Я полюбовалась на вирши и в полуметре от них выцарапала крупные глубокие буквы:
Чёрта с два я повешусь! Раньше вы все сами поиздохнете!
- Неплохое решение, - одобрительно сказал молодой женский голос.
Я обернулась.
Девица моего возраста, похожа на цыганку - смуглая, большие тёмные глаза, длинные черные кудри. Пёстрый сарафан, плетёные босоножки, ожерелье и серьги из ракушек. А сумочки нет - приехала на машине, и за рулём был кто-то другой. Догадаться, что это магиня, легко.
- Ты тёмная, светлая или сумеречная? - спросила я.
Моя догадливость девицу порадовала - промелькнула лёгкая улыбка.
- Светлая ворожея, зовут Лера. Валерия. А ты - Дробышева Нина Витальевна. Закончила Камнедельский государственный университет, факультет восточных языков и литературы. Днём преподаёшь в университете, вечером - на курсах, китайцев учишь русскому, русских - китайскому.
Я не ответила, в разговоре доминирует тот, кто больше молчит.
- За тобой охотится вампир, - сообщила Валерия.
- И что?
- Скрыться от него невозможно. И вампир смертельно опасен.
- А ты безобидна как воробышек.
- Но я не собираюсь тебя убивать, - ответила она.
- Вампир тоже. Ему приказано доставить меня к сумеречным живой и невредимой, они сначала должны выяснить, магиня я или простеньша, буду на них работать или нет. У тебя те же цели. Так что разницы между тобой и вампиром я не вижу.
Светлая ворожея гневно сверкнула глазами, сравнение с вампиром её оскорбило.
- Вампир, - сказала она подчёркнуто спокойно, - воплощённое зло и насилие. Человеки для него - пища. Всё, что ему надо - кровь.
Говорила светлая правду, но при этом о многом умалчивала - пальцы едва заметно дёрнулись так, словно Валерия хотела что-то закрыть, спрятать. А недосказанность равносильна лжи.
- И поэтому ему поручили вербовать особо важную персону, - ответила я. - Как и тебе.
- Мне никто ничего не поручал! - рявкнула взбешённая магиня. - Я увидела след человека, который хочет убить себя. И пошла за тобой, чтобы остановить, помочь. Это предназначение Света - помогать тем, кому плохо и больно, у кого не осталось собственных сил. И только когда увидела тебя - узнала.
Не врёт.
- Узнала? - зацепилась я за последнее слово. - Так всё-таки охота на меня продолжается?
- Это не охота. Тебя никто ни к чему не станет принуждать. Ты вольна выбирать между Светом, Сумраком и Тьмой. Ты сама решишь, по какому пути пойдёшь, какой силе будешь служить.
- Чудесно, - ехидно обрадовалась я. - А право послать все три кодлы на бабаевы крестины у меня есть? Право остаться собой? Жить так, как я хочу?
- Ты магиня. И жить как простеньша теперь не сможешь. Магия в твоей крови проснулась. Ты изменилась. И жизнь твоя тоже неизбежно переменится.
- А если нет? Если я по-прежнему простеньша, что тогда? Ты убьёшь меня или сотрёшь мне память?
- Мы не убийцы! - возмутилась белодворка. - И память не стираем - это посягательство на неприкосновенность личности. Всего лишь слегка модифицируются воспоминания - человек уверен, что ему всё приснилось.
- Ну конечно, модификация к вмешательству никакого отношения не имеет.
- Это на благо самих же простеней, - заверила светлая. - Есть воспоминания, с которыми справиться не под силу. Гуманнее внушить, что всё произошедшее - только сон, и никакого значения не имеет. Так мы избавим простокровок от боли и разочарований, ведь жить в мире волшебников они не способны.
- Ха.
- Но если оказывается, что какой-то простень способен жить в мире, где есть волшебники, и не терзаться завистью и тоской по недостижимому, то они входят в Белодворье, работают вместе с нами, помогают нести людям Свет. Вовлеченцев у нас достаточно много.
- Как и в Серодворье с Чернодворьем, - ответила я.
- Ты должна выбрать свой путь.
- Я и пытаюсь выбрать свой путь. А вы навязываете мне ваш. Да мне все три двора не нужны! Я сама по себе.
- Так не бывает, - сказала Валерия. - Каждый человек, волшебник он или простень, идёт путём Света, Тьмы или Сумрака. Ты должна выбрать.
Я презрительно фыркнула. Магиня вздохнула, досадливо махнула рукой, нервно прошлась по комнате. И заметила стихи на стене. Прочитала. Замерла оторопело. Прочитала ещё раз. Взмахнула пальцами, сверкнула белая вспышка, и стена обрела прежнюю гладкость. Ворожея обернулась ко мне.
- Это твои стихи?
- Да.
Волшебница смотрела пристально, испытующе. Мне стало не по себе, даже виски заломило.
- Что ж, это всё объясняет, - сказала она. - Могу порадовать - ты не магиня. Дар стихосложения и магии несовместимы. Все писатели - и прозаики, и поэты, а так же архитекторы и художники никогда не имеют и капли магии, но при этом ведут себя как опытные волшебники-обратники. Ну в крайнем случае как очень одарённые прямники. Не всегда, конечно, но частенько. Знай мы, что ты умеешь слагать стихи, никому бы и в голову не пришло объявить на тебя охоту. Стихотворцы дворам не нужны.
- Белому двору не нужны, - уточнил мужской голос. - В Сумеречном вас, Нина, встретят с радостью.
В комнату вошёл мужчина лет тридцати. Высокий голубоглазый блондин в дорогом летнем костюме - брюки и рубашка из бледно-зелёного шёлка, туфли в тон, широкий плетёный ремень. Я бы приняла его за успешного бизнесмена среднего уровня с прицелом на высший.
- И от радости прислали вампира? - презрительно фыркнула Валерия.
- Вампира? - изумилась я. Вампиров я представляла совсем по-другому - как в кино. А тут самый обычный мужчина, очень даже симпатичный. Хотя… В кино вампиры тоже выглядели самыми обычными людьми, пока не превращались в чудовищ. Но вряд ли голливудские поделки можно считать источником достоверной информации о поведении и физиологии вампиров.
- Да, Нина, - ответила Валерия. - Это вампир. Пьёт человеческую кровь и от жажды крови теряет рассудок. Свои жертвы одурманивает особым вампирским волшебством, полностью лишает воли и забирает кровь. Без человеческой крови вампир подохнет, превратится в ничто.
Она говорила правду, но что-то в её интонации заставило меня насторожиться. Да и слово "кровь" повторяет слишком часто. Лучшая ложь - умело скомпонованная правда. Но теперь мне нужна истина. Её можно установить и по кусочкам правды. Для этого и вампир, и магиня должны говорить как можно больше, дать материал для анализа.
- Значит так, - сказала я. - Реклама Сумрака и Света меня не интересует. Но объясните мне вот что: почему волшебники, при всём своём могуществе, так боятся простеней?
И вампир, и волшебница уставились на меня с одинаковым недоумением.
- Но волшебники не боятся простеней, - ответила Валерия. - Это смешно.
- Тогда почему Генеральный кодекс требует прятаться от них?
- Человечество пока не готово принять мир волшебства, - пояснила Валерия. - Люди не смогут примириться с тем, что магия в крови есть у одного из тысячи. Превосходство волшебников, те преимущества, которые даёт магия - устойчивость к инфекционным заболеваниям, долгая молодость - вызовут у них только обиду и злость. Гораздо гуманнее всё пока хранить в тайне. Когда простени будут готовы принять существование волшебства и волшебников, мы - я говорю о Белодворье - откроемся людям.
- И когда же наступит сей дивный день? - поинтересовалась я.
- Пока придётся подождать, люди ещё не готовы.
- То есть никогда, - поняла я и жестом остановила собравшуюся возражать светлую. - Теперь я хочу услышать, что скажет представитель Серодворья.
Вампир смотрел так, что мурашки по спине пошли. Видел он меня до самой глубины души, до уголков, куда я сама заглянуть не осмеливалась.
- Я не знаю, - ответил он. Голос у вампира приятный - глубокий, бархатистый и очень естественный, без малейшей игры, выпендрёжа и самолюбования. Искренний голос. - На этот вопрос сумеет ответить только Ольга Петровна, глава Серодворья. Я всего лишь поисковик, моя задача - найти вас раньше светлых и тёмных. Тёмных я опередил, светлых тоже.
Валерия не спорила.
- Вы должны выбрать, - напомнил вампир, - с кем из нас пойдёте.
- Пойти с вампиром? - ехидно сказала Валерия.
- Вы прекрасно знаете, светлая ворожея, что я не причиню ей никакого вреда. Больше того, с этой минуты я телохранитель Нины.
- Только если она выберет Серодворье.
- Не только. Я буду свободен от обязанностей, когда Нина выберет другой двор или когда прикажет Сумеречная Госпожа.
В комнату вошёл респектабельный дедок-оборотень в вышитой татарской рубашке и дорогих джинсах. Сандалии тоже дорогие, из натуральной кожи.
- Есть ещё Тёмный двор, - сказал он.
- И вам тоже нужна простеньша? - спросила я.
- Если вы умеете стихи сочинять, - ответил дедок, - то сумеете и переводить рифмованные заклятия и заклинания. Хороший переводчик не столь ценен как маг-обратник, но тоже неплохое приобретение. Вы можете смело рассчитывать на высокую зарплату, гибкий рабочий график и вежливое обращение.
- Я не поисковичка, - затараторила Валерия. - Я в мастерской работаю, мелкие талисманы делаю и многого не знаю. Но если так, то Свет нуждается в переводчиках не меньше. И Нина не обязана идти в Чернодворье.
- Да провалитесь вы все трое! - рявкнула я и выскочила из комнаты. Как ног не переломала, когда сбегала по лестнице, не знаю. Во дворе на мгновение задержалась, надо было решить, куда надёжнее драпать - к казино или к ночному супермаркету.