Будка, через которую можно было попасть на лестницу, стояла так, что ее не всякий бы заметил, а если бы и заметил - не понял, что это такое. Мало ли что должно стоять под навесным мостом - вот по другую сторону от дороги, ведущей к норе, тоже было у стены несколько будок, так они принадлежали хозяину землекопов, рывших ров, и там на ночь оставляли кирки, лопаты и носилки для земли.
Я успел прихватить пирожков - всё равно наутро хозяин их есть не стал бы, он любил горячие.
- Съешь, - сказал я Гамиду. - И постарайся скорее заснуть.
- Хорошо засыпать с набитым животом, - ответил он.
Я засмеялся, засмеялся и он. Завтра вечером, если боги будут милостивы, мы опять полакомимся пирожками, а у меня будут уже две "ноги", и я смогу купить подарок для Лиш, а то как-то непристойно: целовать я ее целую, а хорошего подарка еще не сделал. Разносчики предлагают девичьи платки с бахромой, может быть, я смогу купить красный или желтый. А если у меня будут три "ноги", то я смогу купить платок с узорами. И пусть все девушки в харчевне знают, какой у нее щедрый жених, и завидуют.
- Послушай, мне Лиш говорила, что ее подруге Реш понравился Абад. Спроси его, есть ли у него девушка на примете.
Мы очень медленно брели вдоль стены Другой Башни, а там, где начинался подъем на дорогу, остановились.
- Дикие нравы в Другой Башне. Девушка сама говорит, кто ей понравился.
- Городские нравы. Но это же не чужому человеку, это - среди своих. Ты спроси - я думаю, он будет рад. Реш - хорошая девица, скромная...
- Хороша скромная!
- А ты посмотри, как она себя ведет. Зайди вечером в харчевню на пятом ярусе.
- Это та самая Реш? - Он вспомнил наконец, как сдуру выпил чуть не весь пузырек с маковой настойкой, и как она помогала усадить его в тачку.
- Да, очень хорошая девушка!
- Ты, кажется, прав... молчи...
- А?..
- Молчи... кто-то лезет туда... один... так, вошел... Идем!
- Кто, куда? - спросил я.
- Кто-то залез в будку. Он озирался по сторонам. Сейчас мы его схватим! Нас двое, а он один! И он всё расскажет про жильцов третьего яруса!
Мы побежали к будке, ворвались в нее, но шагов на лестнице не услышали. А он, тот человек, просто не успел бы подняться на третий ярус.
- Тебе померещилось, Гамид, - сказал я. - Это шутки демона Лилу. Он проказит по ночам.
- Вот сейчас мы и потолкуем с этим демоном, - сказал Гамид. - Молчи... по-моему, он сидит под лестницей...
Гамид из всех нас самый бойкий. Я только разворачивался на ступеньках, а он уже прыгнул вниз, и тут же я услышал голос:
- Пусти, дурень, пусти... я не вор!
- Он из плоти и крови? - спросил я.
- Из плоти, а будет брыкаться - увидим и кровь! Сейчас я его вытащу, помогай...
Вдвоем мы чуть ли не на руках вынесли того человека из будки и прижали его к башенной стене.
- Кто ты такой? - спросил Гамид.
- А ты кто такой?
- А ты кто такой?
- Много будешь разговаривать - свернем челюсть, - пообещал я для начала. - Назови имя!
- Зачем вам мое имя? Вы отпустите меня, и я уйду восвояси. Хотите, дам "кувшин"?
- Пять "рабов", - ответил на это Гамид.
- Вы умом тронулись!
- Не ори. Ты кто такой и зачем залез под лестницу?
- Вас поставил Авенир Бакти? - спросил человек. - Я понял, это он. Отпустите меня! Если я к нему попаду - он меня убьет и всё равно ничего не узнает! Я и сам ничего не знаю! Мне просто нечего ему сказать! Кровь моя падет на вас, понимаете?
- Ты попадешь к нему, - сразу ответил Гамид, пока я только собирался сказать, что мы знать не знаем никакого Авенира Бакти.
- Но что я ему скажу? Ничего! Я давно не видел счетного устройства и не знаю, до чего они там додумались! И я ни с кем о нем не говорил! Никто не приходил ко мне и не расспрашивал! Подумайте сами, почтенные стражники, если бы ко мне приходили с вопросами и заплатили за ответы - разве я был бы вынужден ночевать под лестницей?
- Мы тебе не верим, - сказал Гамид.
- Да вот же, под лестницей, спрятаны мои вещи!
- Погляди, - велел мне Гамид. Я вошел в будку и с трудом забрался под лестницу - туда мог пролезть только очень худой и узкоплечий человек. Но если удавалось протиснуться, то можно было лечь, хотя выпрямить полностью ноги я бы там не смог. Под самыми нижними ступеньками был какой-то тюк, я его вытащил из будки и сказал:
- Вот.
- Это всё? - спросил Гамид.
- Да.
- Раскрой.
- Там покрывало, одеяло, накидка, старая туника. Возьмите себе, добрые стражники, только отпустите меня! - взмолился человек. - Иначе проклятый Авенир меня погубит. Для него человеческая жизнь не стоит и обрезка ногтя. Это по его приказу господин Агенор выгнал меня с третьего яруса, и я блуждаю вокруг башни, никому не нужный!
- Чем же ты питаешься? - спросили мы.
- Меня кормят добрые люди за то, что я говорю им правду! - гордо ответил он. - Хотите, я и вам ее расскажу?
- Попробуй, - сказал Гамид.
- Ну вот, для начала. Вы знаете, что я работал со счетным устройством великого Самариаха. А в большом хранилище табличек есть всё! И я узнал все числа, и открыл все обманы! Вот вам дают утром и вечером кашу, и ежедневно две "ноги" с "кувшином", я правильно помню?
- Да, - сказали мы.
- Вам кажется, что это справедливо. А на самом деле - нет! Если бы вам давали не эту кашу, а ее стоимости деньгами, то вы бы получали в два дня пять "ног" и один "кувшин", понятно?
- Непонятно, - сказали мы.
- Так я и знал. Вы в день получаете две "ноги" и "кувшин", то есть пять кувшинов. За два дня - десять "кувшинов". Если откажетесь от каши, за два дня получите одиннадцать "кувшинов". Теперь понятно?
- Теперь понятно, - сказали мы.
- Но без каши вы не обойдетесь. Если вы сами будете варить себе на двоих утреннюю и вечернюю кашу, она обойдется в один "кувшин" за три дня, понимаете? Вам выгодно самим варить кашу! И это лишь одна правда из всех, которые я знаю! Те, с верхних ярусов, морочат вас, обманывают на каждом шагу! Я стал говорить людям правду, и меня выгнали с третьего яруса! Не посчитались с тем, что я мастер своего дела! А ведь без меня они бы ни одной таблички не изготовили!
- Погоди, не вопи, - оборвал его Гамид. - Как ты додумался насчет каши?
- Говорю же, там были таблички, которые сдают на хранение все, и продавцы зерна тоже. И владельцы харчевен. Нетрудно по ним посчитать, сколько стоит зерно, из которого сварена одна миска вашей каши и сколько стоит жир, которым ее заправляют. Миска стоит одну шестую часть "кувшина"! А спросите начальника стражи, сколько он отдает за то, чтобы вас кормили? Или даже не спрашивайте - всё равно соврет!
- А счетное устройство не врет? - спросили мы.
- Как оно может врать?! Это же не человек! Люди врут, а оно нет! Может ли соврать тачка землезадого гоняльщика?
- Кого?! - спросили мы. - Ах ты, прелое дерьмо шелудивого верблюда!
Он понял, что сейчас мы его убьем.
А когда человек понимает такое, то страх делает его непобедимым, как герой Гильгамеш. Наш пленник с криком ударил Гамида головой в грудь и кинулся бежать. В трех десятках шагов от нас он споткнулся, шлепнулся, опять закричал и пропал во мраке. Узел с покрывалом, одеялом, накидкой и старой туникой остался нам в добычу.
- Падаль трухлявая, - сказал Гамид. - Придется завтра караулить, ведь он же должен прийти за своим добром.
- Жаль, что мы не могли разглядеть его лицо, - ответил я. - Давай я заберу это тряпье наверх. Может, пригодится.
- Подождем. Может, он вернется и попробует выпросить у нас эту дрянь.
- Подождем. А знаешь, я бы у него спросил подробнее про это устройство, которое знает все числа. Ведь если он прав и нас обманывают с этой кашей...
- Погоди! Про кашу что-то было сказано в договорах! Зубастый нам сказал, только я не помню, что именно.
- Если там в хранилище - все таблички, сколько их обжигается в Другой Башне, то и договоры тоже!
- С этим делом нужно разобраться! И если нас опять обманывают... - Гамид замолчал, но я понял - он очень сердит и хочет убить обманщиков.
- А нас наверняка обманывают, но мы проучим Зубастого, - сказал я. - Это просто. Вы скажете ему, что будете стряпать для себя сами! И он лишится той прибыли, которую имеет от каши! Ведь он платит харчевне гроши, а вам недоплачивает куда больше, чем стоит каша.
- Да. Я объясню это Тахмаду.
На том мы и расстались. Я понес узел с вещами на шестой ярус, а Гамид пошел в дом, где спали Тахмад, Левад, Абад и Гугуд.
Утром мой хозяин был весел, бодр и несколько раз подмигнул мне, словно говоря: помнишь наши ночные приключения?
- Впрягайтесь! - велел он нам. - У меня дела на девятом ярусе, где живет старшина ваятелей, потом на одиннадцатом, потом на пятнадцатом. Будете переходить понемногу с яруса на ярус и не слишком устанете. Эй, женщина, дай им к каше немного копченого мяса, пусть помнят мою доброту!
Мне пришло в голову, что можно было бы расспросить эту Фош о каше - сколько она тут стоит, ведь Фош занималась стряпней и покупала припасы, мы с Абдадом ходили с ней в овощные ряды, что на четвертом ярусе, и в мясные ряды, что на седьмом ярусе, и приносили снизу мешки с крупами. Но господин Осейф стал нас торопить, и мы надели на плечи ремни от носилок и взялись за палки.
Пока мы ждали хозяина у дверей старшины ваятелей, где он обсуждал каменные львиные морды для украшения стены, я остановил разносчика с женским товаром и посмотрел платки.