- Я просто никого не подпускала близко и жила только книгами, - горько усмехнулась девушка. - Знал бы ты, чего мне стоило отстоять свое мнение хоть в чем-нибудь! Мы с отцом постоянно ругаемся, вечно ему что-то во мне не нравится. Все хочет видеть меня примерной дочерью, а я все никак не соглашаюсь оной становиться.
Рыжий расхохотался.
- И правильно! - воскликнул он сквозь смех. - Никому не позволяй насиловать свою душу! Никогда и ни при каких обстоятельствах. Будь собой.
Альмия улыбнулась сквозь наворачивающиеся на глаза слезы. Ей казалось, что она спит, слишком уж невероятным душком отдавало все вокруг. Ну, ладно. Пошла на прием к послу ордена. Встретила симпатичного человека, поговорила, погуляла. Бывает. Но вот то, что произошло потом… Вот такого уже не бывает. Однако случилось, и что теперь со всем этим делать, она не особо представляла.
Проснувшись, Альмия сразу вскочила на ноги, что было на нее совсем не похоже. Обычно девушка еще добрый час нежилась в кровати, мечтая о разных невероятных вещах. Но ожидавшая этим утром реальность казалась невероятнее самого невероятного из снов. Если, конечно, это не бред. Она быстро проверила сумочку и облегченно улыбнулась - ученический медальон оказался на месте. Вчера вечером после всего случившегося стало не до прогулок, и Ваха отвел ее обратно на прием, откуда девушка, как и положено примерной дочери, ушла вместе с родителями. Но в сумочке она уносила данный на прощание Кержаком медальон ученика мага и постоянно ощупывала его пальцами, все никак не веря, что в ее жизнь постучалось чудо. Ей страшно понравился ехидный старик, который должен был стать ее учителем. А о Вахе девушка вспоминала попросту с нежностью.
Семья только закончила завтракать, когда в столовую зашел камердинер с перекошенным лицом.
- Хозяин… - прохрипел он. - Там… Там…
- Толком говори! - рявкнул господин Бармин.
- К вам с частным визитом великий маг, господин Кержак Черный! Он аарн, хозяин! И… И он орк!
Челюсть отца Альмии отвисла, девушка внутри себя ликовала, но внешне сохраняла серьезную мину на лице. Госпожа Бармин выглядела не лучше мужа. Родители переглянулись.
- Пригласи господина мага в малую гостинную, - выдавил, наконец, из себя господин Бармин. - Скажи, что я сейчас буду. И подай лучшего коньяку!
Опытный бизнесмен был откровенно растерян, идя к малой гостинной, в которой обычно принимали высокопоставленных гостей. Да, вчера он побывал на приеме у посла ордена, но никаких деловых предложений так и не поступило, посол только улыбался и уговаривал господ бизнесменов не спешить, а подождать, пока не будут решены проблемы на уровне правительства. Так с какой же стати его навестил с утра аарн, да еще и великий маг? Может, именно сейчас последуют какие-то предложения со стороны ордена? Ладно, лучше не гадать, а подождать, что скажет этот маг. Войдя в гостинную, господин Бармин увидел сидящих на диване высокого старика с красноватым, плоским лицом и юную, прелестную девушку, которую он сперва принял за человека. Только увидев огромные, остроконечные уши и миндалевидные серебристые глаза, понял, что ошибся. В его гостинной сидела эльфийка! А старик оказался типичным орком с древних гравюр. Нет, что за чудеса?! Орк и эльфийка в его доме. Вместе. И оба в форме ордена Аарн.
- Здравствуйте, господин Бармин, - поднялся с места старик. - Мое имя Кержак Черный, я один из магов, которых у вас принято называть великими. Хотя я так до сих пор и не понял, почему великими. Мы всего лишь маги вероятности. Рядом со мной ученица Командора Касра Ла Онег.
- Не нам спорить с общепринятым, - развел руками бизнесмен. - Я рад приветствовать в своем доме вас, господин Кержак Черный, и вас, госпожа Ла Онег.
- Я пришел к вам по очень важному делу, - сказал орк, снова садясь и отпивая из бокала немного коньяку.
- Внимательно вас слушаю, - кивнул господин Бармин, тоже садясь.
- Это касается жизни вашей дочери. Если вы не предпримете никаких мер, то девочка через несколько лет умрет в страшных муках.
- Что?! - вскочил на ноги бизнесмен, никак не ожидавший такого поворота, Альмию, несмотря на всю ее строптивость, он любил. - Но почему?!
- Ее Дар сожжет ее, - вздохнул Кержак. - Мне доводилось видеть, что происходит, если разумный не использует дар Создателя.
- Что вы подразумеваете под Даром?
- Ваша дочь - маг, великий маг, - ответил старик. - Точнее, она может стать таковой, если научится свой Дар контролировать. А если нет…
- То умрет?
- К сожалению, - поморщился Кержак. - Проверить, есть ли у нее дар к вероятностной магии, очень просто. Возьмите ее с собой на биржу и попросите приобрести несколько акций неважно какой фирмы. В тот же день курс акций этой фирмы пойдет вверх. Об этом позаботится ее Дар.
- Этого можно и не делать… - задумчиво протянул господин Бармин. - Уже случалось кое-что в этом роде, но я не обратил внимания. И не однажды. А сейчас вспоминаю… Тогда всю биржу залихорадило и никто не понял, в чем дело, причин для роста цен на акции "Сарна-Тен" не было.
- Еще лучше, - оскалился старик.
- Но если ее Дар уже действует, то почему она может из-за этого умереть? - с недоумением спросил бизнесмен. - Если все вокруг меняется в выгодном для нее ключе?
- Я попробую объяснить вам на примере бизнеса, - потер подбородок Кержак. - Если какой-нибудь крупной фирмой управляет опытный, разбирающийся человек, то такая фирма обычно преуспевает?
- Обычно, да.
- А что будет, если управление получает в руки ничего не понимающий мальчишка?
- В таком случае ему оставляют формальное руководство, а реально фирмой управляют опытные менеджеры, - пожал плечами господин Бармин. - Такое часто случается.
- Это если они есть, эти опытные менеджеры, - усмехнулся старый орк. - А если их нет, да еще и в фирме есть люди, подталкивающие мальчишку вкладывать деньги в заранее проигрышные дела?
- Тогда фирма быстро разорится, - пожал плечами бизнесмен. - Но я не совсем понял, какое отношение имеет этот пример к Дару Альмии?
- Самое прямое. В ее случает дело обстоит куда хуже, чем в случае с мальчишкой во главе фирмы. Она совершенно не умеет своим Даром управлять и тот вступает в действие не тогда, когда это нужно девочке, а тогда, когда вокруг складываются неблагоприятные для нее условия. Несколько лет Альмии будет сильно везти во всем, но каждому везению будет предшествовать несчастье. Дар стремится проявится, а раз проявиться он может только в неблагоприятных условиях, то он сам начнет такие условия создавать, чтобы самому же их и преодолеть. Уровень воздействия станет возрастать с каждым применением Дара, и вскоре она начнет приносить несчастье всем вокруг. Мне доводилось видеть, как рушились королевства и гибли династии из-за того, что король случайно встретился с неиницированным магом. Это одна сторона дела.
- Благие… - вздрогнул бизнесмен. - Что же еще?
- Вторая сторона в том, что самопроизвольные выплески силы опираются на жизненную силу самого мага и выпивают ее. Через несколько лет Альмия начнет худеть, терять силы и вскоре умрет от истощения. Никакие врачи ей не помогут.
- И что делать?
- Обучить ее хотя бы минимальному контролю, - фыркнул Кержак. - Вчера, когда кто-то прикоснулся к моему плетению, я подумал было на Касру. Но оказалось, что это фокусы вашей дочери. Счастье, что я попросту отодвинул любопытную дурочку в сторону, а то бы вы дочь уже потеряли.
- Но где она вас встретила? Вас же не было на приеме!
- Это произошло во время лишения мною силы Лараша Хорна Севио.
Услышав это имя, господин Бармин вздрогнул - не было в столице Трирроуна фирм, не плативших людям Лараша отступных. Он тоже платил. На неплательщиков обычно начинали сыпаться несчастья, и они очень быстро разорялись. Значит, человек, которого так боялись в столице, являлся великим магом? Вот, значит, где корень его могущества?
- Можете больше не бояться его, - оскалил клыки орк. - У змеи вырвано жало, он уже никому не причинит вреда. Сейчас арестован службой безопасности и живым на свободу не выйдет. Его организация полностью разгромлена.
Новость оказалась очень приятной, господин Бармин даже улыбнулся. Необходимо будет немедленно проверить, так ли это. Связи в службе безопасности у него имелись.
- Но как при этом оказалась Альмия? - спросил он. - Ведь все это случилось не на приеме! Иначе бы я знал.
- Неважно, - отмахнулся Кержак. - Он там была и коснулась моего плетения, именно так я понял, что передо мной неинициированный маг. Девочка на удивление талантлива! И ей повезло, что она встретила меня.
- Почему повезло? - прищурился опытный бизнесмен, ощутив, что дело дошло до переговоров.
- Я согласен взяться за ее обучение, - проворчал орк. - Но ей придется поехать с нами на Аарн Сарт, здесь я сидеть возможности не имею. Да и получить несколько уроков у Илара ран Дара ей тоже не помешает. Понимаете, она ведь вполне могла уйти и без вашего разрешения, ей достаточно для этого выкрикнуть Призыв. Но Альмия не хотела огорчать вас и попросила меня для начала с вами поговорить. У вас выросла на изумление чистая и добрая девочка.
- Спасибо, - кивнул господин Бармин, отцу приятно было слышать такие слова о его дочери.