- Потому что в городе вам пришлось бы что-то делать своими руками. А в башне... башня вас кормит и поит, вы даже не понимаете, как это происходит. Башня так устроена, что на верхних ярусах деньги порождают деньги. Но чтобы это получилось, нужно учиться пускать деньги в оборот, играть на разнице цен между ярусами, много чему нужно учиться. А вы ведь ничего не умеете.
- Я могу помогать жрецам! - похвастался Лилуэласу.
- В городе одних храмов Мардука - полсотни. Но в каждом свои жрецы, а у них сыновья и племянники. Вы там умрете от голода и от самого города - вас будут угнетать его широкие просторные улицы, вы будете шарахаться от верблюдов...
- Нет, - сказал сын сестры жреца. - Мы взяли с собой деньги. Этих денег нам хватит надолго. Пойдем, госпожа. Мы больше не испугаемся!
- Тогда торопитесь.
Они опять вышли из будки, взялись за руки и быстро пошли прочь, на сей раз - в нужную сторону.
- Неужели и я когда-то был таким же дурнем? - спросил хозяин.
Я не знал, что отвечать.
Потом хозяин назвал меня бездельником, я вынес и спрятал оставшиеся кирпичи, разбудил Гамида и внес хозяина на шестой ярус.
- Сейчас я буду спать, - сказал он. - А ты поешь и ступай помогать Гамиду. После бессонной ночи работник из него скверный. Сделай так, чтобы он поспал хотя бы несколько часов, и сам ухитрись отдохнуть. Этой ночью вы оба мне понадобитесь. И раздобудь хорошую крепкую палку с меня ростом.
Я подумал о "ноге", которую можно заработать, и обрадовался.
С Гамидом мы уговорились так - два подъема и два спуска делает он, потом два подъема и два спуска - я. Нужно было предупредить парней и Тахмада. Парни только пожали плечами. Я сказал им, что мы с Гамидом зарабатываем небольшие деньги, служа по вечерам моему хозяину, и заботимся о том, чтобы Гамид не слишком уставал, гоняя тачку, и этого хватило. Но Тахмад был сильно недоволен - как это мы вздумали что-то зарабатывать, не попросив разрешения у старшего. Он припомнил историю с дешевой кашей, Гамид ответил ему, что тут не деревня, что в деревне Тахмад был главным по праву рождения, а тут главный тот, кто лучше соображает. Этот разговор чуть не кончился дракой.
Когда стемнело, мы поднялись по лестнице в хозяйское жилище и спустили господина Осейфа вниз.
- Теперь наберитесь мужества, ослятки мои, - сказал он. - Я должен залезть с одним из вас в эту дыру, а второй останется снаружи, чтобы помочь нам выкарабкаться. Ты, Гамид, в плечах и в бедрах пошире, ты останься и вздремни. А ты, Вагад, лезь туда первым.
Я полез ногами вперед - мы уже знали, что дыра выше уровня пола. Потом хозяин подал мне светильник с палкой, и мы с Гамидом помогли ему проползти в дыру, не ободрав боков.
Мы оказались в узком и длинном помещении.
- Не бойся, дурень, - сказал хозяин. - Я знаю, где мы находимся, ведь я сам строил эту башню. То есть я думал, что я ее строю, но всякие ослиные отродья постоянно лезли со своими выдумками - изволь им отдельную лестницу поставить для счетного устройства Самариаха! Нет худа без добра. Я продлил эту лестницу до своего жилища... и всё получилось очень удачно...
Я шел за ним, с каждым шагом убеждаясь, что он действительно знает все эти коридоры и повороты. В них выходили двери, мимо которых мы по его приказу крались на цыпочках. Кроме того, мы трижды поднялись по лестнице, каждый раз на высоту яруса, а спустились только один раз.
- Вот эта дверь. Она закрыта, но попробуй вставить снизу палку, вот сюда, и приподнять край, - велел господин Осейф. - Так, хорошо, вот нужная мне щель. Так и держи!
Под длинным платьем на нем был пояс с ножом. Он задрал подол, взял нож и ввел его в щель. Видимо, ему уже случалось открывать таким способом двери. Всё получилось, и мы вошли.
- Стой тут с палкой и светильником, - сказал хозяин и пошел вперед, произнося слова, похожие на заклинание: - Дишон! Ришарид! Питир! Дишон! Ришарид! Питир!
Мне стало страшно - как бы он не обрушил Другую Башню своими заклинаниями. Но это оказались имена трех стариков, которые появились в коридоре и стали с ним обниматься.
Я никогда еще не видел таких высоких и плешивых стариков. Годы делают человека меньше и суше, вот мой хозяин - человек, постаревший правильно. А если прожитые годы прибавляют рост, но лишают волос, от такого человека лучше держаться подальше.
И лица у них были странные - длинные и бледные. И волосы были странные - редкие, седые, до плеч и совершенно прямые. Я всяких чужеземцев видал в Вавилоне, но такие еще не попадались.
- Осейф, Осейф, наконец-то! - твердили они. - Как ты нас нашел?!
- Найти вас было нетрудно. Главное - попасть в коридоры нижнего яруса вокруг Трубы. Пойдем, сядем, поговорим, ведь не всё можно выдавить на табличках.
- Идем, погляди, как мы тут живем, - сказали они. - Хочешь финиковой настойки? Отличная настойка!
Хозяин обернулся.
- Стой тут, у двери, с палкой наготове, - велел он. - Если появится кто-то из слуг, бей по голове, уложи его, потом разберемся.
Трое стариков со странными именами увели его, но впопыхах неплотно закрыли двери, и я слушал их речи.
- А вас тут неплохо содержат, - говорил мой хозяин. - Отличная мебель, прекрасные ковры.
- Жаль только, что окно выходит в Трубу, - ответили ему. - Если бы наружу - мы бы подзывали торговцев, а в Трубе только погонщик и ослы. Мы бы покупали не только финиковую настойку, но и крепкое вино из Кемта.
Выговор у этих людей был какой-то непривычный; впрочем, в Вавилоне говорят на сотне языков, и выговор того же Бурче разобрать можно, только если очень постараться.
- Я ничем не мог помочь, меня ведь к вам не пускали, - это опять заговорил хозяин. - Я думал увезти вас отсюда и спрятать в загородных домах одного храма, но не сумел договориться.
- А на что мы тебе? Что мы можем сделать для тебя? Только говорить с тобой? И пить с тобой вино?
- И это - немало. Вы мои учителя...
- И мы не всему успели тебя обучить? Да это же невозможно!
Они засмеялись, и этот смех был мне неприятен. Так хохочут неизвестно над чем люди, которые пьют, не давая себе времени протрезветь. Мы видали таких в Вавилоне: они околачиваются возле харчевен в надежде, что кто-то не допьет кружку с пивом.
- Если бы нам в молодости сказали, что мы научим людей строить счетное устройство величиной с дом и работать на нем, мы бы долго веселились. Осейф, этому устройству грош цена! Что еще можно было сделать, когда под рукой только глина? - говорили они наперебой. - Если бы ты видел настоящие счетные устройства! Они величиной с эту вот шкатулку и могут всё! Ты просил помочь тебе сделать расчеты для строительства новых ярусов. Откуда нам знать, как это делается? Осейф, Агенор с парнями выжали из этой старой телеги дурака Самариаха всё возможное! Больше глина не может дать!
Я слушал и ничего не понимал.
- Но вы же говорили, что счетное устройство Самариаха может выполнить все расчеты для башни сразу, чтобы одно число не противоречило другому!
- Наверно, может. Но для этого оно должно быть в десять раз больше. Ты представь, сколько понадобится табличек. Агенор и так сделал всё возможное для табличек с четырьмя дырками.
- Я знаю, что Амалек делал расчеты для табличек с шестью дырками! - сказал мой хозяин. - Я знаю, что он ходил к вам за советом, а вы его отговаривали.
- Осейф, выпей вина! - сказали ему эти старики. - Мы не помним - может, и отговаривали.
- Дишон! - воскликнул хозяин. - Ты же сам мне писал, что рад был бы увидеться со мной и поговорить!
- Ну да, рад... Поговорить за кружкой вина о давних годах, когда ты водил нас к храму Асторет знакомиться со жрицами, - ответил один из стариков. - Сколько нам тогда было? Мне... мне было двадцать два, а тебе - Двадцать? Я тогда был старше тебя на два года, а теперь? Насколько я теперь старше тебя?..
- Что с вами сделало заточение?! - ужаснулся мой хозяин.
- Какое заточение? - спросили они.
- Агенор Лути и Авенир Бакти заперли вас тут, не дают ни с кем встречаться, кроме Амалека и Ровоама, никуда не выпускают! Мне, чтобы обменяться с вами парой слов, пришлось спускать на канате человека, который забросил табличку в окно, и мастерить целое устройство, чтобы принять от вас ответ!
- Погоди, Осейф, погоди... Почему ты решил, что мы хотим куда-то уходить отсюда и с кем-то встречаться? Мы ничего не хотим!
- Ришарид! И ты? - В голосе хозяина было отчаяние.
- А что Ришарид? И моя жизнь тоже близится к концу! - ответил один из стариков. - И я вовсе не хочу ломать голову, как перестроить эту старую телегу с четырехдырчатых табличек на шестидырчатые. Выпей, Осейф, это пальмовое вино. Да благословят Авенира ваши сумасшедшие боги, вином он нас снабжает в избытке. Мы не хотим думать про шесть тысяч табличек, которые придется делать заново. И про дырчатые кожаные полосы тоже думать не хотим!
- Но вы же сами говорили - развитие, движение вверх, и этот, как его... для которого нужно строить башни!..
И тут три старика захохотали.
Это был плохой смех, не от радости.
Мой хозяин ждал, пока они не успокоились.
- Давай наконец поговорим прямо и откровенно, - сказал один, не знаю который. - Мы по меньшей мере сорок лет твердим вам про ошибку, и никого не сумели убедить. И думали, что уже не удастся никогда Но раз ты попал сюда - это, наверно, наш последний шанс.
Я чуть было не спросил: "Что?!"
- Я еще буду приходить к вам, Питир, - упрямо ответил хозяин. - Я нашел возможность.
- И услышишь то же самое, - прозвучало в ответ. - Давай я попытаюсь.
- Попытайся, Дишон.
- Помнишь, как мы встретились?