- Да, помню, как сейчас. Я был писцом при помощнике главного строителя храма Мардука, и мы выехали в каменоломни - выбрать хороший камень для плит. А вас привезли из пустыни, где караванщики приняли вас за демонов. И вы не владели речью.
- Владели, Осейф, только своей, не вашей. Выпей вина, - предложил Питир. - Выпей. Только в нем утешение. Без вина мы бы сошли с ума.
- Глядя на то, что вы теперь вытворяете, мы чувствуем, что рассудок нас покидает, - добавил Дишон. - Даже хорошо, что наше окно выходит в Трубу. Если бы я каждый день видел эти ужасные башни, я бы однажды спрыгнул с самого высокого яруса.
- Вы сами научили нас строить башни! - воскликнул Осейф. - И не будем больше об этом! Давайте поговорим о том, как увеличить память счетного устройства и как сделать, чтобы в этой памяти хранились картинки и чертежи. Мне это очень важно.
- Давай еще раз вспомним, как мы встретились, - вмешался третий старик. - Нас привели связанных и просили твоего начальника взять нас в храм, чтобы Жрецы решили, что с нами делать. И вы привезли нас, а потом мы встретились, когда мы уже знали три сотни слов на вашем языке.
- Вы объяснили, что злые демоны притащили вас из Далекой страны и бросили посреди пустыни. Но потом, когда вы уже знали очень много слов, вы рассказали, что у себя дома жили в башне.
- Ошибка перевода, Осейф! И недоразумение! Мы могли сказать только то, что жили в очень высоком доме. А с башней мы сравнили дело, которым занимались в той стране. Мы не знали, как иначе объяснить вашим жрецам, что мы из денег делаем деньги, из маленьких денег - большие деньги, из больших - огромные. Кто мог предвидеть, что вы, дурни вавилонские, начнете строить эти кошмарные сооружения?! - закричал Дишон. - И что вы за шестьдесят лет понастроите их по меньшей мере два десятка! Мы не знали, как перевести на ваш язык простое слово "банк"!
Я честно пытался понять, о чем они спорят, почему мой добрый хозяин, обычно спокойный и насмешливый, чуть не плачет, и почему эти три старика так злобно и ехидно смеются. Мне хотелось вбежать и треснуть каждого из них палкой по лбу.
- Но ведь мы всё сделали правильно, и на верхних ярусах оборот денег не такой, как на нижних, и их там в сотни раз больше, а потом все это перестает работать, и люди покидают башню, и она рушится! Всё как вы сказали! - убеждал их хозяин. - Вы были правы во всем - и насчет башен, и насчет устройства Самариаха! А теперь скажите, что нужно, чтобы оно хранило и показывало картинки?
- Кто первый сказал это слово "башня"? - вдруг спросил сердитый Дишон. - Жить нам осталось немного, и я хочу перед смертью уничтожить этого олуха, этого болтуна, этого тупицу! Из-за него от нас полвека ждали каких-то открытий! А мы кто? Мы - три парня, которые сидели на самом нижнем ярусе своей башни и выдавали людям деньги, получая от них таблички...
- Говори за себя! Я был наладчиком... - и тут опять прозвучало непонятное слово, а может, и несколько слов, я не разобрал.
- Был! Пока у вас всё не рухнуло! И ты чуть не намочил штаны от счастья, что тебя взяли к нам работать с клиентами! - продолжал буянить Дишон.
Я запомнил новое слово и решил потом спросить у хозяина, что такое штаны.
- Ты бы, Осейф, лучше потолковал с Ровоамом и Амалеком, которые скоро запустят печатню, - сказал Ришарид. - Они приходили к нам, и мы опять рассказали всё, что помним про печатающее устройство. А что мы можем помнить? Мы же в него не лазили.
- Они поставили слишком простую задачу, - ответил мой хозяин. - А я знаю, что счетное устройство должно решать сложные задачи. Поэтому я здесь. Я наконец-то нашел вас, и у меня столько вопросов. Ведь мы так давно не виделись...
- За встречу! - дружно закричали старики.
- Я пришел поговорить о деле!
- Пусть демоны унесут все дела!
Они еще немного покричали друг на друга, потом стали мириться, потом выпили наконец столько, чтобы начать петь песни. Причем пели те старики, и на неизвестном языке, а мой хозяин восклицал:
- Нет, врете, не для того я всю жизнь учился строить башни! Врете! Посмотрите на Другую Башню - где еще вы увидите такую Трубу? Я сам рассчитал уклон Трубы, сам, без этого вашего Самариаха! И я построю новую башню - Новую Башню! Уберите вашу кружку! Меня мутит от черного вина!
А потом он, пьяный и горестный, вышел ко мне.
- Веди меня отсюда, - сказал он. - Зачем это всё? Зачем я придумал, как нам обмениваться письмами, если они не хотят мне ничего рассказывать? Они, мои учителя?
Он кинулся обратно.
- Отдайте мне бронзовое кольцо! - закричал он. - Я думал, что по натянутой веревке будут подниматься таблички с мудрыми числами! А вы что прислали? Приглашение на стакан вина?
- Оставь нас! - ответили ему. - Мы недолго проживем, жизнь не состоялась, и мы не хотим тратить последние дни на возню с числами!
- Я еще приду к вам, когда вы протрезвеете.
- Мы маленькие люди, - сказали старики, - мы просто маленькие люди, которые влипли в большую историю. И мы больше ничего не хотим.
- Я ваш ученик! - гордо заявил он.
- Мы хотим домой! Мы хотим домой! - ответили они.
И они опять вспоминали какие-то давние события, многих слов я не понимал, и в конце концов они расстались.
- Веди меня, - пробормотал хозяин.
- Куда, господин? Я не знаю дороги.
- И я не знаю. Веди куда-нибудь.
Мы пошли по коридорам, прямым и округлым, и он висел на моей руке, как женщина, которую повели рожать.
- Я вернусь и поговорю с ними иначе. Я забыл сказать главное - ведь можно сделать бронзовые таблички на шесть и даже на восемь дырок. Они будут тонкими - и такая табличка окажется легче глиняной... - бормотал он.
Мы заблудились, но всё же вышли туда, где спал Гамид. Я через дыру потыкал его палкой.
- Тащите меня, ослятки, - пробормотал хозяин. - Вот так, хорошо. Нужно чем-то заткнуть это отверстие, из него наверняка дует, как бы эти порождения крокодилов не заметили движения воздуха на лестнице...
Мы с трудом доставили его наверх и уложили. Последнее, что он нам обещал, звучало так:
- Я разгромлю это счетное устройство и сделаю бронзовое!
- О чем это он? - спросил Гамид. - И где обещанные деньги?
- Деньги он отдаст. Пойдем, я расскажу тебе, что там было. Кажется, я видел людей, которых принесли демоны.
- Почему ты так решил?
- Потому что они собирались намочить штаны... - Я задумался и осознал, что из всех умных речей точно понял только это.
- Что такое штаны?
- Это я узнаю завтра. Слушай...
Мы взяли мешок, принадлежавший искателю правды, спустились вниз и кое-как заткнули дыру. Потом мы вышли из будки и сели у стены.
- Башни научились строить в далекой стране, откуда родом эти, принесенные демонами. Они прибыли сюда и научили Осейфа строить. Раньше он возводил храмы, а потом стал возводить башни.
- И что, неужели он один их все построил? И Нашу Башню, и Другую Башню, и Узкую Башню, и Двойную Башню, и Полосатую Башню? - спросил Гамид.
- Вот этого я не знаю. Вряд ли... Наверно, у них были и другие ученики. Я так понял, что разумные, которые пришли вместе с нами из Нашей Башни, тоже их ученики. И им почему-то можно встречаться с этими людьми, а хозяину - нельзя. Вообще там трудно было что-то понять.
- Жаль, что он взял тебя, а не меня.
- Надо что-то придумать, чтобы взял тебя.
- Говоришь, принесенные демонами?
- Они сами так сказали. Принесенные из далекой страны, где говорят не по-нашему.
- А зачем?
- Не знаю. Они выше, чем должны быть обычные люди, и все трое - плешивые. Помнишь Амалека Бади, разумного? Так они даже выше него. И они носят платья, которые запахиваются спереди и подпоясываются.
- Странно всё это...
На том мы и разошлись.
На следующий день мой хозяин разболелся. Крепкое вино не пошло ему на пользу. Женщина Фош отпаивала его травными настоями, а он бормотал, что без его присмотра Трубу выведут криво. Ясно было, что мы никуда его не понесем.
Я пошел на третий ярус, чтобы подождать там своих, встретил их и пошел с ними вниз, а потом сгонял тачку вверх и вниз вместо Гамида.
- Что-то вы уж очень подружились, - сказал Левад.
- Я и с тобой дружу, и с Гугудом.
- Но нам ты не предлагаешь поработать на своего господина.
Потом я поднялся наверх и убедился, что хозяину не нужен. А вечером случилось еще одно приключение.
Я повел Лиш на прогулку. У меня были два пирожка - из тех, что покупал в большом количестве, но забывал съесть хозяин. Я хотел угостить ее пирожками на берегу рыбного пруда и отвести куда-нибудь подальше, в рощу, где можно было бы по крайней мере целоваться в губы, пока я не уговорил ее на другое.
Чтобы развлечь ее, я рассказал любовную историю о юноше и девице, которые сбежали с верхних ярусов, чтобы пожениться в Вавилоне. Лиш разволновалась и просила богов помочь этой паре. Она, как всякая женщина, желала всем на свете разбиться на пары и вступить в законный брак.
За рощей начинались огороды и поля, пересеченные вдоль и поперек каналами и канавами. Я долго не мог понять, откуда берется столько воды, пока жители Другой Башни не объяснили: весной разливается река, и давным-давно она затопляла поля, пока люди не научились отводить воду в каналы и сохранять ее до засушливого времени. После этого урожаи стали огромными, и у людей появилось богатство. И они построили Вавилон со всеми его храмами, царским дворцом, огромными стенами и статуями быков с человечьими лицами, в два и в три мужских роста.