобы устоять на ногах.
- Спать?! - поразился Костя. В его круглых глазах сквозило беспокойство. - Так рано?!
- А что? - с бледным подобием прежнего вызова буркнул Влад. На полноценное возмущение у парня просто не хватило сил. Он слишком устал… - Я не имею права отдохнуть?
- Имеешь, конечно, - неуверенно признал приятель, недоуменно наблюдая, как собеседник укладывается на "козырную" (более широкую и покрытую мягким ворсистым пледом) скамью.
Вздохнув, Костя потянулся за порцией Влада. Не пропадать же добру, в самом деле…
* * *
После ужина Костя ощутил расслабленную сытость и почти довольство. Его тоже, как и Влада, клонило в сон, однако он не спешил подчиниться природному инстинкту. Вместо этого юноша прихватил забытый кем-то ломоть подсохшего хлеба и вышел из хижины.
Робингуды собрались вокруг импровизированного стола, роль которого играл массивный ствол сваленного дерева. Судя по истерически-радостным возгласам, ребята вовсю резались в самодельные карты, подбадривая запальное веселье добытым где-то хмельным элем.
Было тепло, но не душно. В воздухе уже чувствовалась приближение осени. Осень… Костя невольно поежился, вспомнив, как мерз год назад, добираясь с Владом и Назаром до убежища Хуана. Неужели снова придется перенести подобный поход?
- Эгей, Костян, присоединишься? - окликнул парня Кирилл.
Костя заколебался. С одной стороны, ему смертельно хотелось выпить чего-нибудь покрепче слабо заваренного травяного чая, коим любила потчевать их Ника, с другой же, юноша предпочел бы остаться наедине с собственными мыслями.
- Нет, - наконец неуверенно протянул Костя. - Спасибо, я пас…
- Ну, дело твое, - не особенно расстроился Кирилл.
Пожав плечами, Костя побрел к уединенному озеру - в свой любимый уголок леса, где редко кто-нибудь бывал. Ну, разве что воды набрать или лицо сполоснуть… потому, направляясь сюда, парень был убежден, что останется в одиночестве. И ошибся…
- Ника? - спросил он удивленно.
Ника, в одной лишь нижней белой рубашке до колен, босая, с растрепанной русой шевелюрой, испуганно обернулась. Рядом на влажном песке лежало сброшенное ею синее платье и сандалии.
Костя покраснел, как рак, хотя в прошлом был любителем побродить в сети Интернет по порносайтам. И в сравнении с аппетитными красотками в откровенных позах худосочная Ника в целомудренной нижней рубашке была не самым возбуждающим зрелищем. Однако последний год (год вынужденного воздержания!) сделал свое дело, и недосказанность стала казаться юноше даже эротичнее вызывающей наготы. Тем более что Ника так трогательно смутилась…
- Извини, - пробормотал Костя. - Я думал, тут никого нет…
- Я тоже так думала, - робко сказала Ника.
- Я сейчас уйду, - пообещал он, но не тронулся с места.
Она поспешно схватила свое платье, но облачиться в него не успела. Костя, пребывавший в состоянии некоего сладостного дурмана, будто пьяный, шагнул к девушке и сжал ее запястье. Так и не надетое платье упало обратно на песок, а парень гораздо увереннее положил руку на острое плечо Ники. В следующую секунду он уже с жаром обнимал и целовал ее, а она, сломленная неожиданным напором, растерянная, пыталась то ли вырваться, то ли неумело ответить на поцелуй.
Костя повалил Нику на землю, и его рука проворно скользнула под рубашку девушки.
- Я не могу… - охнула несчастная. - Я… я…
Но протесты были слишком слабыми и неубедительными, чтобы Костя обратил на них внимание. Последнее, что он запомнил, прежде чем страсть поглотила его разум, - это судорожное дыхание Ники, ее горячие прикосновения и бешеный перестук собственного сердца.