- По праву Источника объявляю это кровь пустой. Я забираю себе всю тяжесть проступка алдира Кароя Келети перед Алым законом и объявляю его невиновным.
У Кароя дрогнули безвольно обвисшие крылья, взгляд обрёл осмысленность. Мальчишка посмотрел на меня со смесью испуга, решительности и недоверия.
- Что вы возьмёте в оплату долга благодарности?
- Об этом чуть позже. Сейчас есть дело поважнее. Спрячь крылья и дай мне кровозаборник. В рабочем виде.
Вампир удивился, но требование выполнил.
Я воткнула иглу в артерию. Мальчишка испуганно ахнул, но привычность движения тоже успел заметить, растерянно махнул диннющими и густыми чёрными ресницами.
А ведь красивый парень вырастет - высокий и смуглый синеглазый брюнет с фигурой атлета и грацией леопарда. Сочные губы, длинные брови, нос идеальной формы, плавный овал лица.
Умом, наблюдательностью и трудолюбием тоже не обделён. Перспективный молодой людь, родителям повезло.
Я протянула ему колбу. Мальчишка отрицательно мотнул головой, попятился.
- Нет, взять вашу кровь я не могу.
- Пей, - строго сказала я. - Только твоей Жажды сейчас и не хватает. Пей.
- Но как вы…
- Ерунда. Это не первая крупная порция в моей жизни, и совершенно точно - не последняя.
Противно покалывали обережные татуировки, их убогое волшебство пыталось восстановить кровопотерю.
Мальчишка осторожно взял колбу, отпил глоток. Поёжился и залпом выпил остальное. Скрючился в быстрой жестокой судороге - заёмная Жизнь легко не даётся. Отдышался, очистил кровозаборник, убрал в барсетку.
Я протянула ему сотовый телефон.
- Звони отцу. Долг благодарности и крови я возьму с него. В качестве выкупа мне нужна единовременная услуга, совершенно законная и среднего уровня сложности.
- Нет, - сказал Карой. - Это моя вина и моя расплата. Остальные Келети вам неподвластны.
- Мальчик, я клянусь тебе пред изначалием - это услуга действительно совершенно законная и особо трудная. - Я кратко объяснила ему, в чём дело. - Но ты сам оморочку снять не сможешь, тебе не хватит ни сил, ни опыта.
- Вы свободно говорите на нашей речи, - ответил Карой. - У вас должно быть много знакомых вампиров. Почему вы не обратились к ним? Почему устроили эту ловушку?
- Потому что я приехала в Рем месяц назад, и среди вампиров, с которыми успела познакомиться, пока нет ни одного, кого можно было бы просить о помощи. Это именно знакомые, с которыми у меня нет ни дружбы, ни даже приятельства. Да и далеко отсюда до Рема, а для той девушки счёт идёт на минуты. Я вынуждена прибегнуть к услугам наёмника, первого встречного вампира, который снимет оморочку за порцию крови. Но ты прав - грязными средствами доброго дела не сделать. Ты свободен. Моя кровь становится вирой за проступок перед Алым законом, который ты совершил по моей вине.
Я пошла в глубь парка. Вампиров здесь немало, я быстро найду какого-нибудь ворожея, в крайнем случае - ведуна, и предложу кровь в обмен на услугу. Алый закон такие сделки допускает, а приближающаяся Жажда не оставит места для капризов или пустого упрямства.
- Подождите, - догнал меня Карой. - То, что вы рассказали про омороченную девушку - правда?
- Да. Если хочешь, могу ещё раз поклясться пред изначалием.
- Нет, - испуганно помотал он головой, - не надо… И… Сударыня, но как же вы сможете оплатить помощь наёмника, если уже два раза давали кровь?
- Ерунда, переживу. Карой, я на самом деле привыкла давать кровь очень крупными порциями и смогу быстро восстановиться.
Мальчишка ответил недоверчивым взглядом.
- Всё хорошо, - сказала я. - Возвращайся домой.
- Но… - Вампир запнулся, помолчал мгновение и решительно сказал: - Вы теперь должны будете отвечать перед Алым законом! Отвечать за мою неуклюжесть… Ведь вы не толкали меня под руку, кровозаборник я уронил сам. И… И на кровь наступил сам.
- Я Источник, Карой. Это моя кровь, и только мне решать, что и как с ней делать. Алый закон меня не накажет. И тебя не накажет.
- Всё равно, госпожа, наши судьбы теперь связаны.
- Я гойдо, Карой. Знаешь, что это такое?
- Люди без судьбы, - голос у вампира дрогнул. - Те, кто идёт сквозь вечную пустоту.
- Вот поэтому никакой связи между нами нет. Ты свободен от каких бы то ни было уз.
Мальчишка посмотрел недоверчиво и спросил:
- А как это - быть гойдо? Вам не страшно знать, что впереди ничего нет?
- Мне нравится, - улыбнулась я. - Ничего нет - это значит, можно идти куда угодно, заполнять свободное пространство только тем, что нравится именно тебе, а не всяким дурацким предначертаниям. У меня нет предрешённых удач, но зато нет и ни одной предрешённой беды. Я всё делаю сама. Что-то получается, и это становится удачей, что-то нет, и в этой беде виновата лишь я одна. Мне некого упрекать в своих горестях, но зато и всеми своими удачами и радостями я могу гордиться как собственным достижением, а не как подарком, который мне сделали, будто никчёмной глупой кукле. Именно потому, что у меня нет никакой судьбы, у меня есть гораздо большая драгоценность - я сама.
Карой сосредоточено разглядывал асфальт. Немного помолчал и спросил:
- А вампир может быть гойдо?
- Конечно. Гойдо может стать любой, кто захочет.
- И тогда злая судьба потеряет над ним власть?
- Любая судьба теряет власть над гойдо - и хорошая, плохая. Путь и удачу гойдо определяет только его собственная воля и его собственный выбор.
Вампир едва заметно кивнул. Посмотрел на меня.
- И всё равно, - упрямо сказал он. - Долг крови и благодарности семья Келети вам выплатит. - Карой достал мобильник. - Я всё расскажу сестре. Она лагвяна и дарулка. Зовут Рижина. Она поможет вам.
Карой отошёл в сторону, позвонил. Рижина Келети приехала через двадцать минут. Чернокудрая, синеглазая - сразу видно семейное сходство.
- Заключим договор на "алом слове", - сказала я.
- Вы думаете, - возмутилась вампирка, - я буду рисковать судьбой и свободой брата?
- Я думаю, сударыня Рижина, что для хорошей работы вам необходима твёрдая уверенность в том, что я не стану рисковать ни судьбой, ни свободой вашего брата.
Вампирка посмотрела на меня с удивлением - все другие расы "алое слово" сковывает точно так же как и вампиров, но матрицу для договора сделала. Заключить его было делом одной минуты.
- Езжай домой, - велела Рижина брату. Он дёрнулся было спорить, но Рижина ответила твёрдым и строгим взглядом. Мальчишка что-то обиженно буркнул под нос и пошёл к своему мотоциклу, а я села в Рижинину машину.
- Если можно, - сказала я, - то поедем по кроми. У нас очень мало времени, а там нет ограничения скорости.
- Откуда вы знаете о кроми?
- Уважаемая, вы ведь умеете переключать режимы восприятия. Ну так посмотрите на меня магическим и срединным зрением.
Почему-то в Альянсе все те, кто умеет пользоваться дополнительными режимами восприятия, делают это крайне редко.
Взгляд у Рижины затуманился. Вампирка испуганно дрогнула - для альянсовкого обывателя, пусть даже и вампира, выгляжу я страшновато. С головы до пяток в ауральных шрамах и боевых татуировках, приписной знак перечёркнут желтой линией - метка лишения троедворского гражданства, и красной - лента смертного приговора. Ментальная броня делает похожей на персонажа кибер-ужастика. Ко всем этим "прелестям" добавляется весьма экзотичное для Альянса сочетание начертательница-самоназванка и наказательские символы.
Вампирка торопливо сделала мне защитную оболочку для поездки в кроми и включила зажигание.