- Она не убегала от него.
- Ты ничего не знаешь. Она получает деньги за то, что вербует парней, и очень много заработала, когда сумела увести из Нашей Башни разумных - Амалека Бади и Ровоама Бубу. И она опять вернется в город, чтобы найти еще парней, - нужны носильщики и очень быстроногие мальчишки. Но ей нужны деньги, чтобы стать главной жрицей.
- Кем?
- На восемнадцатом ярусе будет храм Асторет, сейчас она уже заказала для него изваяния. В нем будет не меньше двенадцати жриц, она - главная. Но нужно много денег. Потом, когда храм откроется и в нем будут проводить обряды, вложенные деньги вернутся.
- Она все-таки жрица?
- Да.
- Значит, она никогда не выйдет замуж?
- Не знаю...
Я тоже не знал. И мы сидели на темной лестнице, и мне было немного стыдно за то, что я могу жениться на Лиш и быть с ней счастливым, а Гамид жениться на Таш не может.
- Пойдем наверх, - сказал я. - Мы переночуем в моем углу. У меня там припрятаны сухие лепешки и орехи.
- Нет, я пойду к нашим. Пора спать. У них я сразу засну, а с тобой буду еще разговаривать.
- Как знаешь... Тс-с-с...
Я не сомневался, что в Другой Башне водятся крысы. Где запасы зерна, там и они. Я только не знал, что они так громко скребутся.
- Вот тут, - Гамид показал на стенку.
- Странно. Обычно зерно хранится возле харчевен и пекарен. Мы сейчас на уровне самого первого яруса, тут ничего похожего нет, - сказал я.
- А может, есть, только мы не знаем. Молчи...
Мы прислушивались очень старательно. За стенкой что-то грохнуло.
- По-моему, эти крысы величиной с собаку, - заметил я.
- По-моему, эти крысы разговаривают...
- Знаешь, кто это может быть?! Тот подлый землезадый червяк, который наврал нам про кашу! Ему ведь негде жить, и он ищет себе убежище во всяких тайных уголках! - воскликнул я.
- Прекрасно, брат! Вот тут он нам и попался! - прорычал Гамид, разом вспомнивший свой позор. - Как бы его оттуда вытащить? Знаю! Жди меня здесь и слушай внимательно, я сейчас прибегу.
- Но он там не один!
- Мы возьмем его женщину и на деревенский, и на городской лад!
Я сильно сомневался, что это жалкое существо обзавелось женщиной. Скорее уж к нему прибился такой же, как он сам, горемыка, не имеющий жилья.
Замысел Гамида стал ясен, когда мой брат примчался с киркой и лопатой. Он притащил их из будки, где хранили свое имущество землекопы, углубляющие и расширяющие ров.
- Ты украл разум у дикого осла? - спросил я. - Ты хочешь прокопать дыру? А если тут за слоем глины - камень? А если ты обрушишь лестницу?
- Скажи еще - обрушу башню! - огрызнулся он. - Беги наверх, добудь светильник. Я проучу его!
Желание Гамида было мне понятно, я только сомневался, что он доберется до того мерзавца. Вряд ли мерзавец станет ждать, пока мы вылезем из прокопанной дыры и схватим его. Но за светильником я пошел.
Наверху все уже спали, и хорошо еще, что дверь оставили открытой для меня. Один лишь Бубук сидел в закутке со светильником и читал таблички.
- Ты что не ложишься? - спросил я.
- Я думаю, - ответил мальчишка. - Вот, смотри, тут про евнухов в храме Асторет.
- На что они тебе?
- На восемнадцатом ярусе будет храм. Я говорил со жрецами. Вот думаю - не пойти ли мне в евнухи?
Дурь Гамида, собравшегося ночью прокапывать дыру в стене, показалась мне мудростью по сравнению с дурью Бубука.
- Покажи мне жреца, который тебе это предложил, - сказал я. - Мы с братьями оторвем ему ноги, и зажарим, и заставим его их съесть.
- Евнухи очень хорошо живут, у них у всех золотые ожерелья, а в храмовом хранилище множество табличек.
- Разве мужчине нужны в жизни только таблички?
- Ты про женщин? Они все дуры.
- Поговорим об этом завтра, - и я, твердо решив пожаловаться на жрецов господину Осейфу, зажег огонь в светильнике и пошел вниз.
Гамид ковырялся в потемках. Хорошо еще, что он не догадался наугад бить киркой в стенку. Обязательно бы ударил себя по ноге.
- Там кто-то есть, он то появляется, то исчезает, - прошептал Гамид.
- Тогда это не наш подлец. Наш бы улегся, заснул и захрапел.
- Но кто это? И чего ему нужно на нижнем ярусе?
- Может быть, сбегать за стражниками? У меня пропуск господина Осейфа Гумариэля, я могу ходить по этой лестнице. А ты спрячешься.
- Нет. Попробуем вместе разобраться, что это значит.
- На что тебе?
- На то... Мне стыдно, понимаешь? Стыдно! Женщина рассказывает мне, как устроена Другая Башня, как устроен храм Асторет, что такое счетное устройство Самариаха! А я ей что расскажу? Как правильно держать палки тачки? Мы вытащим тех, кто там скребется, и узнаем, что они там делают. Может, это какие-то опасные люди? Может, они подкапывают Другую Башню?
- Кому нужно подкапывать Другую Башню? - удивился я.
- Да хотя бы людям из Нашей Башни! Мало ли вреда принесла Другая Башня Нашей Башне? Лучших переманила! Шесть корзин сокровищ! Ты вспомни!
- Ну, хорошо, там скребутся злодеи. И ты хочешь идти на них с лопатой и киркой?
Гамид потрогал край лопаты.
- Ничего, - сказал он. - Ногу этим не отрубишь, а разрезать брюхо так, что вывалится требуха, можно. А кирка в мужских руках - хорошее оружие.
- Вот ты и режь врагу брюхо! - Я ухватился за кирку. При одной мысли о человеческой требухе меня чуть не вывернуло наизнанку.
Мы прислушались. За слоем кирпичей из необожженной глины что-то происходило.
- А если это тайные дела храма на третьем ярусе? - спросил я. - Если это связано с вращением крестовины? Тогда не мы, а нам распорют брюхо!
Гамид задумался.
- Вот что, - сказал он. - Давай-ка не будем подкапывать стенку, а выцарапаем один-единственный кирпич. Тогда мы расслышим, что там происходит, и придумаем, как быть дальше.
Это меня немного успокоило. Мы примостили светильник на ступеньке, выбрали подходящий кирпич и стали дробить сухую глину в пазах вокруг него. Работа эта была нудная, пыльная, и я надеялся, что Гамиду она скоро надоест. Но он не успокоился, пока кирпич не стал колебаться. Тогда мы поддели его киркой и вытащили.
За ним оказалось совершенно темное пространство.
- Тихо... - растерянно сказал Гамид. - Что же это было?
- Крысы, братец!
- Чтоб им сдохнуть... Но они же говорили!
- Померещилось.
Гамид вздохнул. Ему очень хотелось треснуть кого-нибудь лопатой по лбу, и победить в драке, и доказать всей Другой Башне, что он настоящий боец и мужчина, а не безликий и бессловесный парень, гоняющий тачки. Главным образом - доказать это Таш...
Вдруг он схватил меня за руку.
Где-то в черной глубине, очень далеко, раздался слабый голос:
- Боги, заберите нас отсюда...
Мы молчали, не зная, что на такой призыв можно ответить.
- Я больше не могу... Давай ляжем и умрем...
- Если бы смерть пришла сразу...
- Их двое, - прошептал Гамид.
- Пить...
- Вставай, идем. Где-то же есть выход.
- Пить...
- Мужчина и женщина. Женщина совсем ослабла, - сказал я. - Они попали в беду.
- Позовем их?
- Позовем!
И мы закричали - негромко, но так, чтобы эти люди услышали:
- Эй, эй! Сюда, сюда!
Я догадался и поставил в дыру от кирпича свой светильник.
- Боги, боги! - таков был ответ.
- Сюда, сюда! - звали мы.
- Кто вы? - спросил незримый человек, судя по голосу, очень молодой.
- Мы простые парни, сидим тут на лестнице, через дыру в стене слышим вас.
- У вас есть вода?
- Сейчас принесем, а вы подойдите к дыре.
Все разносчики питьевой воды давно спали, поэтому я помчался наверх и вернулся с кувшином и кружкой. За это время Гамид, всё время разговаривая с теми двумя, добился того, что они пришли на его голос и встали по ту сторону дыры от кирпича.
- Они заблудились под башней, - сказал Гамид. - Оказывается, там есть разные ходы, о которых мы и не подозревали.
- Если они есть на седьмом ярусе, то почему бы им не быть и на первом? - спросил я. - Вот кружка с водой. Они могут до нее дотянуться?
- Мы попробуем, - ответили из темноты - Да будут милостивы к вам все боги, и древние, и нынешние - и владыка воздуха Энлиль, что не дал нам тут задохнуться, и его супруга Нинлиль, и великий мудрый Энки, владыка подземных вод, и древняя Инанна-воительница, носительница страстей, и Утту-Солнце...
- Кто все эти боги? Я их не знаю! - в ужасе воскликнул Гамид.
- Вы их знаете. Инанна - древняя и мощная ипостась богини Асторет, - объяснил юноша. - Сейчас я расскажу вам и о прочих ипостасях, только дайте нам воды...
Оказалось, что дыра от кирпича немногим выше, чем эти двое могут достать руками, и нам пришлось потрудиться, пока мы привязали веревку к кувшину, и расширили дыру, и кое-как пропихнули его.
Те двое напились и долго благодарили нас. I - Как вы туда попали? - спросили мы.
- Заблудились, - ответили они.
- Как можно заблудиться в башне? Если вы хотели спуститься на несколько ярусов по лестнице, вы должны были считать ее повороты, - возразил им Гамид. - Раз вы оказались на самом первом ярусе, значит, именно сюда хотели попасть.
- Не спрашивайте ни о чем, - ответили они. - Мы хотели выйти из башни так, чтобы нас не видели стражники. Мы думали, что на первом ярусе есть такие выходы, но человек, который рассказал нам о них, обманщик.