Побратимы переглянулись и согласно кивнули.
- Волею небес угодно было случится, что троюродный брат золовки Хаима, который в свою очередь доводиться внучатым племянником тети Сони, купец Моисей - давно уже имеет общие торговые дела с монахами из Каменец-Подольского. Он закупает для святых отцов у басурман люрекс и шелк, а те - рассчитываются с ним медом со своих пасек. Я как увидел наш бочонок - сразу же о Мойше и подумал. Ведь - где мед, там и пчелиного воску в достатке. А когда имеется в наличии столько воска, то почему б из него не понаделать свечей? И кому, скажите, их еще изготовлять, если не монахам? Вы как считаете: я таки прав, или может быть?
Тарас хотел ответить, но Степан, который уже приноровился к пространной манере общения болтливого шинкаря, быстро цыкнул на товарища, а для пущего убеждения еще и пнул его под столом ногой. Мол, сиди тихо, а то и до ужина не дождемся конца рассказа!
Не услышав возражения на свои слова, Ицхак приободрился и продолжил еще увереннее:
- Так вот, я сегодня же пошлю весточку Моисею, о том, что нам срочно понадобилось… - Ицхак немного подумал, морща лоб и шевеля губами, - два воза свечей… Или три? Для жителей села? - он еще немного подумал. - Нет, плохой гешефт… Третий воз только через год окупиться, а в этом - весь наш барыш съест… Два - вполне достаточно…
- Что-то я совсем потерял смысл… - все-таки проигнорировал предупреждения побратима Тарас. - Мойша, что - даром их привезет?
- Почему даром? Зачем даром? - удивился Ицхак. - Вы где-то видели купца, который хоть что-нибудь, кроме как до ветру сходить, делает без прибытка? Моисей своего не упустит, уж будьте уверенны! Еще тот жук…
- Тем более, я ничего не понимаю, - совершенно растерялся казак. - Тогда, какая разница: кто больше сдерет с отца Василия наших денег? Или вы, тестюшка, хотите дать нажиться родственнику?
- Это важно, - не стал отрицать очевидного умудренный опытом жид. - Если родня не станет поддерживать друг друга, то чего ждать от чужих людей? Но, простите, кто сказал, что Моисей сорвет куш обманным путем? О, нет! Я лично прослежу, чтобы торг был самым честным…
- Ты хоть что-то из сказанного понимаешь? - посмотрел с надеждой на Степана побратим.
- А то… - утвердительно кивнул тот. - Два воза свечей, это считай сорок, а то и все пятьдесят пудов. Такое количество товара, в небольшом городе купцу не менее полугода продавать придется, а тут - все заберут сразу. Прямая выгода… Соответственно - и цена продажи существенно ниже встанет. Думаю - на десятую часть, если не больше…
- Слава Всевышнему, как же приятно говорить с умным человеком, - подольстился шинкарь, довольно улыбаясь. - На четверть ниже от ярмарочной отдаст, вне всякого сомнения… И согласиться с радостью. Ведь в городе еще и торговую пошлину уплатить пришлось бы… Теперь по поводу оплаты… Золотая утварь, которую в небольших городах и продать-то некому, в Каменец-Подольском у Моисея с руками оторвут. А это значит, что купец даст нам за нее полную цену! Вот и сравните: двойной убыток попа и - пусть половинную, но выгоду, при таком гешефте… А можно и поторговаться. Ведь - те же самые два воза обратно пустыми не пойдут - скупится в деревне задешево… Кстати, заодно и односельчанам добро сделаем - деньги к ним сами в дом придут, на ярмарку в город ехать не придется…
- Все это хорошо на словах, тестюшка, - пожал плечами так толком ничего и не понимающий Куница. - Но напоминаю: не обхитрите самого себя! Если сила, наложившая на разбойничий клад проклятие, сочтет себя обманутой - всем не поздоровится!
- Ох, Боже ж мой! - возмущенно затряс пейсами жид, взмахивая, как курица крыльями, худыми руками. - Да кто тут говорит об обмане? Я всего лишь пытаюсь подсказать вам: как за те же самые деньги прикупить в два раза больше товару. И потом - разве это все? Я сам хотел подарить церкви вот этот дивный подсвечник, - Ицхак любовно огладил тяжелый шандал. - Чуток очистить, и он засверкает как новый… Потом, у меня есть большое серебряное блюдо. Уверен - серебро более уместно в божьем храме, нежели золото.
- А чудотворной иконы, случайно, лишней не найдется? - пошутил Степан. - Может какой-то проезжий нищий монах расплатился когда-то за обед, вот она и пылиться себе в углу?..
- Грешно измываться над святыми вещами, - укоризненно посмотрел на улыбающегося во весь рот здоровяка, насупившийся Ицхак. - Но за напоминание - спасибо. Обязательно попрошу Моисея сторговать в монастыре для Михайловской церкви пару икон. Чтоб были, как и положено, нарисованные настоящими богомазами, а не каким-то пьяным маляром…
- Что ж, отличная мысль! - одобрил Куница. Такое рассуждение было ему более понятно и не требовало дополнительных разъяснений. - Вот теперь я могу быть спокоен… Столь богоугодное дело обязательно зачтется… Да, дядька Ицхак, ты еще о ремонте упоминал…
- Конечно же, о чем разговор… - сделал удивленные глаза шинкарь. - Обязательно надо сделать. И кровлю в храме обновить, и полы перестелить. Но - с умом…
- Хм, ты так говоришь, что можно подумать - отец Василий стал бы ремонтировать церковь без ума…
- Да я не о том, - чуть раздраженно дернул щекой Ицхак. - Поп ведь и тут ждать не станет, правильно? А как деньги возьмет, тотчас созовет мастеровых людей…
- А как иначе? - опять растерялся Тарас.
- Страда на носу… Рабочие руки в большой цене, - вместо шинкаря объяснил Степан. - Много платить придется. А ближе к зиме, кого угодно вдвое дешевле нанять можно…
- Так-то! - поучительно произнес Ицхак, уважительно поглядывая на белобрысого здоровяка. - Я вот тут подумал, господин казак, а не пойти ли нам с вами к попу Василию прямо сейчас, вместе? Уверен, мы сумеем убедить его принять нашу с вами помощь и сделать это, как и надлежит, а не тяп-ляп… - при этом он едва заметно подмигнул парню и повел бровями в сторону Тараса и Ребекки. - И если все сладиться, как задумано, возможно, я навсегда освобожу жителей Михайловки от оплаты за аренду церкви.
Степан, который уже давно догадывался о желании побратима остаться наедине с любимой девушкой, - оттого тот и с мыслями собраться, чтобы вникнуть в суть разговора, не мог, - легко согласился.
- А, пойдемте… Вот только с арендой не слишком дорого встанет? Чай, не пара грошей…
- Если весь клад превратить в деньги, а их, в свою очередь, отдать в рост умным людям - то одних только процентов на наш век хватит, - доверительно объяснил Ицхак. Похоже, уважение шинкаря к побратиму, в отличие от непутевого зятя, возрастало с каждой минутой.
- Кстати, может нам следует сразу оговорить сумму моего вознаграждения за хранение и надзор за вашей частью клада?
Степан смачно потянулся, хрустнув суставами, и двинулся к двери, увлекая за собой худосочного хозяина.
- Обязательно оговорим… - начал вкрадчиво. - Вы все деньги в рост отдавать собираетесь, верно? Вот и хотелось бы узнать - под какой процент? Прикинем: сколько мне с трети от общей суммы полагается?..
Что ответил ушлому побратиму Ицхак, Куница уже не расслышал - они вышли на улицу и закрыли за собой двери.
- Наконец-то мы остались одни! - воскликнул Тарас, поворачиваясь к девушке. - У меня от этих гешефтов уже голова болеть нача…
Договорить он не успел, потому что руки любимой привлекли его голову к себе, а жаркие губы Ребекки крепко и надолго запечатали рот нареченного. Поцелуй оказался таким сладким и головокружительным, что Тарас закрыл глаза. А когда, спустя какое-то время, открыл снова - Куница увидел, что очутился вместе с Ребеккой посреди светлицы родительского дома.
- Вот мы и у себя, Ривка… - не подавая вида, что удивлен этим не меньше невесты, промолвил Тарас.
- С возвращением, хозяин! - два негромких мужских голоса слились в одном приветствии.
- Здравствуй, новая хозяйка! - ушлая кикимора, интуитивно почувствовала, кому будет принадлежать главенство в ближайшие годы, и сперва поздоровалась с девушкой.
- Ой! Кто здесь?! - всполошилась та, изворачиваясь так неловко, что оказалась прижитой к парню спиной, из-за чего его руки, следуя движению ее тела, переместились со спины девушки на ее грудь. В тот же миг принявшись нежно оглаживать и тискать ее, словно зажили независимой жизнью.
- Вам всем тоже не кашлять… - нарочито грубо ответил парень, досадливо морщась. Он-то хотел остаться с любимой наедине, а тут - опять полная горница посторонних глаз. - И если кто, еще сам не сообразил, то объясняю: чтоб через мгновение и духом вашим здесь не пахло! Марш в овин и, пока не позову, в дом ни ногой! Нечего мне невесту смущать! Неужто трудно догадаться, что она испугаться может, с непривычки-то…
- Конечно, хозяин! Всенепременно… Извини, хозяйка… Не извольте беспокоиться… Это от неожиданности вашего появления. Доброй ночи, хозяева… - домашняя нежить Куниц в три голоса торопливо произнесла и извинения, и за печкой затихло.
- Это твои домовые? - девушка попыталась развернуться обратно лицом к лицу, но, принявшиеся распускать шнуровку рубахи, руки Тараса удержали Ребекку на месте.
- Да… Домовой… и суседко с женой… Они хорошие, добрые… Не волнуйся… Чуток странно, зато, тебе с ними не так одиноко без меня будет… - поспешно объяснил парень, стараясь отвлечь внимание любимой от своих действий, удивляясь произошедшим переменам в поведении девушки. Если раньше, кроме той последней, хмельной Купальской ночи, все его попытки снять с нее одежду встречали решительный отпор, то теперь - Ребекка словно и не замечала, что груди уже полностью оголены и находятся во власти проказливых ладоней парня. - Я слышал, тебя русалки освободили? - сменил он тему.