Тормоз вскочил на ноги и набросился на Лысого. Напарники Тормоза бросились на подмогу. Здесь отшвырнул свой отбойник Дед, схватил здоровенный кусок породы и швырнул в Тормоза. Камень угодил Тормозу в ухо, и он, раскинув руки, влип в стену. Дед подхватил Умника, сунул в руки отбойник, пришлепнул к стене:
- Работай, кретин!
Дежурный, подбежав, с размаху влепил дубинкой Лысому в печень - тот только согнулся и упал на колени. Затем ударил Деда в спину ногой, развернулся и бросился избивать напарника Тормоза. Потом вздернул Тормоза и швырнул его на участок.
- Работать, суки, кто будет? Вы мне тут комедию не ломайте, сучата! А ну! Почему никто не убрал?! - заорал он дико, тыкая дубинкой в камни, из-под которых растекалась по хламу черная кровь. - Почему никто не убрал, суки?! Убрать и работать, работать! Работать вдвоем, до завтра вдвоем, завтра вам будет новый! Ну?! - Он с остервенением треснул дубинкой по стойке.
И Тормоз с напарником раскатали завал, соскребли месиво толстяка, покидали липкую кашу на ленту, вытащили запасные стойки, едва закрепили кровлю. Потом они раздробили упавшие камни, расчистили кое-как свой участок и, злобно оглядываясь на Лысого, Деда и Умника, опять стали долбить бесконечный камень.
Когда смена закончилась и все выходили из шахты, Тормоз, который подстерегал Умника неподалеку от выхода, снова набросился на него и стал избивать дубиной. Умник уворачивался как мог, и старался нырнуть в толпу. Серая масса, мерно двигаясь по дороге, не расступалась, и Тормоз продолжал его бить. Сквозь толпу протолкался Лысый и навалился на Тормоза сзади. Тормоз вывернулся, опрокинул Лысого в мерзкую дрянь и начал его душить.
- Что стоишь, идиот? - раздался над ухом Умника крик. - Ну? - Он подхватил дубину и стал бить Тормоза по хребту, пока тот не отвалился и не затих.
Лысый встал, отряхиваясь, сплюнул кровь и залепил Умнику подзатыльник.
- Какого хрена стоишь, идиот? Дубину не видел, что ли? Ладно, пошли...
И они пошли дальше, толкаясь и выбирая в толпе дорогу. Умник молчал до тех пор, пока они не подошли к главным воротам.
- Лысый! - Умник остановился. - У нас ведь сейчас свободное время?
Лысый остановился за ним, Дед тоже. Умник прошел вдоль стены и тоже остановился, у большого ржавого люка. Лысый с Дедом переглянулись.
- Вот этот? - Дед подошел к люку и с кривой ухмылкой осмотрел ручку.
- Этот. Ну вы как? Он открыт, говорю вам.
- Хм. - Лысый чуть помолчал. - А может быть, сначала поужинаем?
- Можно и так. - Умник потрогал повязку, оглядел кровь на пальцах. - Оно отсюда никуда не денется. Давай сначала поужинаем.
- А ты уверен, что... - Дед посмотрел на Умника без выражения.
- Я же тебе говорю, я там был, уже был.
- Але, вы че тут стоите?
- Сволочь, не твое уже дело. Иди, куда шел.
- Опа! Это что еще тут за дверь? - Сволочь подошел к люку и ударил ногой.
- Она вроде бы как тут все время была? - Лысый обернулся к Умнику и хихикнул.
- Не знаю, как насчет "все время", - сказал Умник спокойно, - я тут недавно. Но когда я появился тут первый раз, я ее сразу заметил.
- Умный, что ли, тут самый? Ну заметил, и иди себе дальше? Нахрен она тебе сдалась?
- Ты, Сволочь, не удивляйся. - Лысый хлопнул того по плечу. - Он как пришел, тут такого уже начудил.
- Слышал, слышал, как же не слышать. - Сволочь раззявил рот в гоготе. - Мало ему в голову настучали, двери еще какие-то замечает. Ладно, вы, сволочи, хватит. Бегом хавать, пока еще что осталось.
- А что сегодня дают-то?
- Гы-гы-гы! А тебе-то какая разница? Что дают, то хавать и будем.
- Заходи, заходи. - Умник усмехнулся негромко. - Здесь нет вообще никого, можешь поверить. Лысый! Дед! Ну что вы там стали?
Лысый с Дедом остановились в нерешительности на пороге. Они стояли у входа, прикрыв за собой ржавый люк, и оглядывались.
- Вот тебе раз! - наконец хмыкнул Лысый. - Никогда б не подумал, что может быть, вообще то есть, так чисто. И тихо.
- И не воняет, - снова усмехнулся Умник. - И нет никаких уродов. Нет ваших засранцев, сраных, гнид, гнусов и тормозов.
- Когда никого нет, это с одной стороны хорошо. - Дед наконец оторвался от люка и ступил в спокойную тишину коридора. - Нет, как это ты правильно тут сказал, всяких засранцев, всяких сраных и тормозов, это так, Умник, я спорить не буду. Но ведь когда нет никого, то нет никого.
- А кто тебе нужен? - Умник посмотрел на Деда своим спокойным и ясным взглядом. - И зачем?
- Умник, если бы не был убогим, я бы и сам тебя давно уже придавил. Что ты хочешь сказать?
- Ничего я не хочу сказать. Я просто спрашиваю, кто тебе тут сейчас нужен, для чего и зачем. Неужели вы все так привыкли кривляться, что уже обычных вопросов не понимаете? Ладно, хватит, как это ты говоришь, мукалить. Пошли, я вам покажу, что нашел в прошлый раз.
Умник повернулся, быстро и легко зашагал по чистому полу и растворился в прозрачном полумраке и тишине. Лысый с Дедом заторопились за ним. Они шли, оглядываясь на стены и двери с непонятными знаками. Они быстро догнали Умника и шли теперь все вместе, и коридор не кончался, и уходил просторной прямой в спокойную бесконечность.
- Умник! - позвал Лысый негромко. - Смотри, сколько вокруг тут дверей! Что ты не ломишься ни в одну? Люк, тебе, видишь ли, не понравился, ты сюда влез, а тут вон сколько дверей, а ты ноль внимания?
- Ты, Лысый, взрослый вроде как человек, а говоришь какие-то вещи не очень умные. Извини, конечно, за хамство, то есть, за откровенность, но я просто тебя за своего тут считаю, вот и сказал.
- И за какого же своего такого? - Лысый гигикнул. - В каком это смысле?
- В том, что ты за такую ремарку не кинешься сразу крошить арматурой череп, а хотя бы секунд восемь подумаешь. Это во-первых. Во-вторых, это не те двери, которые нам нужны.
- Интересно, Умник, мне интересно, - отозвался Дед, - а как ты-то решаешь? Какие двери тебе нужны, а какие двери тебе не нужны? Откуда ты знаешь, что тебе вообще нужно?
- Дед, ты тоже взрослый как человек. Выжил тут дольше всех, каким-то загадочным образом. Интересно, сколько тебе лет вообще?
- Откуда я знаю, Умник? Откуда я знаю? Может быть, теперь ты нам расскажешь, сколько нам лет? Откуда мы взялись, откуда нас выгнали, то есть, и что мы, на самом деле, там натворили?
- Расскажу, Дед, я уверен. А откуда я знаю, Дед, я тебе не скажу. Такие вещи знают не откуда-нибудь, а знают вообще. Вот ты, когда выходишь по утрам из барака, ведь знаешь, что вокруг все дерьмо?
- Конечно, Умник, а что?
- А откуда ты знаешь, что это дерьмо?
- Как так? Дерьмо оно и есть дерьмо. Зачем мне откуда-то знать, что это дерьмо, когда оно и так ясно, что это дерьмо? Умник, не понимаю тебя.
- Опять умничает, - хихикнул Лысый. - Давай его тут, на самом деле, что ли, прикончим? Он-то, конечно, убогий, вроде бы и пожалеть не мешает, но убогие иногда так напрягают, что просто убить хочется. Давай его тут прикончим?
- Рано или поздно мы его, кончено, прикончим. - Дед засмеялся своим надтреснутым смехом. - Вопрос времени, он все-таки у меня довыдрючивается, даже у меня довыдрючивается. Но знаешь, Лысый, странное дело, мне, хи-хи-хи, почему-то вдруг иногда как-то забавно его послушать. И интересно, не скрою. Чего-то он там еще ляпнет, придурок? Пусть несет свою околесицу, пока нет никого, мы-то потерпим, послушаем. Может быть, и доболтается до чего умного?
И Лысый с Дедом загоготали.
- Вот здесь. - Умник остановился возле открытой двери. - Заходим.
- Она что, так и открыта была? Или это уже ты ее?
- Лысый, она не была открыта. Она была не заперта. Просто закрыта, но не заперта, совсем. Чтобы, например, пыль не садилась, или не дуло, мало ли что. Я просто подошел и открыл.
Умник исчез в двери. Дед с Лысым потоптались, переглянулись и тоже переступили порог. Они оказались в комнате, одну стену которой целиком занимал экран. В середине был пульт, перед ним кресло. Умник сел в кресло и застыл над пультом. Дед с Лысым подошли и стали у него за спиной.
- И что? - спросил Лысый негромко. - Что-то я ничего не вижу. Что это за белиберда тут такая? Какие-то кнопки дурацкие.
- Я тебе говорю, сам пока еще мало что понимаю, - обернулся Умник. - В такие вещи въезжают не сразу. Здесь все до такой степени просто, что разобраться ужасно трудно.
- Гы-гы-гы! - осклабился Дед. - Просто круто. Так просто, что ни хрена ничего не понятно, и ни хрена не сделаешь ничего. Просто офигенно, как просто. Гы-гы-гы.
- Дед, здесь не в этом дело. Ты ведь сам говоришь, что тысячу раз видел люк, в который мы сюда влезли. Ты хоть раз подумал, что он, раз уж люк, может куда-то вести?
- Мне не до этого было. На каторге, знаешь ли, Умник, не до каких-то люков.
- Кстати, Дед, насчет люков... Ты в курсе, что ворота так же не заперты, как и наш люк?
Лысый с Дедом переглянулись.
- Ты что, Умник?.. И ворота уже попробовал?..
- В первый же день, а что? Они не заперты. Открывай и иди, на все восемь сторон.
- То есть как это?.. - Лысый выпрямился как столб. - Ты что, хочешь сказать...
- Именно это я и хочу сказать, мой милый Лысый. - Умник осторожно нажал несколько клавиш. - Никто тебя тут не держит. Да, кстати, а кто тебя заставляет-то и в забой ходить? И дежурных-то, кстати, сами ведь выбираете?
- Интересно, кто еще будет их выбирать? Ведь кроме нас здесь никого нет!..