Ночной наряд хмурой хозяйки вполне соответствовал "демоническому" духу будуара и представлял собой коротенькую прозрачную тунику цвета воронова крыла, богато украшенную кружевами у лифа и скорее обнажавшую, чем скрывавшую, линии точеной фигуры.
Люсиль осталась невозмутимой - за годы службы она привыкла к причудам и капризам хозяйки.
- Вы сами просили меня об этом, - спокойно напомнила она.
- Разве? - лениво протянула та. - Не помню. Зачем бы я просила о такой глупости?
- Кажется, ваш друг пригласил вас совершить прогулку верхом.
- Правда? И я согласилась?! - недоверчиво поморщилась женщина. - Должно быть, я была изрядно пьяна.
На лице Люсиль не дрогнул ни один мускул.
- Что прикажете делать с завтраком, госпожа?
- Оставь и катись отсюда. Твоя физиономия с утра пораньше меня бесит.
- Как угодно, - все тем же бесстрастным тоном произнесла служанка. Ей не впервой было слышать всё это.
Расположив поднос подле кровати на темно-красном пуфике, она поклонилась с ледяной вежливостью и неторопливо вышла.
Оставшись в одиночестве, Кандида мрачно изучила меню. Кофе (конечно!), фруктовый джем, блинчики, яичница с зеленью…
- Что за дура, - досадливо пробормотала женщина, протягивая руку к кофейнику. - Неужели неясно, что в такую рань нужно было ограничиться чем-то совсем легким?!
Продолжая ворчать, она принялась за завтрак, сердито размышляя о необходимости отправляться на конную прогулку. И какому болвану она пообещала составить компанию?! И что за идиот мог предложить ей (ей - известной любительнице поспать до обеда!) такую насыщенную утреннюю программу?!
- Я могу подсказать, - ответил на не заданный вслух вопрос чей-то вкрадчивый голос.
От неожиданности Кандида уронила чашку с горячим кофе, и раскаленная жидкость залила ее постель, угодив заодно и на круглое обнаженное колено. С проклятиями женщина вскочила на ноги и со злостью оглядела пустую, казалось бы, комнату.
- Кто бы ты ни был - я заставлю тебя сожрать испорченные простыни! - прорычала она, нисколько не испугавшись незваного и незримого гостя.
- Это будет трудно, - усмехнулся невидимка. - Я ближе к миру мертвых, чем к миру живых.
Из темного угла в центр комнаты шагнул высокий человек в сутане. Выпрямившись, он бросил на Кандиду долгий взгляд черных выразительных глаз.
Кандида сглотнула и отпрянула. На долю мгновения ей даже стало страшно.
- Хуан? - хрипло прошептала она.
Мужчина чуть нахмурился:
- Я бы предпочел, чтобы ты называла меня Хозяином.
- Обалдел?! - фыркнула, приходя в себя, собеседница. - Чтобы я тебя звала хозяином? Может, еще и в ножки кланяться?
Хозяин чуть усмехнулся:
- Не бесись. Это не титул. Это имя. Могу тебе рассказать, откуда оно взялось. Если хочешь, буду называть тебя взамен "ваше величество".
Кандида окинула его задумчивым взглядом и внезапно улыбнулась:
- А я и забыла, какой ты. Мне нравится твоя дерзость. И всегда нравилась. Ладно, черт с тобой. Будь Хозяином. Но почему ты ближе к миру мертвых?
- Я - оживленный тобою фантом, - тихо пояснил, приближаясь к женщине, Хозяин. - Помнишь?
- Такое забыть сложно, - отозвалась та, настороженно приглядываясь к нему. От пришельца действительно тянуло чем-то потусторонним, и глаза… такие глаза бывают только у мертвецов. - А что произошло с настоящим Хуаном?
Ноздри не-человека задрожали:
- Настоящим? Это еще вопрос, кто из нас настоящий.
- Да ладно тебе, - скучливо обронила Кандида, возвращаясь к кровати и брезгливо отряхивая мокрую простынь. - Сам же просил не придираться к словам. Итак, излагай причину прихода.
Кандида села на край постели и выжидательно уставилась на гостя. Тот некоторое время молчал, неторопливо меряя шагами относительно небольшое пространство спальни.
- Ты, насколько я понял, не слишком рада перспективе провести день на конной прогулке? - наконец снова заговорил он.
Кандида пожала плечами:
- Это риторический вопрос. А что? У тебя есть встречное предложение?
- Есть, - с удовольствием подтвердил лже-Хуан. - Месть. Как? Манит?
- Месть? - посмаковала Кандида. Уголки ее полных губ тронула легкая улыбка. - Что ж… манит. Итак?.. Кому мстим? Не ошибусь, предполагая, что Хуану, а?
Глава 9. Столкновение
Влад освоился с новой ролью почти сразу. Той же ночью он перебрался в каюту Хозяина, предложив присоединиться и Косте.
- Я не живу с парнями, - мрачно пошутил тот.
- Ну, дело твое, можешь спать в гамаке, - равнодушно пожал плечами Влад. - Но я бы не советовал, - в последней фразе другу новоявленного "предводителя" послышалась скрытая угроза.
Костя какое-то молча, испытующе, смотрел на него. Потом издал натужный смешок и деланно-беззаботным тоном заметил:
- Ты странный… в тебе что-то изменилось в последнее время…
- Вот как? - приподнял брови Влад. - В какую сторону? Лучшую или худшую?
Костя неопределенно пожал плечами, а Влад желчно рассмеялся.
- Ладно, не парься. Все ОК.
- Да уж… ОК… - неуверенно согласился приятель, исподлобья посматривая на собеседника.
* * *
Утро встретило нового "капитана" легкой облачностью. Сладко потягиваясь в своей кровати (на сей раз - настоящей, хотя и жестковатой), Влад сонно пробормотал:
- Здорово… так славно спать в нормальной постели… вот только зачем призраку понадобилась кровать?
Уже проснувшийся Костя приподнялся на локте и окинул ложе друга немного завистливым взглядом (в отличие от приятеля, он спал на полу, на сваленном в кучу ненужном тряпье):
- Думаю, он хотел казаться нормальным… живым… и перед другими людьми, и перед самим собой.
Широко зевая, Влад спустил ноги с кровати и, пригладив волосы, лениво осмотрел каюту.
- Интересно, есть ли здесь возможность умыться… - вслух пробормотал он. И с усмешкой добавил: - А тебе бы не помешала еще и расческа.
- Тебе тоже, - огрызнулся Костя. - Мне-то не довелось спать в мягкой постельке.
- На счет мягкой ты явно погорячился, - возразил Влад.
Костя нехотя поднялся и, порывшись в нагромождении вещей (их вокруг было на самом деле слишком много), выудил овальное зеркальце с длинной ручкой. Изучив собственное отражение, грустно резюмировал:
- Да, мне срочно нужен парикмахер или хотя бы цирюльник.
На него смотрело худое, почти изможденное, лицо с обветренной, покрытой царапинами и толстым слоем щетины, кожей. Волосы зеркального двойника торчали во все стороны и напоминали не прежнюю темно-каштановую копну, а, скорее, воронье гнездо.
- Итак, давай быстренько приведем в порядок сначала себя, а потом наведем его же на корабле, - предложил Влад, выводя приятеля из состояния печальной созерцательности.
Костя, вздрогнув, поднял на друга встревоженный взгляд:
- Что ты имеешь в виду?
- Посмотришь, - последовал холодный и лаконичный ответ.